霍廷渊回到齐国，与云夕相聚的日子，甘甜如蜜。
云夕下朝归来，刚踏入内苑，便看见霍廷渊在庭院的花荫下，正逗弄着一双儿女。
幼子被他高高举起，咿咿呀呀地笑着；女儿趴在他宽阔的肩头，小手好奇地抓挠他束发的玉簪。
这样美好的不画面，让云夕心里感觉暖意融融。
然而，云夕的身影刚出现，霍廷渊的目光便瞬间锁定了她。
他眼中的笑意更深，他迅速将孩子交给乳母，大步流星地向她走来。
刚到跟前，他便握住了她的手。深邃的眼眸里，翻涌着数月分离积攒的灼热思念。
“回来了？”
他声音低沉，尾音里含着不易察觉的温柔，轻轻挠在人心上。
卸下大乾朝堂的千钧重担，霍廷渊仿佛变回了最初那个执拗又霸道的男人，只属于云夕一人。
他几乎寸步不离地跟着她，要么牵着手并肩细语，要么将她圈在怀里静静依偎。
那份粘人的热切，如同久旱的藤蔓终于攀附乔木，恨不得将分离的每一寸时光都填满。
待到夜深人静，红烛摇曳，罗帷低垂，霍廷渊的眷恋便化作了无声的火焰。
他细细吻过她的眉眼鬓角，动作间带着虔诚的专注与不占有。
积攒的相思倾泻而出，在耳鬓厮磨的滚烫呼吸里，在帷幔深处的低语与喘息中。
春宵苦短，他似要将错过的光阴一寸寸丈量，一分分补偿，直至天边微亮。
时光流转，霍廷渊便这样奔波于齐国与大乾之间。
三个月居齐，共享天伦；三个月返乾，执掌朝纲。
他将云夕治国的智慧引入大乾：广设学堂，严令无论男女童稚皆需进学；大修道路沟渠，夯实城池根基；更推行新政，鼓励百姓行商，减免苛捐杂税。
一时间商旅往来不绝，市井重现繁华，国库与百姓的粮仓都日渐充盈。
各部积弊，也在他雷厉风行的手段下渐次清除。
短短一年，大乾气象焕然一新。
虽未至路不拾遗，但民生复苏，国力凝聚，已是举目可见。
此时，他们的龙凤胎已满周岁。
云夕在齐国宫中设下盛宴庆贺。
琼筵之上，珍馐美馔，笑语喧阗。
正当举箸之际，席间一道炙烤的香气飘来，云夕喉间猛地一阵翻涌。
她强忍不适，以袖掩口，却还是蹙眉干呕了几声，面色微微发白。
正与近臣谈笑的霍廷渊余光瞥见，心头骤然一紧。
笑意瞬间褪去，惊惶之色毫不掩饰地爬上眉宇。
他霍然起身，甚至带倒了手边的酒盏也浑然不顾，几步抢到云夕身侧，一手稳稳扶住她的臂弯，声音急切：
“快传太医！”
满殿的欢声笑语戛然而止。
须臾，太医匆匆赶到，屏息凝神，指尖轻搭云夕皓腕。
片刻，老太医眉梢微动，眼中闪过一丝了然笑意，躬身朗声道：
“臣恭贺陛下！脉象圆滑流利，如珠走盘，乃是喜脉！”
“喜脉？”二字如同惊雷。
霍廷渊先是一愣，随即狂喜如潮水般汹涌而至，瞬间冲散了所有担忧。
他紧握着云夕的手，眼中迸发出璀璨的光芒，唇角高高扬起，那份发自心底的喜悦几乎要冲破殿宇。
云夕亦是愕然，纤手下意识地抚上平坦小腹，明眸中交织着难以置信与一丝赧然。
殿中诸臣纷纷离席，整肃衣冠，向着帝后二人深深拜下，齐声高贺：
“臣等敬贺陛下弄璋添瓦之喜！天佑齐国，福泽绵长！”
满殿恭贺声如潮水般涌来。霍廷渊小心翼翼地扶着云夕离席。
他高大的身躯微微前倾，宽阔的肩背下意识地为她挡住一切可能的微末障碍——一道略高的门槛，一块不甚平整的石板，甚至廊下随风轻拂的花枝。
“廷渊，”
云夕被他这副如临大敌的模样弄得哭笑不得，轻扯他的衣袖，无奈笑道，
“不过是寻常走动，何必如此？我身子无碍的。”
霍廷渊脚步微顿，侧首看她。
暖融的灯火落在他眉宇间，将摄政王的威仪化作了初为人父般的笨拙固执。
他非但没松手，反而揽得更稳：
“不可大意。初时最要紧，万般皆需谨慎。”
他顿了顿，目光不由自主地落在她腰腹间，眼底翻涌起难以言喻的温柔与悸动，唇角抑制不住地弯起，
“我……又要做父亲了。”
夜风送来草木微香。
云夕看着他紧绷的侧脸轮廓，心中那点微弱的抗议终究化作一声轻叹，继而涌上心头的，是满溢的暖流。
她不再言语，只将身子更靠近了他坚实的臂膀，任由这份带着傻气的、沉甸甸的欢喜与呵护，将自己温柔包裹。
光阴似箭，转眼又至瓜熟蒂落之时。
这一次，云夕腹中再诞双星，又添两位麟儿。
产阁内，烛影摇曳，血腥气与草药辛香弥漫。
云夕的痛呼声一声高过一声，那撕心裂肺的呻吟穿透帷幔，狠狠撞击在霍廷渊心上。
他坐在榻边，紧握着云夕的手，指节因用力而泛白。
每一声凄厉的痛呼都像冰冷的钢针直刺他心脏深处，搅得五脏六腑都跟着抽搐。
他身躯绷紧，额角青筋突跳，冷汗早已浸透内衫。
“啊——！”又是一声凄厉惨叫。
霍廷渊猛地闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖。
悔恨如同毒藤瞬间缠紧了他的心脏，几乎窒息。
他恨不能以身代之！恨自己为何让她再次承受这般苦楚！什么子嗣绵延，在她此刻锥心刺骨的痛楚面前，都显得苍白而……罪过！
“不生了……再也不生了……”
他齿关紧咬，从喉咙深处挤出破碎的誓言，
“夕儿……撑住……”
漫长的煎熬仿佛永无止境。
当终于传来两声嘹亮的婴啼，霍廷渊紧绷到极限的神经骤然一松，仿佛全身力气都被抽走。
他俯下身，滚烫的额头抵着她微凉的额角，一遍遍地低唤她的名字，声音哽咽沙哑：
“夕儿……夕儿……”
那失而复得的巨大庆幸和后怕，让他眼眶发热。
直到确认她只是力竭昏睡，呼吸虽弱却平稳，霍廷渊那颗悬在万丈深渊的心，才终于缓缓落回实处。
他依旧维持着俯身的姿势，如同最忠诚的磐石，寸步不离地守在她的榻前。
至于那两个刚刚降世、尚在乳母怀中啼哭的儿子……
霍廷渊的目光只是极短暂地、近乎无意识地掠过一眼，便又迅速、牢牢地胶着回云夕沉睡的容颜上。
此刻，纵有万子千孙，亦不及她安然一息。