剑柄的震动还在掌心残留，像是地底有东西在回应他的呼吸。
叶凌霄没有睁眼，只是将五指缓缓收紧。那震动不是错觉，也不是外力冲击带来的余波，而是某种规律性的脉动，顺着剑身传上来，一下，又一下，与黑雾翻滚的节奏隐隐相合。
他喉咙发紧，咽下一口腥甜，用舌尖抵住上颚逼出一丝清醒。右手已经几乎无法抬起，寒毒沿着经络爬至肩胛，每一次心跳都像在推动毒素向心脏逼近。但他左手食指微颤，在地面划出一道短痕，接着又是一道，两道之间间隔极小，却形成一个起伏的弧线。
沈清璃靠在他侧后方，眼角还挂着血丝，听见细微的摩擦声，勉强偏过头。她看到那两道刻痕，又感受到空气中黑雾流动的滞涩——每到某个瞬间，压迫感会略微减轻，仿佛黑暗也需要喘息。
“你感觉到了？”她声音极轻，几乎被黑雾的低鸣吞没。
叶凌霄点头，额角渗出冷汗，“三息一次……它在‘呼吸’。”
沈清璃闭了闭眼，脑中闪过医典中的段落。气血运行有节律，天地气机亦有周期。若这屏障真是人为构造，便不可能永远维持高压，必有能量回落之时。她咬破指尖，将血涂在掌心，默运残存意念，试图捕捉阴寒之力的流向变化。
血珠顺着指缝滑落，在接触到地面的刹那，竟微微震颤了一下。
她睁开眼，“每次回落前，地气会先沉，就像人吸气前胸腹内收。”她顿了顿，“我们之前打出去的力量，不是完全被吞噬了，有一部分被引走了。”
“引去哪？”叶凌霄问。
两人同时转头看向故人。
故人仍盘坐在阵眼边缘，双手结印未散，掌心血痕早已干涸，此刻却又渗出新的血丝，顺着指节流入地缝。他双目紧闭，眉心皱成一道深沟，似在承受巨大痛楚，但嘴角却微微抽动，像是确认了什么。
片刻后，他缓缓吐出两个字：“根脉。”
叶凌霄眼神一凝。
“屏障的能量……连着核心装置底部的纹路。”沈清璃低声接话，“就像血脉连着心脏。”
“所以它收缩时，不只是为了蓄力。”叶凌霄盯着前方翻涌的黑雾，“是在把吸收的力量送回去，完成一次循环。”
故人终于睁开眼，目光浑浊却锐利，“下一波回流……就在三息之后。那时，输出节点最弱。”
三人沉默了一瞬，各自明白这意味着什么。
要破屏障，不能硬撞，得等它“吐”的时候动手——趁其将能量送出、尚未补满的间隙，直击与核心相连的传导点。那一瞬，防御最松，结构最脆。
可谁来攻？谁来扰？
叶凌霄低头看自己的剑。剑身布满裂纹，灵光几近熄灭，但剑尖仍插在地里，与地脉保持着若有若无的联系。他刚才那一震，或许正是地底残阵在回应他的试探。
“我主攻。”他说。
沈清璃立刻摇头，“你现在连站都难撑住。”
“正因如此。”叶凌霄声音低沉，“它防的是强攻，不是濒死之人突然出手。我动作慢，反而能藏住杀机。”
沈清璃抿唇，没再反驳。她知道他说的是实情。越是虚弱，越容易被忽视。敌人会以为他已经废了，不会再有威胁。
“那我来干扰。”她说，“用银丝逆刺核心接口，哪怕只牵扯半息，也能让能量回流紊乱。”
“不行。”故人突然开口，嗓音沙哑如磨石，“你一旦触碰核心纹路，反噬直接入魂。你现在撑不住一次震荡。”
“那你呢？”沈清璃看向他。
故人没有回答，只是将右手再次按入裂缝，血顺着掌纹渗入地底。他闭上眼，片刻后轻声道：“我能拖住它……用残阵最后一点共鸣，卡住回流时机。”
“你也会死。”叶凌霄盯着他。
“我已经快死了。”故人扯了下嘴角，竟露出一丝笑，“不如死得有用。”
空气凝了一瞬。
叶凌霄没再说话，只是慢慢将左手移向剑柄，试图重新握紧。可手指刚碰到，一阵剧痛从肩头炸开，整条右臂猛地抽搐，冷汗顺着鬓角滑下。
沈清璃见状，伸手覆上他的手腕。她的掌心还有温热的血，顺着皮肤贴了上去。她没说话，只是将残存的一丝生机渡过去，助他稳住经脉。
“等信号。”她说。
故人开始结印，动作极缓，每一寸移动都伴随着皮下渗血。他不再掩饰伤势，任由血顺着手臂流下，在地上汇成一小滩暗红。当最后一个符文成型时，他猛然睁眼，瞳孔深处闪过一道金芒。
“来了。”他低语。
黑雾开始收缩，不再是无序翻腾，而是向中心汇聚，形成一股旋转的暗流。空气变得沉重，压迫感层层叠加。三人呼吸同时一滞。
叶凌霄盯着那股暗流的轨迹，发现其中有一处扭曲得格外明显——那是能量即将被抽离的位置，也是屏障最薄的一点。
“等它断开。”故人咬牙，“就在连接断裂的瞬间……动手。”
沈清璃指尖微动，银丝在掌心缠绕成针状，蓄势待发。
故人双手猛然下压，掌心血痕爆裂，整片地面剧烈震颤。残阵亮起一道微不可察的光纹，虽不及从前十分之一，却精准落在核心与屏障的连接线上。
黑雾骤然一顿。
那一瞬，叶凌霄看见了破绽——那处扭曲的节点出现了一丝裂隙，如同绷紧的弦即将断裂。
他撑地而起，左腿发力，右臂颤抖着举起长剑。剑身嗡鸣，裂纹中透出最后一缕剑意。
沈清璃同时出手，银丝化作细线，直射核心底部刻痕。
故人的吟诵戛然而止，手掌猛地抽搐，鲜血从七窍缓缓渗出。
黑雾停止了收缩。