碎玉轩的甜椒包子刚蒸好，春喜就提着水桶往院门口走 —— 按往常的时辰，小德子该推着水车来送水了。她刚走到门槛，就看见空荡荡的石板路，别说水车，连个人影都没有，只有风卷着几片辣椒叶，在地上打旋儿，活像现代外卖员到点没上门的 “空等现场”。
“奇怪，小德子今天怎么没来？” 春喜踮着脚往御花园方向望，平时这个点，小德子早就哼着小调推着水车过来了，还会跟她讨颗刚蒸好的甜椒包子当点心。她等了约莫一炷香的功夫，水桶都快被太阳晒热了，还是没见人影，只能转身往回走，心里犯嘀咕：“不会是路上出什么事了吧？”
苏晓晓正帮弘昼系围裙，准备让他尝尝新蒸的甜椒包子，看见春喜空着手回来，纳闷道：“水呢？小德子没送过来？”
“没呢！院门口连个人影都没有！” 春喜把水桶放在墙角，“平时这个点早到了，今天不知道怎么回事，会不会是被内务府叫去干活了？”
“叫去干活也该打个招呼啊。” 苏晓晓擦了擦弘昼嘴角的包子屑，“小德子不是那种没分寸的人，上次他娘生病，还特意提前一天跟我请假。春喜，你去御膳房问问，看有没有人知道他去哪了；小禄子，你去内务府查下今天的排班，是不是把送水的差事换给别人了。”
两人刚走，弘昼就捧着半个甜椒包子，奶声奶气地问：“额娘，小德子是不是忘了送水呀？他上次说要吃我画的辣椒画，我还没给他呢！”
苏晓晓摸了摸儿子的头，心里也有点不安：“说不定是呢，等他来了，你再把画给他好不好？” 嘴上这么说，心里却想起小德子之前扫出画叉肖像的事 —— 自从他被调去给景仁宫送水，就总有点提心吊胆，会不会是因为知道太多，被景仁宫的人盯上了？
没一会儿，春喜就急冲冲地跑回来，脸白得像没晒过太阳的甜椒：“娘娘！不好了！御膳房的人说，小德子今天一早就去领水车了，可到现在都没把水送到各宫，连景仁宫的水都是别的太监代送的！他们还说，有人看见小德子推着水车往御花园方向走，之后就没人见过他了！”
“御花园？” 苏晓晓心里 “咯噔” 一下，赶紧放下手里的包子，“他去御花园干什么？送水路线根本不经过那里！”
正说着，小禄子也回来了，手里攥着张皱巴巴的排班表，脸色比春喜还难看：“娘娘！内务府的排班表上，今天还是小德子负责送水，没换过人！老奴还问了跟小德子一起干活的小太监，他说小德子早上走的时候，手里攥着个纸条，说是‘景仁宫张嬷嬷让他去御花园拿点东西’，还说‘拿完就回来送水’！”
“张嬷嬷？” 苏晓晓捏紧拳头，指甲都快嵌进掌心，“又是景仁宫！小德子扫出画叉肖像的事，她们肯定记恨在心，现在又用纸条骗他去御花园，指不定想干什么！”
弘昼听见 “张嬷嬷” 三个字，赶紧躲到苏晓晓身后，小手攥着她的衣角：“额娘，是不是上次那个凶巴巴的嬷嬷？她是不是欺负小德子了？小德子还没吃我的甜椒包子呢！”
“不会的，额娘会找到小德子的。” 苏晓晓蹲下来安慰儿子，心里却像被塞进了颗魔鬼辣 —— 又急又辣，满是担忧。小德子是个老实人，平时连踩死只蚂蚁都不忍心，哪斗得过景仁宫的老狐狸？要是他真出什么事，自己怎么对得起他之前的提醒？
“娘娘，咱们现在怎么办？要不要去御花园找？” 春喜急得直跺脚，“御花园那么大，要是小德子被藏起来了，可怎么找啊？”
“找！必须找！” 苏晓晓站起身，“春喜，你去叫上碎玉轩的几个宫女太监，带上彩虹椒（以防遇到毒粉），咱们从御花园的辣椒丛开始找 —— 小德子上次就是在那扫出的画，说不定这次也在那附近；小禄子，你去通知华妃和端嫔，让她们帮忙留意，华妃宫里人多，端嫔懂测毒，多个人多份力量；另外，让人盯着景仁宫的动静，别让她们趁机把小德子转移走！”
命令一下，碎玉轩瞬间忙了起来。苏晓晓带着春喜和几个宫女，往御花园赶，一路上都在喊小德子的名字，声音在空旷的花园里回荡，却没人回应。走到之前扫出画叉肖像的银杏林，苏晓晓突然发现地上有个眼熟的东西 —— 是小德子常带的水壶，壶身还刻着个小小的 “德” 字，壶盖掉在旁边，里面的水早就干了。
“这是小德子的水壶！” 春喜赶紧捡起来，用彩虹椒蹭了蹭壶口 —— 椒身没变色，说明没毒，但壶身上沾着点新鲜的泥土，像是被人扔在地上的。
苏晓晓蹲下来，仔细检查周围的地面 —— 除了水壶，还有几道浅浅的车轮印，和小德子推的水车车轮印一模一样，印子往假山后面延伸，最后消失在一片茂密的辣椒丛里。“他肯定被人带到假山后面了！” 苏晓晓拨开辣椒丛，往里走，刚走几步，就看见地上有颗被咬了一半的甜椒包子，正是碎玉轩早上蒸的那种 —— 小德子早上出门时，春喜还塞了两颗给他当点心。
“这是咱们的甜椒包子！” 春喜捡起包子，眼眶都红了，“小德子肯定是被人控制了，不然不会把包子扔在这！”
弘昼跟在后面，看见包子，眼泪一下子就掉了：“小德子的包子！他是不是被坏人抓走了？我不要包子了，我要小德子回来！”
苏晓晓赶紧把儿子抱起来，轻轻拍着他的背：“不哭，咱们再找找，肯定能找到小德子的。” 心里却更慌了 —— 水壶和包子都在，说明小德子确实来过这里，而且是被迫离开的，不然不会把自己的东西都留下。
正往前找，就听见假山后面传来脚步声，苏晓晓赶紧让大家躲在辣椒丛里，只见两个穿灰布褂子的小太监，正抬着个麻袋往景仁宫方向走，麻袋里好像有东西在动，还发出微弱的 “唔唔” 声。
“是景仁宫的太监！” 春喜压低声音，“麻袋里说不定就是小德子！”
苏晓晓点点头，示意大家别出声，等那两个小太监走远了，才悄悄跟上去。刚走到景仁宫的侧门，就看见张嬷嬷站在门口，接过麻袋，对着那两个小太监低声说了句什么，然后把麻袋拖进了宫，侧门 “吱呀” 一声关上了。
“果然是景仁宫！” 苏晓晓气得直咬牙，“她们把小德子藏在宫里了！”
就在这时，华妃和端嫔带着人赶来了，华妃手里攥着个辣椒形状的银勺，一看就是刚从辅食宴上过来：“翠妃！找到小德子了吗？我宫里的人说看见景仁宫的太监抬着个麻袋进去了！”
“看见了！就在景仁宫里面！” 苏晓晓指着侧门，“小德子的水壶和包子都在御花园，肯定是被他们绑起来了！”
端嫔掏出彩虹椒，往景仁宫的墙角蹭了蹭 —— 椒身没变色，却沾了点浅灰色的粉末，“这是‘迷魂散’的残留！小德子肯定是被他们下了药，才没力气反抗！”
华妃气得金步摇撞得叮铃响，就要往景仁宫冲：“这群老狐狸！连个老实太监都不放过！本宫现在就冲进去，把小德子救出来，再用辣椒喷雾喷她们的脸！”
“别冲动！” 苏晓晓拉住她，“景仁宫现在肯定戒备森严，咱们硬闯进去，她们说不定会伤害小德子，还会倒打一耙，说咱们‘擅闯中宫，图谋不轨’！”
“那怎么办？总不能看着小德子在里面受苦吧？” 华妃急得直转圈，“小德子是因为帮你扫出画叉肖像才被针对的，要是他出什么事，咱们心里都过意不去！”
苏晓晓皱着眉，脑子里飞速盘算：“现在硬闯不行，只能智取。小禄子，你去内务府找管事，就说‘碎玉轩送水太监失踪，怀疑在景仁宫’，让他来景仁宫要人 —— 内务府管着太监排班，他们出面，皇后和张嬷嬷就算不想给，也得给个说法；端嫔，你带着彩虹椒，跟在后面，要是他们说‘没见过小德子’，你就用彩虹椒检测景仁宫的地面，找出迷魂散的痕迹；华妃，你跟我一起在门口等着，要是他们敢耍花样，咱们就喊太后过来评理！”
大家都领了吩咐，小禄子赶紧往内务府跑，端嫔则悄悄绕到景仁宫的后门，观察里面的动静。苏晓晓抱着弘昼，站在景仁宫门口，心里既担忧又坚定 —— 小德子是因为她才陷入危险的，她必须把他救出来，绝不能让景仁宫的阴谋得逞。
没一会儿，小禄子就带着内务府的王管事来了，王管事穿着件深蓝色的补服，手里拿着个小本子，一看就是个办事严谨的人。他走到景仁宫门口，让小太监通报，没过多久，张嬷嬷就打开了侧门，脸上堆着假笑：“王管事大驾光临，有失远迎！不知您找哀家（张嬷嬷自称）有何事？”
“张嬷嬷客气了。” 王管事翻开本子，“今日负责送水的小德子离奇失踪，有人看见他最后出现在御花园，还与景仁宫的太监接触，不知嬷嬷是否见过他？”
张嬷嬷的脸色僵了一下，赶紧摆手：“没有没有！景仁宫今天根本没见过小德子，是不是他自己跑出去偷懒了？毕竟送水是个苦差事，年轻人难免会耍点小聪明。”
“嬷嬷这话就不对了！” 春喜忍不住开口，“小德子是出了名的老实人，怎么会偷懒？我们还在御花园找到他的水壶和您宫里太监的脚印，您怎么解释？”
张嬷嬷被问得噎了一下，正要找补，端嫔就从后门走过来，手里拿着颗变灰的彩虹椒：“张嬷嬷，这是在您宫后门找到的迷魂散粉末，和小德子水壶上的泥土成分一致，您还说没见过他？”
张嬷嬷的脸瞬间白了，却还嘴硬：“这…… 这说不定是别的太监留下的，跟小德子没关系！你们要是不信，就自己进宫找，要是找不到，可别诬陷哀家！”
“找就找！” 华妃立刻就要往里冲，却被苏晓晓拦住了 —— 她看见张嬷嬷的眼神往宫里面瞟，像是在给什么人递信号，心里突然咯噔一下：“不对劲，她们肯定把小德子转移了！”
果然，王管事带着人在景仁宫转了一圈，什么都没找到，连个麻袋的影子都没有。张嬷嬷得意地说：“我说了吧，没见过小德子，你们就是冤枉哀家！”
苏晓晓心里清楚，肯定是刚才张嬷嬷趁她们和王管事说话，让人把小德子转移走了。她强压着怒火，对王管事说：“多谢管事帮忙，可能是我们找错地方了，我们再去别的地方找找。”
离开景仁宫，华妃气得直跺脚：“这群老狐狸！肯定把小德子转移了！现在怎么办？找不到人，咱们总不能一直等吧？”
“别慌，她们肯定没把小德子转移太远。” 苏晓晓捡起地上的一颗辣椒籽，“小德子的水壶和包子都在御花园，说明他们一开始没打算把他带远，只是临时藏起来了。小禄子，你让人盯着景仁宫的所有出口，一旦有太监抬着麻袋或者箱子出来，立刻拦下；端嫔，你去太医院问问，看有没有人来买过解迷魂散的药，小德子被下了药，她们肯定要找药；华妃，你跟我去御花园的其他角落找找，说不定他们把小德子藏在哪个山洞里了。”
大家再次分工，四处寻找。苏晓晓抱着弘昼，在御花园的小路上慢慢走，嘴里轻声喊着小德子的名字，弘昼也跟着喊：“小德子！你在哪？我给你留了甜椒包子！”
夕阳西下，御花园的影子被拉得很长，辣椒丛在暮色里泛着深绿色的光。苏晓晓找了快两个时辰，腿都酸了，还是没找到小德子的下落，心里的担忧越来越重 —— 景仁宫把小德子藏起来，到底想干什么？是想逼他指证自己，还是想灭口？
就在这时，小禄子气喘吁吁地跑过来，手里攥着张纸条：“娘娘！老奴在景仁宫的侧门墙角找到这个，上面写着‘想找小德子，赏花宴那天用巫蛊娃娃来换’！是张嬷嬷的笔迹！”
“用巫蛊娃娃换？” 苏晓晓接过纸条，气得手都抖了，“她们这是把小德子当筹码，想在赏花宴上逼我就范！”
华妃也跑了过来，听见这话，气得金步摇撞得叮铃响：“这群人太无耻了！连个太监都用来当筹码！赏花宴那天，本宫非用辣椒喷雾喷她们的脸，把小德子救出来不可！”
苏晓晓握紧纸条，心里清楚：景仁宫的阴谋越来越狠了，从藏针、造谣，到绑架小德子，一步都不肯放过。赏花宴那天，不仅要应对巫蛊栽赃，还要救小德子，简直是 “双线作战”。
弘昼趴在苏晓晓怀里，小声问：“额娘，小德子会回来吗？我还想给他看我的辣椒画。”
苏晓晓摸了摸儿子的头，坚定地说：“会的，额娘一定会把小德子救回来，让他看到你的画，还能吃到你留的甜椒包子。”
可她心里却没底 —— 景仁宫既然敢用小德子当筹码，肯定还有后手，赏花宴那天，她们会不会真的伤害小德子？小德子现在到底怎么样了？这些疑问，像颗颗带刺的辣椒籽，扎在她心里，让她既担忧又愤怒。
夜幕降临，碎玉轩的灯亮了起来，却没了往日的热闹。苏晓晓把小德子的水壶和那颗没吃完的甜椒包子放在桌上，看着这些东西，心里默默说：小德子，你再坚持一下，我一定会救你出来。
而此刻景仁宫的柴房里，小德子被绑在柱子上，嘴里塞着布条，只能发出微弱的 “唔唔” 声。张嬷嬷站在他面前，手里拿着个巫蛊娃娃，冷笑着说：“小德子，别怪哀家心狠，要怪就怪你帮错了人。赏花宴那天，要是翠贵妃不乖乖就范，你就永远别想出来了！”
柴房的窗户关得严严实实，只有一缕月光从缝隙里透进来，照在小德子满是担忧的脸上 —— 他不知道自己能不能等到苏晓晓来救他，更不知道赏花宴那天，会发生什么可怕的事。