苏晓晓看着窗外那道闪着寒光的黑影，大脑瞬间空白了三秒。现代社会看恐怖片积累的应激反应突然爆发，她抓起桌上的半罐辣酱就朝窗户扔过去，嘴里还吼着：“吃我一记翠花牌辣椒弹！”
“哐当” 一声，辣酱罐砸在窗框上，红亮的酱汁溅了黑影一脸。窗外传来一声惨叫，接着是重物落地的声音。苏晓晓这才反应过来 —— 她刚才扔出去的，是她特意研制的 “特辣版” 辣酱，辣度堪比现代的魔鬼辣椒。
“小主！怎么了？” 春喜和小禄子举着擀面杖冲进来，看到满地狼藉，吓得脸都白了。
“有刺客！” 苏晓晓指着窗户，手还在抖，“被我用辣酱砸跑了！快去看看人还在不在！”
三人举着灯笼冲到院子里，只见墙根下躺着个黑衣人，正捂着眼睛满地打滚，嘴里发出 “嘶哈嘶哈” 的声音，活像被扔进滚水里的虾。小禄子上前一把扯下他的面罩，露出张青肿的脸 —— 竟是前几天在假山后暗算她的小贵子！
“是你！” 苏晓晓气不打一处来，上去就踹了他一脚，“敢夜闯民宅，哦不，宫宅！知道这叫什么吗？这叫入室抢劫未遂，按律当斩！”
小贵子疼得说不出话，只是指着眼睛呜呜咽咽。春喜举着灯笼凑近一看，惊呼道：“小主，他眼睛肿得像核桃，怕是要瞎了！”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 玩脱了？虽然是正当防卫，但把人弄瞎了，皇上会不会怪罪？她蹲下来，戳了戳小贵子的胳膊：“喂，还能看见不？看见就眨眨眼。”
小贵子艰难地眨了眨眼。苏晓晓松了口气，随即又瞪起眼睛：“算你运气好！说！是谁派你来的？‘川水’到底是什么意思？”
小贵子还是呜呜咽咽的，看样子是被辣得说不出话。苏晓晓没办法，让小禄子把他捆起来扔进柴房，打算等他缓过来再审问。
回到屋里，苏晓晓看着满地的辣酱，突然一拍大腿：“我知道了！咱们可以搞个‘辣椒水防御系统’！”
“辣椒水？” 春喜一脸茫然。
“就是把最辣的辣酱装进喷壶里，谁来偷袭就喷谁眼睛！” 苏晓晓比划着，“这玩意儿比刀剑好用，还不致命，顶多辣哭，符合‘人道主义精神’！”
小禄子嘴角抽了抽：“小主，这‘人道主义’是啥？听着像邪教咒语。”
“别管啥主义了，赶紧做！” 苏晓晓催着他们找喷壶，自己则翻出那张写着 “九坛已空，川水将至” 的纸条，对着烛光研究。“川水” 到底是啥？难道是指四川来的水？还是跟 “川菜” 有关？
正琢磨着，柴房传来动静。小贵子似乎缓过来了，在里面喊着要喝水。苏晓晓让春喜端碗凉水过去，特意嘱咐：“别给太多，渴着他点。”
等小贵子喝了水，苏晓晓才提着灯笼去审他。柴房里弥漫着一股辣味，小贵子被捆在柱子上，眼睛红红的，见她进来就恶狠狠地瞪着：“你这毒妇！敢用如此阴损的招数！”
“彼此彼此。” 苏晓晓蹲在他面前，晃了晃手里的纸条，“说吧，‘川水’是啥？不说我再给你加点料，这次用芥末拌辣酱。”
小贵子吓得一哆嗦，显然是被辣椒水留下了心理阴影。他犹豫了半天，终于开口：“川水…… 是个人！”
“人？” 苏晓晓挑眉，“叫川水？听着像日本名字。”
“不是！” 小贵子急了，“是代号！他是…… 是八爷党的人！”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 八爷党？那个在历史上跟雍正对着干的胤禩？这都第几卷了，怎么突然冒出九龙夺嫡的戏码？她这辣酱是捅了历史剧的马蜂窝吗？
“八爷党让你干的？” 苏晓晓追问，“他们要我命干啥？我就是个卖辣酱的，又不掺和你们夺嫡。”
“谁让你…… 谁让你跟皇上走得近！” 小贵子咬着牙，“还帮皇上搞什么‘新政’，推广辣酱就是为了收税，断了八爷的财路！”
苏晓晓愣住了 —— 推广辣酱收税？这她可不知道！皇上让她搞辣酱产业，难道还有这层深意？她这是不知不觉成了皇帝的 “经济特助”？
“那‘九坛已空’是啥意思？”
“就是…… 就是第九区的假坛子都被你们搜走了！” 小贵子别过脸，“川水说了，要是事办不成，就让我死！”
苏晓晓看着他怂样，突然觉得有点好笑：“你现在也没办成啊，要不我帮你报个平安？”
小贵子吓得脸都白了：“别！千万别提我！”
审完小贵子，苏晓晓心里乱糟糟的。八爷党都掺和进来了，这辣酱生意越来越像政治斗争的工具了。她得赶紧把这事告诉皇上，可又怕胤禛觉得她小题大做 —— 毕竟她只是个答应，掺和到夺嫡里太危险。
正纠结着，小禄子跑进来，手里拿着个小罐子：“小主，您看这是啥？刚才在小贵子身上搜出来的。”
罐子是青瓷的，打开一看，里面装着些黑色粉末，闻着有点像芝麻糊。苏晓晓蘸了点尝了尝，突然睁大眼睛：“这是…… 黑芝麻糊？”
“黑芝麻糊？” 春喜也尝了尝，“还真是！他揣这玩意儿干啥？”
苏晓晓突然想起张太医死前画的 “川” 字，又联想到 “黑芝麻糊”，脑子里灵光一闪 —— 川水，川蜀之地；黑芝麻糊，黑色的糊…… 难道 “川水” 是四川来的厨子？
这想法有点离谱，但苏晓晓越想越觉得有可能。八爷党要在御膳房安插人手，厨子是最好的伪装！她立刻喊：“小禄子，去御膳房问问，有没有四川来的厨子，最近有没有人买黑芝麻糊！”
小禄子刚跑出去，就又跑回来，脸色发白：“小主！不好了！华妃娘娘派人来说，她宫里的‘特辣版’辣酱被人换了，换成普通酱油了！还说…… 还说要拿您是问！”
苏晓晓：“……”
这八爷党动作够快的啊，刚折了小贵子，就又去招惹华妃。她赶紧换衣服，心里盘算着怎么安抚那位 “毒舌评委”。
到了翊坤宫，果然杀气腾腾。华妃把罐子摔在地上，酱油洒了一地：“钮祜禄翠花！你就是这么给本宫‘独家供应’的？连本宫的东西都敢动，是不是活腻了！”
“娘娘息怒！” 苏晓晓赶紧跪下，“这肯定是仿冒品！您看这罐子，封泥上的印章是歪的，正品印章是我亲自盖的，角度呈 45 度倾斜，这个只有 30 度！”
华妃被她逗笑了：“你还真研究起角度了？当这是量体裁衣呢？” 她虽然嘴上嘲讽，脸色却缓和了些，“说吧，又是谁干的？是不是景仁宫那些人？”
“不是，是八爷党的人。” 苏晓晓压低声音，把小贵子的事说了一遍，“他们可能在御膳房安插了厨子，代号‘川水’。”
华妃的脸色严肃起来：“八爷党？他们敢动到本宫头上，胆子不小。” 她站起身，“这事本宫帮你查。御膳房的总厨是本宫的远房表哥，让他悄悄摸摸查查最近新来的厨子。”
苏晓晓眼睛一亮：“真的？那太好了！”
从翊坤宫出来，苏晓晓心里踏实多了。有华妃帮忙，查个厨子应该不难。她刚回到碎玉轩，就见小禄子和一个陌生的小太监在门口说话。那小太监穿着御膳房的衣服，见她回来就赶紧跪下：“奴才小福子，给翠答应请安。”
“你是？” 苏晓晓疑惑。
“奴才是御膳房的，” 小福子低着头，“刚才小禄子公公问起四川厨子，奴才…… 奴才知道些线索。”
苏晓晓让他起来说话。小福子战战兢兢地说：“御膳房确实有个四川来的厨子，叫王二，前几天买了好几斤黑芝麻糊，说是给他娘寄回去。”
“王二？” 苏晓晓追问，“他左手是不是有疤？”
“没有疤，” 小福子想了想，“但他右手缺了根小指，说是切菜切掉的。”
苏晓晓心里一动 —— 缺小指的厨子？这特征够明显的。她让小福子带路，直奔御膳房。
御膳房正忙着准备晚膳，烟火缭绕。小福子指着角落里一个正在切菜的厨子：“就是他！”
苏晓晓看去，只见那厨子背对着她，身材高大，右手果然缺了根小指。他正切着辣椒，动作麻利得很。苏晓晓悄悄走过去，突然喊：“王二师傅，听说你买了黑芝麻糊？”
厨子猛地回头，脸上沾着辣椒末，看到苏晓晓，眼神闪过一丝慌乱。就在这时，他手里的菜刀突然掉在地上，发出 “哐当” 一声。
苏晓晓盯着他的眼睛：“你就是‘川水’吧？”
王二脸色煞白，突然抓起桌上的油罐朝苏晓晓扔过来，转身就想跑。苏晓晓早有准备，抓起旁边的辣椒水喷壶就朝他眼睛喷去：“尝尝我的‘防狼喷雾’！”
王二惨叫一声，捂着眼睛摔倒在地。周围的厨子吓得四散奔逃，苏晓晓赶紧喊：“抓住他！他是八爷党的人！”
混乱中，王二被制服了。苏晓晓看着他痛苦的样子，突然觉得这辣椒水真是居家旅行、防贼防盗的必备良品。她蹲下来，拍了拍王二的脸：“说吧，八爷党让你在御膳房干什么？是不是想在皇上的饭菜里动手脚？”
王二疼得说不出话，只是摇头。苏晓晓正想再逼问，突然看到他怀里掉出个油纸包，打开一看，里面竟是几张银票和一封信。
信上的字迹潦草，写着 “速寻九坛余孽，取信物呈八爷”。苏晓晓心里咯噔一下 —— 九坛余孽？难道第九区的假坛子里还有漏网之鱼？
就在这时，李德全带着侍卫来了，看到这场景，皱着眉问：“这是怎么回事？”
苏晓晓把事情的经过说了一遍，还把信递给李德全。李德全看完脸色大变，立刻让人把王二押走，对苏晓晓说：“皇上在养心殿等着呢，让你马上过去。”
苏晓晓心里七上八下 —— 皇上怎么知道得这么快？是华妃报的信，还是另有眼线？
到了养心殿，胤禛正坐在御案后批奏折，见她进来，放下朱笔，眼神复杂地看着她：“听说你又立了功？抓住了八爷党的人。”
“都是托皇上的福。” 苏晓晓赶紧跪下，“奴才也是碰巧……”
“碰巧？” 胤禛笑了，“从辣酱仿冒品到八爷党，你这碰巧也太多了点。” 他起身走到她面前，“说吧，你想怎么处置这个王二？”
苏晓晓愣了一下，没想到皇上会问她的意见。她想了想说：“不如…… 让他去我的辣酱作坊打工？戴罪立功，还能发挥他的厨艺，研发新口味，比如‘川味麻辣酱’。”
胤禛被她逗笑了：“你啊，总能想到些稀奇古怪的法子。就按你说的办吧。” 他顿了顿，眼神变得严肃，“不过，你要小心。八爷党不会善罢甘休，这次抓了王二，他们肯定会有更大的动作。”
苏晓晓心里一紧：“皇上，那第九区的假坛子……”
“已经派人去搜了。” 胤禛说，“应该能找到剩下的信物。你这段时间别到处乱跑，就在碎玉轩待着，朕会派人保护你。”
从养心殿出来，苏晓晓觉得浑身都松快了。没想到这么快就抓住了 “川水”，还破获了八爷党的阴谋，她这咸鱼当得，怎么越来越像侦探了？
回到碎玉轩，春喜和小禄子正在庆祝，院子里摆着小桌子，上面放着肘子和辣酱。苏晓晓刚坐下，就见小禄子拿着个坛子跑进来，兴奋地说：“小主！您看我找到啥了！刚才在柴房后面挖出来的，藏得可深了！”
坛子是 “翠花牌” 的正品，打开一看，里面装着些黄色粉末，闻着有点像硫磺。苏晓晓心里咯噔一下 —— 这不是做火药的原料吗？
“这是……” 春喜也认出了，“小主，这是火药啊！谁藏在这的？”
苏晓晓突然想起王二信里的 “九坛余孽”，难道这就是漏网之鱼？有人把火药藏在辣酱坛子里，想炸宫殿？
她刚想喊人，突然听到外面传来爆炸声，震得窗户都在抖。苏晓晓心里一沉 —— 不好！真的有人炸了别的地方！
她跑到院子里，只见西北方向火光冲天，正是…… 冷宫的方向！
苏晓晓的心跳瞬间漏了一拍 —— 冷宫？难道还有其他藏着火药的坛子？
她看着手里的黄色粉末，突然意识到，这场由辣酱引发的战争，远比她想象的要残酷。而那个 “九坛余孽”，很可能就在碎玉轩附近，随时准备给她致命一击。
夜色中，火光映红了半边天。苏晓晓握紧拳头，突然觉得自己这条咸鱼，怕是再也不能安安稳稳地混日子了。