孩子们的喊声还在广场上空回荡，最外的空白环突然亮起，像枚被点燃的银戒指。段细小的光带从光门内缓缓探出，尖端带着淡淡的金色，与空白环的亮度逐渐同步。光带在空中画出柔和的弧线，像在练习如何扣进环里，每摆动一次，环上的空白处就显影出个模糊的符号，像两个陌生人在互相试探着握手。
环星使者的六重角突然微微颤动，“是八重环星的信号！”他指着光带的振动频率，“他们的环每重都有专属频率，这是第八重的‘扣环音’”。话音刚落，光带的尖端化作个小小的钩状，轻轻搭在空白环的边缘，环立刻发出“咔嗒”轻响，像锁舌终于找到了锁孔。广场上的“七重环蛋糕”突然自动长出第八层，奶油上显影出光带的金色，“是蛋糕在替我们说‘欢迎加入’”，最小的孩子举着叉子，叉起块带着金点的蛋糕，“味道里有星星的甜味！”
三天后，光带的主体穿过光门，显露出八重环的轮廓。这枚比环星更复杂的环，每重都嵌着不同的“宇宙宝石”：第一重是地球的河沙水晶，第二重是望海星的星尘钻，直到第八重的空白宝石，正对着广场的“环环亭”。八重环星的全息影像随之显影，他们的身形与环星相似，只是头顶的角多了两根，角尖的宝石能随情绪变色——此刻正泛着暖橙色，“是激动的颜色”，永潮调出情绪对照表，与地球孩子收到礼物时的脑电波完全吻合。
孩子们在空白环旁挖了“八重池”。池底铺着各星球的“环底石”，地球的石上刻浪涛纹，环星的石上刻六重环，最中间的石片留着空白，“给八重环星的宝石当底座”。当光带的八重环悬停在池上方，池底的石片突然升起，与第八重的空白宝石对接，宝石立刻显影出所有“家人”的符号，“是石片在帮它‘记全家人’”，天文台上的研究员看着同步跳动的数据，“它的宝石里，现在存着我们所有人的故事”。
永潮在分析八重环的结构时，发现了“环的传承”。八重环的前七重，与环星的六重环加地球的“海”字纹完全一致，“是他们在说‘我们继承了你们的环’”。她调出宇宙星图，所有带环的星球都分布在同条螺旋臂上，像串被宇宙戴在颈间的项链，“而地球，就是项链最末端的吊坠”。当星图投影在“环环亭”的穹顶，八重环的光带突然与所有环星的角产生共振，亭内的嵌套环自动展开，形成巨大的星图轮廓，“是环在画我们的全家福”。
孩子们给八重环星准备的“扣环礼”，是串“记忆珠”。每颗珠子都用“家人”的信物碎片制成：地球的珠嵌着铜鱼符粉末，环星的珠裹着六重角的光泽，八重环的珠则留着半颗空白，“等你们来了自己填”。当“听潮五十四号”的宇航员把珠子串挂在八重环上，空白的珠子突然亮起，显影出八重环星的家园——颗被八道光环环绕的蓝色星球，光环的阴影在地表投下巨大的“家”字，“是他们的土地早就刻好了答案”。
三个月后，八重环星的实体信物抵达广场。这枚八重环比影像中更璀璨，第八重的宝石里，已经显影出完整的“家人谱”：从汉代戍卒的铜鱼符，到孩子们刚画的八重环，像部流动的宇宙家书。当使者将第八重环扣进空白环，整个“螺旋家谱”突然开始旋转，七重环、八重环、嵌套环……所有的环都朝着同一个中心转动，在地面投下无数个重叠的“家”字，像宇宙在说“所有的路，最终都通向这里”。
广场的“环环亭”旁，长出了“扣环藤”。这种新植物的藤蔓会自动缠绕经过的环，每绕一圈就开出朵花，花瓣的数量等于环的重数。现在，缠绕八重环的藤蔓已经开出八瓣花，最外的花瓣上，显影出第九重环的模糊轮廓，“是植物在预告新的家人”，永潮看着花瓣上的轮廓，与射电望远镜刚捕捉到的“九环星云”信号完全吻合，“宇宙的环，永远能再多一重”。
“显影节”的“百环仪式”上，所有“家人”的环都扣在一起，从地球的铜鱼符到八重环星的宝石环，形成条长链。孩子们拉着链的两端，在广场上围成巨大的圆，圆中心的“海”字树突然开花，花瓣飘落在环链上，每片花瓣都显影出个新的环符号，“是树在给未来的家人发‘邀请函’”。当圆转动起来，链上的环依次发出“我们都在”的声纹，合在一起，像首永不停歇的“家的交响曲”。
永潮站在圆中心，看着第九重环的花瓣正慢慢舒展。光门内的新光带已经显露出九重环的轮廓，尖端的钩状更明显，像在说“我们快扣上了”。而广场的孩子们，已经在八重环旁摆好了第九块“环底石”，石上用九种“家人”的文字写着“空位”，像在对光带说：“别急，你的位置在这儿，我们的环，永远能再多扣一重。”
夕阳西下时，八重环与空白环的扣合处突然金光迸发，照亮了整个广场的环链。孩子们躺在链影里，数着天上的环星：“一颗、两颗、八颗……”数到第九颗时，光门内的九重环光带突然加速，钩状尖端终于触到第九块石，石上的“空位”二字瞬间消失，显影出个完整的“家”，像宇宙在说：“扣上了，我们回家了。”