黄昏，秦破军的命令如冰冷的铁水，浇灌进大炎军阵的每一个角落。
“将‘沙漠之王’阿骨打的头颅，用石灰腌好，送往下一个不肯臣服的部落！”
“告诉他们……”秦破军拔出腰间的“龙牙”佩刀，刀尖直指西方。
“凡日出之处，皆为炎土！”
“顺朕者昌，逆朕者亡！”
夜色，笼罩了血腥的战场。大炎的军营灯火通明，与周围死寂的黑暗形成了鲜明的对比。士兵们正在清理着战场，将敌人的尸体堆积在一起，准备焚烧。
中军大帐内，气氛却有些古怪。
“大将军，末将……末将还是有些不敢相信。”一个年轻的将领，脸上还带着未褪去的兴奋潮红，他看着桌上的伤亡报告，声音都在发抖，“玄甲陌刀队，零阵亡！这……这简直是神话！”
“神话？”秦破军坐在主位上，正在擦拭着自己的佩刀，闻言，他头也不抬地反问，“你觉得，这是神话？”
“难道不是吗？”年轻将领激动道，“五万沙狼骑兵，那可是号称西域百年不败的精锐！咱们……咱们就跟砍瓜切菜一样，一个冲锋就把他们打崩了！尤其是陌刀队，他们……他们简直不是人！”
帐内，一名熟悉西域情况的老成偏将喝了一口烈酒，长长地哈出一口热气。
“张校尉，你新来西征军，不知道这里面的门道。”偏将摇了摇头，“这不是神话，这是国运。是陛下的天威。”
“国运？”张校尉一脸茫然。
“你以为，我们手里的兵器，身上的铠甲，和以前一样？”偏将举起自己的手，他的手甲上，有一道深深的划痕，但并未破损。“今天一个沙狼百夫长，拼死一刀砍在我手上，他的刀断了。老子连皮都没破！”
他看向秦破军，眼神里充满了敬畏。“大将军，陛下赐下的这些‘龙牙’兵刃，到底……到底是什么神物？”
秦破军终于擦完了刀，他缓缓将“龙牙”归鞘，那一声清脆的“咔”响，让帐内所有人都心头一凛。
“这不是神物。”秦破军的声音很平静，“这是陛下的意志。陛下的意志，便是大炎的国运。国运所至，金石为开，摧枯拉朽。”
他站起身，走到地图前。
“今日一战，看似大胜，实则只是一个开始。阿骨打不过是西域门户前的一条野狗。真正的挑战，还在后面。”
他指着地图上更西边的一片区域。
“我们的胜利，会让一些人恐惧，也会让另一些人……贪婪。”秦破军的眼中，闪过一丝冷冽的光，“他们会认为我们只是兵器犀利，他们会用更多的兵力，更阴险的计谋来对付我们。”
“那又如何？”年轻的张校尉热血上头，“来多少，我们杀多少！杀到他们胆寒为止！”
“蠢货！”秦破军猛地回头，呵斥道，“杀人，是最低效的手段！陛下要的，是一片完整、富饶、会为大炎提供血液的西域！而不是一片废墟！”
张校尉被骂得一缩脖子，不敢再言语。
“传令下去。”秦破军的声音缓和了一些，“从俘虏中，挑选出那些部落头人的亲信和子女。”
“做什么？”偏将问。
“好吃好喝招待他们，让他们亲眼看看我们大炎的军威，看看我们的士兵是如何生活的。然后，放他们回去。”
“放了？”张校尉失声叫道，“大将军，这岂不是放虎归山？”
“不。”秦破军的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意，“这不是放虎归山，这是……养狗。”
他顿了顿，继续说道：“告诉他们，臣服大炎，他们依旧是各自部落的首领，他们的牛羊和女人，依旧是他们的。大炎，还会赐予他们更锋利的兵器，更华美的丝绸，更醇香的美酒。”
“但如果……他们敢有二心。”秦破军的笑容变得森然，“阿骨打的今天，就是他们的明天。不，会比阿骨打，惨一百倍。”
“我军将踏平他们的部落，男人为奴，女人……呵呵，想必军中还有不少光棍吧？”
帐内，响起一阵压抑的低笑。
“大将军英明！”
“这一手，比杀了他们还狠！”
“让他们回去互相猜忌，互相提防，再也不可能拧成一股绳了！”
秦破军摆了摆手，示意众人安静。
“这不算什么。”他看着东方，眼神悠远，“这些，都是西行总督张汤大人，在出发前，教我的。”
“那位‘酷吏’张汤？”众人闻言，皆是心中一寒。
他们忽然明白，这场西征，不只是一场军事征服。
从京城那位年轻的帝王，到坐镇后方的酷吏总督，再到前线领兵的大将军……他们每一个人，都像是最精于算计的猎手。
而整个西域，就是他们的猎场。
与此同时，战场边缘的一处沙丘背后。
一个侥幸逃脱的沙狼骑兵，正趴在沙地里，浑身颤抖地看着远处灯火通明的炎军大营。
他的胸口中了一箭，箭头穿透了皮甲，插进血肉。他以为自己死定了，但奇怪的是，除了最初的剧痛，伤口并没有持续流血，反而传来一阵阵麻痒。
他颤抖着手，拔出了那支弩箭。
借着月光，他看清了那箭头的模样。上面，刻着一道细微的，仿佛活物般的龙形花纹。
就在他拔出箭头的瞬间，伤口处，一缕微不可见的淡金色气息，从箭头遗留的创口中逸散出来，融入了他的血液。
骑兵愣住了。他感觉自己的身体，正发生着某种奇异的变化。力量，似乎比以前更强了一些。伤口的疼痛，也在迅速消失。
“这……这是……天神的恩赐？”他喃喃自语。
他不知道，这只是沾染了最稀薄一丝国运的兵器，在无意中，对他这个“异族”进行的最浅层次的“同化”。
想要获得真正的力量，唯有……臣服。
他看着远处那面在夜风中飘扬的玄色龙旗，眼神，从恐惧，慢慢变成了狂热。
他要回去，他要把今天看到的一切，告诉所有人。
告诉他们，沙漠里来了一群真正的神！
而他们所谓的“沙漠之王”，在神的面前，不过是个笑话。
京城，养心殿。
李彻放下了手中的千里镜，镜面上，正浮现着秦破军大帐内的景象。
“张汤……秦破军……这两个人，倒是没让朕失望。”他轻声自语。
国运熔炉的强大，不仅仅在于铸造兵器，更在于它建立起了一张无形的网络。凡是被国运兵刃所伤，所杀，所触碰到的地方，都会留下国运的“道标”。
通过这些道标，李彻可以像真正的神只一样，俯瞰他的帝国和战场。
“陛下。”
一个柔媚的声音，从身后传来。
是那个金发蓝眼的女奴，赫萝。
她此刻已经清洗干净，换上了一身轻薄的，几乎透明的西域风格的白纱。金色的长发被挽成一个慵懒的发髻，露出雪白修长的脖颈。赤着双足，脚踝上系着一串小巧的金色铃铛，随着她的走动，发出清脆的响声。
她跪坐在李彻的身后，小心翼翼地为他揉捏着肩膀。
这一个月来，她已经逐渐接受了自己的命运。反抗，只会招来更可怕的对待。顺从，至少能活下去。
而且，她发现，这位东方的帝王，似乎对她的身体，没有表现出像她前主人那样的，赤裸裸的欲望。
他更像是一个……好奇的学者。
他会问她很多关于她家乡的问题。神话，历史，风俗，甚至是……植物的名称。
这让赫萝感到一丝诡异的安心，却又更加的恐惧。
因为，她完全看不透这个男人。
“你的族人，信奉‘自然之灵’？”李彻忽然开口，声音平静。
“是……是的，伟大的陛下。”赫萝的声音有些颤抖，“我们相信，山有山神，水有水神，万物皆有灵。”
“那你们的神，会保护你们吗？”
赫萝的身体，微微一僵。
“会……会的。”她的回答，有些无力。
“是吗？”李彻轻笑一声，“那为什么，你的国家会被罗马征服？为什么，你会成为奴隶，跪在这里？”
“……”赫萝无言以对，眼眶瞬间红了。
“你的神，很弱。”李彻的声音，像一把刀子，剖开她最后的信仰。
他转过身，捏住赫萝的下巴，强迫她抬起头，与自己对视。
“或者说，所有的神，都很弱。”
他的目光，深邃如渊。
“在这个世界上，唯一值得信奉的，只有力量。绝对的，不容置疑的力量。”
他看着赫萝那双蓝宝石般，充满了恐惧和屈辱的眼睛，忽然觉得有些无趣。
“你的眼神，让朕想起了朕宫里的一只波斯猫。可惜，它不会说话。”李彻松开手，站起身，走到窗边，“赵一刀。”
“臣在。”赵一刀的身影，如鬼魅般出现。
“西征军，已经过了玉门关。朕的‘獠牙’，也该走得更远一些了。”李彻看着窗外的夜空，“让他们，去帕米尔高原看一看。朕听说，那里的雪，终年不化。”
“遵旨。”
“另外，”李彻顿了顿，“去查一查，这个女人的故乡，那个所谓的北境小国。朕对他们的‘自然之灵’，有点兴趣。”
“是。”赵一刀看了一眼跪在地上的赫萝，眼神没有任何波动。
在他眼中，这只是陛下的又一件“收藏品”而已。
“陛下，那她……”
“留下吧。”李彻挥了挥手，“朕的寝宫里，缺一个会讲故事的摆设。”
赫萝闻言，娇躯一颤，将头，更深地埋了下去。
她不知道，等待自己的，究竟是怎样的命运。
但她唯一可以确定的是，眼前这个男人的意志，比她所听过的任何神话中的神明，都更加……不可违逆。