硝烟裹着焦糊的气息漫过鼻尖，猩红的火光舔舐着断戟残旗，将厮杀的人影拓在灰蒙蒙的天幕上。喊杀声撞在断崖上反弹回来，混着兵刃交击的脆响，在山谷里搅成一锅沸腾的粥。陈天佑与罗国墩的身影在烟尘中忽明忽暗，每一次武器碰撞溅起的火花，都像濒死之人最后挣扎的眼，亮得短促，却淬着致命的寒。
陈天佑猛地勒紧赤霞追风马的缰绳，战马前蹄腾空时，他靴底的马刺在马腹上轻轻一磕。“老伙计，今日这阵仗，咱爷俩得拿出真本事了。” 他掌心的汗濡湿了笔架叉的防滑纹，指节因发力泛白。赤霞追风马似通人性，银鬃翻卷如流瀑，嘶鸣声刺破混战的喧嚣，前蹄落地时踏碎了半块烧得焦黑的甲片。
对面的罗国墩闻言，喉间滚出一阵破锣似的笑。“陈天佑，都这时候了还跟畜生称兄道弟？” 他手中的大砍刀在火光里转了个圈，刀身映出他颧骨上的刀疤，狞笑时那道疤像条活蜈蚣在抽搐，“我看你是怕得找不着北了！”
陈天佑的目光扫过罗国墩身后倒戈的百姓尸身，笔架叉的三齿在暮色里闪了闪。“怕？” 他突然夹马前冲半步，铁尺在袖中滑到掌心，“我陈天佑十六岁守孤城时，你还在乡野里偷鸡摸狗呢。倒是你罗国墩，坏事做绝了夜路走多，现在听见丧钟了吧？”
“丧钟？” 罗国墩猛地一拍马鞍，坐骑受惊般人立而起，“就凭你？我帐下弟兄能踏平你这破驿站！等我劈了你，你的兵崽子们不过是砧板上的肉！”
“乌合之众罢了。” 陈天佑的声音透过头盔的护耳传出来，带着金属的冷硬，“他们跟着你烧杀抢掠，不过是被你用粮食吊着命。你一倒，他们自会散。”
罗国墩的脸骤然涨成紫猪肝色，刀疤上的青筋突突直跳。“废话少说，看刀！” 他双腿死死夹住马腹，坐骑如疯牛般冲来，大砍刀带着破空的锐啸，刀风扫得陈天佑鬓角的发丝贴在脸上。
陈天佑手腕翻转间，笔架叉的中齿精准卡在砍刀的血槽里。“铛 ——” 火星像炸开的碎金溅在两人甲胄上，震得周遭士兵耳鼓发麻。陈天佑只觉一股蛮力顺着手臂往上冲，肩胛骨一阵发酸 —— 这罗国墩常年打熬力气，倒是有几分蛮力。
罗国墩一刀没劈中，手腕急转想绞飞对方兵器。“小子，尝尝我这招‘横扫千军’！” 砍刀带着呼啸扫向陈天佑腰侧，刃口的寒光几乎要舔到甲片。
陈天佑突然松开左脚马镫，身体如陀螺般在马背上侧翻，靴底擦过罗国墩的马鞍。就在两人错身的刹那，他手中笔架叉毒蛇般探出去，三齿并拢直刺对方小腹：“那也试试我的‘灵蛇出洞’！”
罗国墩慌忙收刀格挡，铁尺却趁这空档从陈天佑袖中弹出，“啪” 地抽在他护腰的铜环上。他闷哼一声勒住马，缰绳在掌心勒出红痕：“没想到你还有这手，难怪敢来捋虎须。”
“好戏还在后头。” 陈天佑的铁尺已经收回袖中，笔架叉在他手中转了个漂亮的弧，三齿划过空气发出轻啸。
两人的坐骑在原地盘旋对峙，马口的白沫混着血珠滴落。周围的士兵不知何时停了手，数百双眼睛盯着中央的对决，连远处的厮杀声都仿佛低了下去。
陈天佑盯着罗国墩握刀的右手 —— 那只手上布满老茧，虎口处有道深可见骨的旧伤，发力时指节会不自然地颤抖。他突然双腿一夹马腹，赤霞追风马如离弦之箭冲出，笔架叉的三齿分别指向对方咽喉、心口、小腹，招式密得像撒下的网。
罗国墩的大砍刀舞得像面铁盾，却在第三十七招时露出破绽 —— 他左肩的旧伤让他抬臂慢了半分。陈天佑眼中精光一闪，笔架叉突然变刺为绞，中齿精准锁住对方手腕。“就是现在！” 他暴喝一声，袖中的铁尺如闪电劈出，带着破风的锐啸直取罗国墩脊梁。
“咔嚓！” 骨头断裂的脆响混着罗国墩的惨叫炸开。他试图用左臂格挡，却被铁尺砸得臂骨断裂，身体像断了线的木偶往前踉跄，甲胄上的铜钉刮过地面火星四溅。
“狗娘养的！” 罗国墩咬碎了牙，血沫从嘴角溢出，“我宰了你！” 他用没受伤的右手捡起地上的砍刀，刀身在暮色里晃得像条挣扎的毒蛇。
陈天佑勒住马，笔架叉的尖齿在夕阳下泛着冷光。“这点伤就受不住了？你烧杀抢掠时，可曾想过那些百姓的骨头有多脆？”
罗国墩突然怪笑起来，笑声里带着血腥气：“百姓？他们死了关我屁事！老子活一天，就要快活一天！” 他猛地将砍刀抛向空中，左手忍着剧痛接住，刀光瞬间笼罩陈天佑周身。
陈天佑不与他硬拼，赤霞追风马在他操控下左突右闪，像团流动的赤霞。他看着罗国墩渐渐紊乱的呼吸，看着他伤口渗出的血染红了半边身子，突然低声道：“时候到了。”
笔架叉突然变招，三齿如莲花绽放，分别锁住罗国墩的手腕、手肘、肩膀。就在对方挣扎的瞬间，铁尺再次弹出，这次带着千钧之力砸在他后背的脊椎处。
“啊 ——！” 罗国墩的惨叫惊飞了崖边的乌鸦，他手中的砍刀 “哐当” 落地，身体像断了腰的虾米往前扑倒，额头撞在马镫上发出闷响。
陈天佑翻身下马，铁尺抵在罗国墩后颈的动脉处。“罗国墩，你输了。” 他的声音在空旷的战场上回荡，带着穿透一切的力量。
罗国墩趴在地上，血从嘴角一滴滴渗进土里，混着焦土的气息散开来。“我…… 我不服……” 他的手指在地上抓出深深的血痕。
“不服？” 陈天佑弯腰捡起那把沾满血污的砍刀，刀身在他掌心转了个圈，“你看那边。” 他指向不远处倒戈的贼寇 —— 他们正跪在地上，被士兵们一一捆住，眼里没有了之前的凶戾，只剩下恐惧。
罗国墩顺着他指的方向看去，突然发出一阵绝望的呜咽。他知道，自己这次是真的栽了。
周围的贼寇见首领被擒，顿时像泄了气的皮球，兵器扔得满地都是，此起彼伏的求饶声在山谷里回荡。陈天佑的士兵们有条不紊地收缴兵器，捆缚俘虏，夕阳的金辉洒在他们带血的铠甲上，像镀了层温暖的光。
陈天佑踩着满地的碎甲片走到罗国墩面前，笔架叉的尖齿轻轻抵住他的咽喉。“起来。” 他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
罗国墩挣扎着想爬起来，却因为脊椎受创，刚撑起半个身子又重重摔倒。血沫从他嘴里涌出，在地上积成小小的水洼，映出他扭曲的脸。
陈天佑示意士兵上前，用铁链锁住罗国墩的手脚。铁锁扣上的瞬间，罗国墩突然抬起头，眼中闪过一丝疯狂：“陈天佑，你记住！这世道…… 弱肉强食……”
陈天佑没再看他，转身望向夕阳下的驿站。那里炊烟袅袅，幸存的百姓正互相搀扶着收拾残局，孩子们的哭声里已经有了活气。他握紧手中的笔架叉，铁尺在袖中轻轻震动，像是在为这来之不易的安宁而鸣。
这场激战终于落下帷幕，陈天佑站在崖边，看着夕阳将天空染成一片赤霞，像极了他座下那匹战马的鬃毛。他知道，活捉罗国墩只是开始，接下来还有更重要的事要做 —— 让那些受苦的百姓真正过上安稳日子。
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