押送队伍在陈天佑的带领下，继续向着省城贵阳进发。一路上，他们的英勇事迹如春风般传遍了沿途的各个村庄。百姓们听闻他们不仅成功押送税费，还为百姓消灭山贼，纷纷对他们充满了感激与敬佩之情。
当队伍路过一个小村庄时，村民们早早地便聚集在村口，翘首以盼。村口的老槐树下挂着两条红绸带，几个孩童手里攥着刚摘的野菊花，见队伍身影出现在山道拐角，立刻蹦跳着大喊：“来了来了！官爷们来了！”
人群顿时骚动起来，一位抱着襁褓的妇人往前挤了挤，激动地对身旁的汉子说：“当家的，你看那领头的是不是陈大人？听说就是他带人端了黑风寨！” 汉子眯着眼打量片刻，重重点头：“错不了！骑红马的那位就是，上次去镇上赶集听人说过，陈大人可是咱老百姓的活菩萨！”
看到押送队伍的身影越来越近，村民们立刻欢呼起来，纷纷涌上前去。一位白发苍苍的老者拄着拐杖，在两个后生的搀扶下快步迎上前，眼中噙着泪水，颤抖着双手将一篮自家烤制的干粮递到陈天佑面前，声音哽咽地说道：“陈大人，多亏了您和各位官爷，为我们除去了山贼这一大害，我们才能过上安稳的日子。这是我们的一点心意，还望您能收下。”
陈天佑连忙下马，双手接过篮子，指尖触到温热的干粮，感激地说道：“老人家，您这是折煞晚辈了。保护百姓是我们的职责所在，这些干粮我们收下，多谢大家的好意。” 他掀开篮盖一看，里面整齐码放着芝麻饼、麦香糕，还有几个裹着枣泥的窝头，蒸腾的热气里混着谷物的清香。
“陈大人快尝尝！” 旁边一个梳着双丫髻的小姑娘踮着脚递来一块黄澄澄的玉米饼，“这是俺娘凌晨起来烙的，说官爷们赶路辛苦，吃了有力气！”
陈天佑笑着接过玉米饼，掰了一小块放进嘴里，温热的饼子带着清甜的玉米香在舌尖化开。他朗声赞道：“好手艺！这饼子比城里酒楼做的还好吃！”
小姑娘顿时红了脸，躲到娘身后偷笑。妇人上前一步福了福身：“大人谬赞了。前阵子山贼横行，俺家那口子去县城卖柴都被抢了，如今路不拾遗，都是托大人的福。”
其他村民也纷纷围上来，有的送上新鲜的水果，有的递上自家酿制的美酒。一个背着药篓的郎中挤到队伍旁，拉住一位衙役的手说：“这位兄弟，我这里有上好的金疮药，你们路上若是受了伤，用这个准能好得快。” 衙役连忙道谢：“多谢老丈，我们带着药呢，您的心意我们领了。”
陈天佑见百姓如此热情，朗声说道：“乡亲们的好意我们心领了，东西太多实在带不了。这样吧，干粮和几壶水酒我们收下，其他的还请大家带回。” 他转向身旁的副手：“王捕头，让弟兄们把干粮分一分，水壶都灌满。”
王捕头应声指挥衙役们分捡物品，一个年轻衙役捧着陶罐喝了口米酒，咂咂嘴对村民说：“这酒真香！比上次在青风寨缴获的烈酒顺口多了！” 村民们听了都笑起来，老者捋着胡须说：“那是自然，这是用山泉水酿的糯米酒，不伤身子。”
在百姓们的热情邀请下，押送队伍在村庄里稍作休息。村民们把队伍引到晒谷场，几个后生搬来长凳，妇人端来茶水，孩子们围着衙役们的佩刀好奇打量。
陈天佑和老者坐在槐树下交谈，老者叹道：“大人有所不知，先前黑风寨的山贼每月都来索贡，要么抢粮食要么牵牲口，去年李寡妇家唯一的耕牛都被抢走了，她当场就哭晕过去。”
“竟有此事？” 陈天佑眉头紧锁，“那李寡妇如今境况如何？”
“多亏大人除了山贼，乡邻们凑了些粮食帮衬，总算熬过了春荒。” 老者说着指向不远处的茅屋，“她家就在那里，听闻大人来了，正蒸鸡蛋羹要送来呢。”
说话间，一个衣衫朴素的妇人端着瓷碗走来，眼圈红红的：“陈大人，这点东西不成敬意......” 陈天佑连忙起身扶住她：“大嫂快请坐，不必多礼。” 妇人放下碗哽咽道：“去年我家男人病世，就靠那头牛耕地，山贼抢走牛后我真觉得活不下去了。如今能安安稳稳种地，都是大人的恩情......”
陈天佑温声道：“大嫂放心，朝廷已下公文，严禁苛捐杂税，以后定会越来越好。” 他示意衙役取来二两碎银：“这点钱您收下，给孩子买点营养品。” 妇人连忙推辞，陈天佑坚持道：“就当是买您家鸡蛋羹的钱，味道很好。”
这时几个村民围拢过来，七嘴八舌地提供道路情报。一个樵夫模样的汉子说：“大人，往前三十里是落马坡，那里山路陡峭，听说最近有零星山贼出没。”
“我上月去那砍柴，还见着几个面生的汉子在山坳里转悠。” 另一个村民补充道，“他们见了我就吹口哨，凶神恶煞的。”
陈天佑拿出随身携带的地图，铺开在石桌上：“落马坡的具体位置在哪里？可有近路绕开？” 樵夫指着地图上的一处山谷：“这里就是落马坡，左边有条采药人走的小道，虽然难走但隐蔽，只是要多走十里路。”
“山贼一般什么时候出没？” 王捕头问道。“多在午后，他们知道商队多在那时经过。” 老者插话道，“而且他们有个暗号，若是山坡上有挂红布的树枝，就说明有埋伏。”
陈天佑在地图上做了标记：“多谢各位提供的情报，这对我们太重要了。” 他转向衙役们：“都记清楚了，明日经过落马坡时加倍警惕，注意观察路况。”
“大人放心！” 衙役们齐声应道。一个年轻衙役兴奋地说：“正好让弟兄们活动活动筋骨，上次黑风寨没打够呢！” 旁边的老衙役拍了他一下：“别大意，山贼狡猾得很，上次张队正就是因为轻敌才受了伤。”
陈天佑叮嘱道：“山路作战务必保持阵型，弓箭手上前掩护，刀斧手两侧护卫，切不可单独追击。” 他看向众人，“我们的任务是护送税费安全抵达，不是恋战，明白吗？”
“明白！” 衙役们齐声应答。
日头渐高，村民们执意要留队伍吃午饭，陈天佑婉拒道：“多谢乡亲们好意，但公务在身不敢耽搁。这些干粮和情报就是最好的馈赠了。” 他起身拱手，“我们这就启程，叨扰各位了。”
村民们见挽留不住，便纷纷往衙役们的行囊里塞东西，有的塞野果，有的塞草药，孩子们追着队伍送花。老者握着陈天佑的手说：“大人一路保重，我们在村里为你们祈福。”
陈天佑翻身上马，拱手道：“请乡亲们留步，后会有期。” 队伍缓缓前行，村民们站在村口挥手目送，直到身影消失在山道尽头。
队伍行至午后，来到一处岔路口，王捕头勒住马问：“大人，按地图该走左边，可刚才樵夫说左边山路更险。” 陈天佑观察四周：“就走左边，越是艰险越要小心。李三，你带两个弟兄在前探路，保持百丈距离，遇情况发信号。”
“是！” 一个精瘦的衙役应声带人设伏前行。队伍放慢速度，陈天佑对众人说：“都打起精神，落马坡就在前面。”
突然前方传来一声呼哨，陈天佑立刻举手示意停队：“戒备！” 衙役们迅速列阵，刀出鞘弓上弦。片刻后李三跑回来禀报：“大人，前面山坡上有挂红布的树枝！”
“果然有埋伏。” 陈天佑冷笑，“王捕头带十人从右侧山腰迂回，绕到他们背后。其他人随我正面推进，听我号令再动手。” 王捕头领命带人悄悄离去，陈天佑扬声道：“山坳里的朋友，出来吧！我们只是过路的，不想伤人。”
话音刚落，山坡上窜出十几个山贼，为首的满脸横肉：“此路是我开，此树是我栽！留下买路财，饶你们不死！” 陈天佑朗声笑道：“就凭你们几个毛贼？也敢拦官差的路？”
山贼头目怒道：“敬酒不吃吃罚酒！给我上！” 山贼们呐喊着冲下来，陈天佑待他们进入射程，大喝一声：“放箭！” 箭矢如雨般射出，几个山贼应声倒地。
“跟他们拼了！” 头目挥舞大刀冲在前头，陈天佑拔剑迎上，两人战在一处。他看准对方破绽，反手一剑挑落对方大刀，剑锋直指咽喉：“服不服？” 头目吓得面如土色：“服了服了！大人饶命！”
这时王捕头带人从后方包抄而来，将残余山贼团团围住。陈天佑喝道：“都捆起来！” 衙役们上前捆绑山贼，一个衙役搜出一袋银子，笑道：“大人你看，这准是他们刚抢的。”
陈天佑看向被俘的山贼头目：“你们是哪个山头的？为何在此设伏？” 头目哆嗦着说：“小的们是黑风寨余党，听说有官差押税银经过，就想来碰碰运气......”
“哼，黑风寨的余孽还敢作祟。” 王捕头怒喝，“上次没把你们一网打尽！” 陈天佑道：“把他们捆在树上，留个活口报官，其余人继续赶路。”
处理完山贼，队伍继续前行。李三笑道：“大人您刚才那招真漂亮，一剑就制服了头目。” 陈天佑收剑入鞘：“对付这种草寇，不必恋战，速战速决。大家检查装备，继续赶路。”
接下来几日，队伍又遭遇两次小规模骚扰，都在陈天佑的指挥下轻松击退。每到一处驿站，陈天佑都会仔细询问前方路况，与衙役们分析对策。
“大人，再过两天就能到贵阳了。” 王捕头看着地图说，“剩下的路都是官道，应该安全了。” 陈天佑摇头：“越是接近目的地越不能松懈，山贼很可能做最后反扑。” 他对众人说：“今晚好好休息，明日卯时出发，争取早日抵达。”
终于，在一个阳光明媚的日子里，押送队伍远远地看到了省城贵阳的城墙。城墙上飘扬着的旗帜在微风中猎猎作响，仿佛在欢迎他们的到来。陈天佑的心中涌起一股难以言喻的喜悦和自豪，他知道，他们历经千辛万苦，终于成功完成了这次艰巨的押送任务。