太阳主管体表，是身体的外部屏障，统摄六经并且统领营卫之气。凡是外部各种疾病侵袭人体，必定先从体表开始。如果体表之气强盛，那么卫气坚固、营气坚守，邪气又怎么能够侵入呢？经典中说：即使有急重的毒邪，也不能造成伤害，就是这个道理。如果体表之气虚弱，那么营卫之气就不能抵御外邪，所以邪气得以乘虚而入。经典中说：虚邪不能单独伤人，必定是因为身体虚弱之后才会入侵。卫气属阳，营气属阴。风邪属阳邪，寒邪属阴邪。邪气伤害人体，各自依照其类别。所以中风邪则是卫气受邪，伤寒邪则是营气受邪。卫分受邪，就会有汗，这是虚邪，是桂枝汤证。营分受邪，就会无汗，这是实邪，是麻黄汤证。营卫都受邪，都无汗，都是实邪，是大青龙汤证。大纲中的这三种治法，如果使用得当，邪气立刻就能解除，如果违背了这些治法，就会产生各种变证。因为风邪是各种疾病的先导，所以把风邪侵袭卫分列为上篇，寒邪伤害营分与风寒两伤，列为中篇、下篇。其具体条目都在本篇的下面有详细说明，使读者打开书卷就能清楚明白，有所遵循。
太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。
【注释】太阳指的是膀胱经。太阳之为病，说的是太阳膀胱经所产生的病症。太阳主管体表，体表统摄营卫，风邪侵袭卫分，寒邪伤害营分，都是表病。脉浮，是表病的脉象。头项强痛、恶寒，是表病的症状。太阳经脉，向上经过额头交会于巅顶，进入络脑，再出来分别向下到达项部，连接风府穴，所以邪气侵犯太阳经脉，必然会导致头项强痛。恶寒，是因为被风寒所伤，所以厌恶寒冷。首先揭示这条，作为太阳病的提纲。凡是上、中、下三篇中提到太阳病的，都是指这个脉象和症状而言。
【按语】营卫二者，都是由胃中后天的谷气所生成。其中气的清者成为营气，浊者成为卫气。卫气就是气中强悍的部分，营气就是血中精粹的部分。从它们所在的位置和实体来说，称为气血；从它们运行和作用来说，称为营卫。营气在脉中运行，所以属于阴；卫气在脉外运行，所以属于阳。然而营卫之气能够运行，都是依据肾中先天的一气，所以又都以气来说，称为营气、卫气。
【集注】滑寿说：脉在肌肉上面运行，主管体表。
方有执说：表就是皮肤，营卫之气附着在上面。所以脉象在寸关尺都表现为浮，就知道病在太阳表。项，指的是颈后。恶寒，包括风邪而言。风寒刚刚侵袭而郁积在体表，不能再次承受风寒的外部侵袭，所以畏惧厌恶。
程应旄说：太阳经的见证，没有比头痛、恶寒更确切的了，所以首先揭示出来。
吴人驹说：头是三阳经的共同部位，项是太阳经的专属部位，有所阻碍，不能像平常那样柔和，就是强痛。
太阳病，出现发热、汗出、恶风，脉象迟缓的，称为中风。
【注释】这里所说的太阳病，就是第一条所说的脉浮，头项强痛而恶寒的病症。卫气是表阳，风属阳邪，风邪侵袭人体，卫气就会受到侵犯，因为它们同属一类。风邪侵袭卫分就发热，是因为风与卫气都属阳，其本性就热，所以发热变化很快，不像伤寒要等到邪气闭郁才开始发热。卫气患病不能固护体表，又被阳邪熏蒸，所以腠理疏松而汗出。汗出导致表虚，被风邪侵犯，所以恶风。风性柔软，所以脉象迟缓。这是承接上条，说太阳病又兼见这些脉象和症状的，称为中风，以此作为中风病的提纲。以后凡是称中风的，都是指这些脉象和症状而言。
【集注】方有执说：脉缓就是下文所说的阳浮而阴弱，意思是既有第一条所列举的太阳病症状，加上发热、汗出、恶风且脉象迟缓，那么这种病就是触犯风邪所致，所以称为中风。
汪琥说：这里的中风，不是李东垣所说的中腑、中脏、中血脉的中风。“中”字与“伤”字同义。仲景在论述中，不直接说伤风，是担心后世学医的人不仔细分辨，把咳嗽、鼻塞、声重的伤风混同立论，所以用“中”字加以区别。脉缓应当当作浮缓来看，浮是太阳病的脉象，缓是中风的脉象。中篇的紧脉，也应当仿照这种理解。
太阳中风，表现为阳浮而阴弱，阳浮者热自发，阴弱者汗自出，微微恶寒，阵阵恶风，轻度发热，鼻鸣，干呕的，用桂枝汤主治。
【注释】这里所说的太阳中风，就是把前面两条合起来说，又详细列举症状以给出治法。以后凡是称太阳中风的，都是指这些脉象和症状。这里的阴阳是指营卫而言，不是指寸尺脉的浮沉。阳浮，就像越人说的：三菽之浮，是肺的浮象。肺主皮毛，按脉取到这样的脉象，就是卫分的浮象。六菽之浮，是心的浮象。心主血脉，按脉取到这样的脉象，就是营分的浮象。营分的浮象与卫分的浮象相比，无力而弱，所以说阳浮而阴弱。卫气被风邪侵犯，卫邪强盛就会发热，所以说阳浮者热自发。营气受到邪气熏蒸，营气不固就会汗出，所以说阴弱者汗自出。营卫不和，肌表就会疏松弛缓，所以会有微微恶寒、阵阵恶风、轻度发热的症状。但这种发热在皮肤表面，不像伤寒的壮热无汗，伤寒恶寒即便靠近烈火也不减轻，恶风即便身处密室仍然畏惧。皮毛与肺在内里相合，皮毛不固，风邪侵犯肺，肺气就会壅滞而鼻鸣。胸中是阳气的根本。卫阳被风邪干扰，不能敷布，气就会上逆而干呕。所以适宜用桂枝汤，解肌固表，调和营卫。
【集注】程应旄说：微微恶寒，是因为肌肤被寒邪侵袭，胆怯而收敛。阵阵恶风，是因为肌肤被风侵袭，疏松难以抵御。轻度发热，是因为肌肤被热熏蒸，好像要发散出来。“啬啬”“淅淅”“翕翕”这些词都是从皮毛的感觉来形容，与伤寒的症状相比，自然有浮浅、深沉、轻浅、深重的区别。
桂枝汤方：
桂枝（三两） 芍药（三两） 甘草（炙，三两） 生姜（切，三两） 大枣（掰开，十二枚）
这副药有五种主要药材，另外三种药材需要切碎。把所有药材放在七升水里，用小火煮，煮到剩下三升。然后把药渣去掉，把药液调整到合适的温度，喝下一升。喝完药后过一会儿，再喝一升多的热稀粥，帮助药力发挥。盖上被子保暖，大约一个小时左右，全身微微出汗是最好的效果。但不要出太多汗，像水一样流下来，那样病不会好。如果喝了一次药就出汗了，病情好转，就不用再喝了，剩下的药可以不用完。如果不出汗，就再喝一次，按照前面的方法。如果还是不出汗，下一次喝药的时候，可以缩短时间间隔，大约半天内把三次药喝完。如果病情比较重，需要在一天一夜内密切观察。如果喝完一剂药，病情还在，就再煮一剂来喝。如果还是不出汗，那就连续喝两到三剂。在服药期间，要忌食生冷、黏滑、肉类、面条、辛辣、酒、奶酪、有异味的食物。
【按语】桂枝汤方中，桂枝下有“去皮”二字。要知道桂枝的气味辛甘，功效全在于皮，如果去皮那就是枯木了，怎么会有解肌发汗的功效呢？应当删掉这两个字，后面类似的情况也如此。
【方解】这个方剂叫桂枝汤，以桂枝为君药。桂枝性味辛温，辛能发散，温能通达卫阳。芍药性味酸寒，酸能收敛，寒能入阴营。桂枝作为主药配伍芍药，在发汗中蕴含敛汗的意思；芍药辅佐桂枝，在调和营气中具备调卫的功效。生姜的辛味，辅佐桂枝来解表；大枣的甘味，辅佐芍药来调和中焦。甘草性味甘平，有安内攘外的能力，用来调和中气，也就是调和表里，并且调和诸药；因为桂枝和芍药相互需要，生姜和大枣相互配合，借助甘草的调和，阳表阴里，气卫血营，并行而不冲突，这是刚柔相济而相互和谐。其中的精妙之处在于服药后片刻，喝热稀粥来助力药力。因为谷气在体内充实，不但容易酿生汗液，更能使已经侵入的邪气不能稍有停留，即将到来的邪气不能再侵入。又妙在盖上被子保暖大约一个时辰，全身微微出汗，像是有汗，这是传授微微出汗的方法。不可让汗像流水一样淋漓，否则病必定不能去除，这是禁止过度出汗的意思。这个方子是仲景众多方子中的首位，是解肌发汗、调和营卫的第一方。凡是中风、伤寒，脉象浮弱，自汗出而表证不解的，都可以用它来主治。其他的只要见到一两个症状符合，就可以用，不必症状全部具备。所以麻黄汤、葛根汤、青龙汤等发汗的方剂，都有用到它。如果不出汗，那是麻黄汤证。脉象浮紧，是麻黄汤的脉象。本来不可以用桂枝汤。然而刚开始无汗，已经用麻黄发汗，汗出后病解又烦躁，脉象浮数的；以及攻下后脉象仍然浮，气上冲的；还有攻下后腹泻停止，但身体疼痛不停的，经典中都用这个方子来解表。实在是因为这时表症虽然还没有解除，但是腠理已经疏松，邪气不在皮毛，而在肌肉。并且经过发汗、攻下，津液已经损伤，所以脉象和症状虽然和麻黄证相同，但是主治应当属于桂枝汤。粗通医术的人妄称桂枝汤专门治疗中风，不治疗伤寒，使人疑惑而不用。又说专门作用于肌表，不治疗其他病症。却不知这个方子，加倍芍药和生姜，加上人参，名叫桂枝新加汤，用来治疗营表虚寒，肢体疼痛；加倍芍药加上饴糖，名叫小建中汤，用来治疗里虚心悸，腹中急痛；再加上黄芪，名叫黄芪建中汤，用来治疗虚损、虚热、自汗、盗汗。由此可知仲景的方子，可以通治百病。根据寒温情况服用，喝热稀粥来助力药力，是想让谷气在体内充实，容易酿生汗液。温覆大约一个时辰，微微似有汗，不让汗像水流一样，说的是不可过度出汗。因为取汗要不缓不急，不多不少，缓则邪气必然滞留，急则邪气反而不能除尽。汗多就会亡阳，汗少则病必定不能去除。如果一服汗出病愈，说的是病情轻的，初服一升病就解除了。停止后服，不必服完药剂，说的是不可再服第二升，恐怕会过量。如果不出汗，再服，依照前面的方法，说的是初服不出汗病未解除，再服一升，依照前面的方法。又不出汗，后面再服，说的是病仍然没有解除。后面服第三升。稍微缩短间隔时间，大约半天让三服都服完，说的是服这第三升，应当稍微缩短服药间隔，也不可太缓慢，以半天三个时辰左右为限度，让三服都服完，才正好适合服药的情况。如果病情重的。初服一剂，三升都服完，病没有解除，再服一剂，病还是没有解除，就再服三剂，以一日一夜二十四个小时为限度，务必等到汗出病解为止。后面凡是说依照服用桂枝汤的方法，就是说的这个。
太阳病，出现发热汗出的，这是因为营弱卫强，所以导致汗出。想要解除邪风，适宜用桂枝汤。
【注释】这是解释上条阳浮阴弱的意思。经典上说：邪气盛就实，精气失就虚。卫气被风邪侵入就发热，邪气因此而实，所以说是卫强，是卫中的邪气强盛。营气受到邪气熏蒸就出汗，精气因此而虚，所以说是营弱，是营中的阴气虚弱。所以导致发热汗出，想要解救邪风，适合用桂枝汤。
【集注】方有执说：上面说阳浮而阴弱，这里说营弱卫强。卫强就是阳浮，营弱就是阴弱，彼此互相说明而互相阐发。救，是解救救护的意思。不说风邪，而说邪风，是从本体来说的。
病人脏腑没有其他疾病，时而发热、自汗出却不痊愈的，这是卫气不和。在发热自汗出之前发汗就会痊愈，适宜用桂枝汤。
【注释】这是解释上条营卫不和的病症，又针对时而发热自汗出的情况，来说明其治法。脏，指的是里。无他病，是说里没有其他疾病。有时发热，有时不热，有时汗出，有时不汗出，这种表病持续不愈，不是营气不和，而是卫气强盛不与营气协调。应当在未热未汗的时候，预先用桂枝汤解肌发汗，迎头遏制其势头，使热退汗止，病就会自愈。
【集注】方有执说：“时”是指短暂的时间。卫气不和，是指表有邪风而不和。先其时，是说在未发热之前。
程知说：阴虚的各种病症，也会时而发热自汗。如果里无其他疾病，而时而发热自汗，那就是卫受风邪，没有得到解散，适宜在将要发作的时候，先用桂枝汤，乘其欲动而攻击它。
程应旄说：桂枝汤是解肌的方剂，而有时说它发汗是为什么呢？因为它能助卫气升腾，使正气得以宣发而汗出，与麻黄汤驱逐邪气，使汗从外泄不同。
汪琥说：在发热自汗的时候，用桂枝汤发汗就会痊愈。如果错过时机，风邪入里，病情必然加重，桂枝汤就不适用了。