“你……”
木兰伸出手，指着艾尔。
艾尔笑着点头：“我说过了，我和你是一边的……现在，你信了吗？”
那还是不能信的。
木兰看向墨苏：“到底是怎么回事？”
“别的我不确定，但我知道，艾尔确实是姬老总的人……小的时候，我们都叫她长宁姐姐。”
长宁……姐姐？
如果疑惑可以具象化，那木兰现在脑袋上的问号应该密布如乌云。
“你们小时候就认识？”
“是。”艾尔——也许现在应该叫她长宁了，接过话头，“但那是墨苏的小时候，我当时已经十八岁了。虽然你是第二人格，不过赵锦瑟……你总是认识的吧？”
木兰点头。
“我和她的身世差不多，也是被姬老总资助的……不过我不是孤儿，不过也没比孤儿好到哪里去。”
艾尔露出一个淡淡的笑容。
她出身在一个贫困山区，是家里的第二个孩子，上面有一个姐姐，下面有一个弟弟。
这个家庭配置足以说明一切。
农村人上学比较晚，她被姬瑞璘资助的时候十五岁，刚好初中毕业，按照家里的意思，应该和她大姐一样，辍学回家。
一边帮家里干活，一边找个好人家嫁了。
到时候她弟弟也大了，那笔钱正好可以让她弟弟娶媳妇。
大姐一年前刚结婚，彩礼钱用来给家里盖了新房，还让弟弟上了县里最好的初中——他成绩很差，还需要交一笔不菲的赞助费。
艾尔不同，她成绩很好，不但免了学杂费，还能拿奖学金。
她很聪明的没有把这些事情告诉父亲。
父亲和村里大多数没用的父亲一样，酗酒，赌博，几乎不工作，不高兴了就打母亲，而母亲承担家里的工作，外加抚养孩子。
自然过得很贫困。
她心疼过母亲。
但是当她把第一次得到的奖学金偷偷塞给母亲，希望她给自己买一件好一点的棉衣，再从学校回来却看到母亲还穿着破衣裳，父亲却不在家。
——他出去了。
母亲只说了这四个字，但她全懂了。这是一句“暗语”，意思是父亲又出去赌了。
那艾尔就彻底放弃了幻想。
不是放弃了母亲，而是知道在自己没有足够的能力的时候，想要给任何人提供帮助都是徒劳。
她只能先选择自己。
于是她把奖学金用在自己身上：她的学杂费虽然免了，但住校是要钱的，她成绩很好，便找到班主任和学校商量，能否用一部分的奖学金支付住宿费。
班主任是个其实不是正式的班主任，是个还没毕业来支教几个月的大学生。
热心肠，善良，把这件事促成了。
支教结束临走的时候，还把身上所有的前都留给了她，她不收，班主任就说：“这个世界上留给我们女孩子的路很少，读书是最好的一条……就连这条路，也是很多前辈流血牺牲争取来了。”
她没再推辞，靠着奖学金和省吃俭用，完成了初中学业。
还参加了中考。
她考得很不错，是全校第一名，可是县里初中的最高水平就那样。她的成绩能进市里最好的高中，却只是能进，拿不到全额奖学金。
高中不是义务教育，她也可以选择县中。
但事情有些复杂了。
她中考前不久，不知道她那个一向如同行尸走肉，除了花钱什么也不会的父亲从哪里听到的消息，知道她其实一直有奖学金。
——看来当初母亲被抢走钱的时候，并没有“供”出她来。
于是当她表示想去县中读书的时候，父亲只是冷笑：“你这小白眼狼！独吞那么大一笔钱，骗了我们整整三年，没往家里拿一分，还想让我供你读书？做梦！”
说得好像他养过家、供过她读书一样。
他撕掉了她的成绩单，又把她锁在家里，还擅自找了媒婆开始替他张罗婚事，只想赶快从她身上捞笔钱，之后就可以把这个大麻烦丢到别人家去了。
嫁出去的女儿，泼出去的水不是。
等老了再道德绑架她让她回来养老送终就可以。——他当然不懂什么是道德绑架，但大家都是这么干的，他也这么干准没错。
艾尔才不会让他如愿。
房子是新盖的，但也是简陋屋子。她趁着老头出门赌博，母亲来送饭的功夫，就逃了出去。
她第一时间就想到要去县中，可到了县中，才发现人家已经结束录取了。
但艾尔不信邪，就守在门口。
功夫不负有心人，给她守到了班主任——这是真班主任了。
班主任四十出头，教语文的，平时看上去很严肃，艾尔以前是有些怕她的。但现在，她顾不得那么多了。
见到她，班主任先是吃惊，然后又有点生气，责问她为什么会错过录取时间。
艾尔说着来龙去脉，越说越委屈，虽然坚强但毕竟也才十五岁，眼泪在眼眶里滚了老半天，最后没忍住还是落了下来，而且还一发不可收拾了。
班主任是个严肃脸豆腐心，看她那个灰头土脸的样子，就知道她能来到这里已经很不容易。
正好这时艾尔的肚子又叫了起来，原本有些悲伤的气氛被打碎了一些，班主任有些无奈地笑了笑，把她拉进了学校附近的一家面馆。
但班主任除了给艾尔带来了食物，也带来了好消息。
班主任告诉艾尔，以她的这个成绩，肯定会有人愿意资助她读书，而正好班主任有一点门路。
“所以……姬总就这么资助了你？”
木兰说完，才意识到这话暴露了自己不是姬木兰的真相。
但艾尔似乎没注意，或者说，她本来就确信面前的人已经不是姬木兰了。
“对。那年好像是基金会刚成立，知道的人不多，所以申请难度也不大，加上我又有班主任推荐——虽然我的家乡很偏，但我的老师却拿过不少奖，很有些知名度，当然那时候我不知道她这么厉害的。”
“所以你后来就一直读书？”木兰问。
艾尔点点头：“我和锦瑟不一样，她是姬老总亲自挑选，安排到你身边的。”
话都说到这里，其实艾尔是“自己人”的身份已经不需要更多猜测。
木兰继续往下问：“那你呢？姬老总资助了那么多人？别说得到她的重用，很多人甚至都没见过她。”
除了好奇，也是因为她还是希望能更了解所有事情的来龙去脉。
——艾尔出现在这里，肯定不是偶然。
“确实。”艾尔笑了，脸上满是骄傲，“但我不一样，我是那一年的高考状元……她应该见我的，不是吗？”
那确实很不一般。
木兰自己也是应试教育的佼佼者，对“同类”有种天然的欣赏。
“我们见了一面，本来只是走个形式……但我知道自己需要什么，我需要钱，更需要机会……那时候我已经知道她是汝城甚至这个世界上最富有的人之一了，所以我就在想，如果我能得到她的赏识该多好。”
信任的建立并非一朝一夕，但艾尔确实一开始就给姬瑞璘留下了印象。
所以艾尔读大学的钱，后来继续读研、出国深造，甚至后来她决定改行做飞行员，学习的相关费用，也都是姬家出的。
那个时候，她们已经非常亲密了。
艾尔甚至在更早的时候——她还在读大学，就已经出入姬宅了。见过墨苏和墨苏的母亲，并不稀奇。
而且，她当然也见过姬木兰。
但见过姬木兰，不代表能说出”第二人格“四个字，所以……
“我不是姬木兰的事情，是姬老总告诉你的，还是……姬木兰自己说的？”木兰直视着艾尔的眼睛，丝毫没有“冒牌货”的紧张。