清晨的裂谷弥漫着淡蓝色的薄雾，赤藤的藤蔓上挂满了露珠，露珠滴落时，在地上砸出细小的冰晶——是冰叶花幼苗释放的冷气，已经能影响到半米外的范围了。苏璃数了数洞穴里的幼苗，七株已经长出叶片，淡蓝色的叶片在藤蔓间舒展，像藏在绿海里的星星。
“探测仪显示冰湖在裂谷的尽头，海拔比这里高三百米。”林深指着地图上的蓝色光点，“那里的温度恒定在零下七度，是天然的低温环境。”他给飞船的新能量核心做了最后检查，核心运转时发出的嗡鸣变得格外柔和，“推进器修复了百分之六十，足够我们在裂谷范围内飞行。”
伊洛注意到雪绒兽们在收集赤藤果实，它们把果实塞进崖壁的石缝里，像是在储存粮食。首领则用鼻子拱来一块平整的岩石，岩石上有个天然的凹槽，苏璃往凹槽里倒了些冻土泉水，水居然没有结冰——岩石底下藏着寒铁沙，沙粒散发的微弱磁场让水保持着液态。
“它们在给返程做准备。”伊洛突然明白过来，“雪绒兽知道我们要离开，在储存能维持共生的物资。”林深笑着拍了拍雪绒兽首领的脖子，首领顺势蹭了蹭他的手心，掌心立刻沾了些银色的沙粒——是它特意藏在鬃毛里的寒铁沙。
乘坐“启明号”前往冰湖只需二十分钟，但飞船在靠近冰湖时，探测仪突然显示前方有能量屏障。林深降低飞行高度，发现冰湖周围的岩壁上覆盖着厚厚的冰层，冰层里嵌着发光的晶体，晶体排列成规则的六边形，像天然的防护罩。
“是‘冰棱晶’，能吸收能量波。”苏璃认出晶体的纹路，和冰棱鱼鳞片的锯齿状一致，“难怪探测仪之前没发现这里——晶体会屏蔽信号。”飞船穿过屏障时，舱体轻微震动了一下，舷窗外的景象突然变得清晰：冰湖像一块巨大的蓝宝石镶嵌在山谷里，湖面上漂浮着半透明的冰莲花，花瓣上的露珠在阳光下折射出七彩的光。
冰湖的岸边堆积着银白色的沙子，是寒铁沙！而且沙层厚得能没过脚踝，沙粒在低温下泛着金属光泽，显然纯度比之前找到的更高。更惊喜的是，湖底有大片暗绿色的植物在摆动，林深用探测仪扫描后，突然站了起来：“是‘寒水藻’！能分解重金属，和冻土苔是共生品种！”
他们刚走出飞船，一群白色的飞鸟突然从冰莲花里飞出来，鸟的翅膀是半透明的，煽动时落下细小的冰晶——是雾羽鸟的同类，它们的羽毛上沾着寒水藻的孢子，显然在这里生活了很久。雪绒兽首领冲进沙堆里打滚，扬起的沙粒落到冰莲花上，花瓣立刻绽放得更大了。
苏璃蹲在湖边观察寒水藻，发现藻叶上吸附着细小的金属颗粒，颗粒被藻叶包裹后，慢慢变成灰白色的粉末。“它们的净化能力是冻土苔的三倍。”她摘下一片藻叶，和寒铁沙放在一起，沙粒立刻附着在藻叶上，形成一层银色的薄膜，“如果把它们带回冻土泉，能彻底清除残留的腐蚀物。”
林深则在湖中心发现了异常——那里的冰层比周围厚一倍，冰层下有个黑色的阴影在移动。他用激光刀切开冰层，阴影突然冲出水面，溅起的水花在半空凝结成冰粒——是一条两米长的冰棱鱼！它的鳞片是银白色的，吻部的突起像块小冰晶，显然是冰棱鱼的首领。
大鱼没有攻击他们，反而游到岸边，用吻部指向湖底的一块岩石。林深潜入水中（穿着特制的防寒潜水服），发现岩石下有个洞穴，洞穴里堆满了闪亮的东西——是被寒水藻分解后的金属粉末，粉末凝结成了块状，像银色的矿石。更重要的是，洞穴里有个金属台，台上放着一个圆形的仪器，仪器的屏幕还在闪烁。
“是采矿站的生态监测仪！”林深把仪器带回岸边，开机后屏幕上立刻显示出二十年前的数据——当时的冰湖还是普通的湖泊，是采矿机器人的废料污染了水源，后来冰棱鱼首领带着鱼群来到这里，寒水藻跟着鱼群的粪便一起繁殖，慢慢净化了湖水，“它们一直在守护这里。”
仪器里还储存着一段视频：二十年前，一个穿着防护服的人将监测仪放在洞穴里，他身边跟着一条小冰棱鱼（应该是现在的首领），手里捧着一株寒水藻。“是艾拉的老师！”苏璃认出防护服上的标志，“他当年参与了采矿站的生态修复计划，这些共生品种都是他培育的。”
新的计划立刻成型：伊洛和雪绒兽们收集寒铁沙，他们发现沙粒在冰棱鱼首领的吻部摩擦后，吸附力会增强，便让大鱼帮忙“打磨”沙粒；苏璃则小心地采集寒水藻的孢子，她用冻土苔的汁液做成培养皿，确保孢子能在运输过程中保持活性；林深则研究监测仪里的资料，找到了彻底关闭采矿机器人的方法——需要在主控制台输入能量密码，而密码就是起源之树的纹路图案。
中午时分，冰湖突然传来“咔嚓”的声响，湖面上的冰莲花开始合拢，花瓣边缘的冰晶变得更厚。雾羽鸟们纷纷飞向山谷深处，雪绒兽首领对着天空嘶鸣——远处的雪山又开始震动，这次是真正的雪崩，白色的雪浪正顺着山坡向冰湖涌来。
“是之前的采矿机器人残骸松动了，卡在了雪山的裂缝里。”林深看着探测仪，屏幕上显示雪下有金属反应，“雪崩会把残骸冲进冰湖，污染我们收集的寒铁沙！”更糟的是，雪崩带来的冲击力可能会震碎冰棱晶屏障，让外部的暖流进入冰湖。
他们立刻行动：林深驾驶飞船飞到雪山下，用飞船的引力装置吸附住松动的金属残骸，残骸太重，飞船的推进器发出了刺耳的警报；苏璃让冰棱鱼首领带领鱼群潜入湖底，用身体撞击冰层，在湖面上冻出一道冰墙，阻挡可能漏进来的雪水；伊洛则指挥雪绒兽们搬运寒铁沙，在冰湖周围堆起沙墙——寒铁沙遇到低温会凝结成硬块，能抵挡一定的冲击力。
最关键的时刻，冰棱鱼首领突然做出了惊人的举动：它用身体撞击飞船的底部，将自身的能量传递给飞船——飞船的推进器瞬间亮起蓝光，引力突然增强，林深趁机将金属残骸拖向远离冰湖的山谷。与此同时，寒水藻突然大量繁殖，在湖面形成一层绿色的“防护膜”，雪崩的雪粒落在膜上，立刻被弹开。
当雪崩过去，冰湖依旧完好无损。冰棱鱼首领慢慢游回湖底，它的鳞片失去了一些光泽，显然消耗了不少能量。苏璃立刻将寒水藻的孢子撒进它周围的水里，孢子接触到鱼的身体，立刻长出细小的藻叶，像给它披上了一层绿色的铠甲。
傍晚时，他们已经收集了足够的寒铁沙和寒水藻孢子，监测仪里的资料也全部传输到了“启明号”的数据库。冰棱鱼首领将一块凝结的金属粉末推到岸边，粉末在夕阳下变成了金色——是纯度极高的共生金属，能用来加固起源之树幼苗的生长环境。
林深在湖岸的岩石上刻下了新的标记，将监测仪放回洞穴，屏幕上的新数据开始跳动——记录着冰叶花、寒水藻和寒铁沙的共生状态。“等冻土的生态稳定，我们可以在这里建一个共生基地。”他指着冰湖周围的空地，“寒铁沙和寒水藻能形成天然的净化系统。”
伊洛发现雪绒兽们在沙堆里埋了些东西，挖出来一看，是赤藤的果实和冰叶花的种子——它们在给冰湖留下“礼物”。雾羽鸟们则衔来寒水藻的孢子，撒在雪绒兽埋下种子的地方，像是在帮忙播种。
返程时，冰棱鱼首领一直跟着飞船游到裂谷入口，它的身边跟着几十条小鱼，每条鱼的嘴里都衔着一颗寒铁沙。当飞船升空时，小鱼们将沙粒抛向空中，沙粒在阳光下变成闪亮的光点，像是在送别。
苏璃看着培养皿里活跃的孢子，突然笑了：“艾拉的老师没能完成的事，我们正在做到。”林深调出导航，下一个目标是采矿站的主控制台，就在裂谷另一端的废弃基地里，“输入密码后，所有机器人都会停止运转，到时候这片土地就彻底安全了。”
伊洛摸了摸口袋里的金色树叶（起源之树幼苗的叶子），树叶的纹路在飞船的灯光下亮起，和窗外冰棱鱼群的银光遥相呼应。他知道，共生网的故事还在继续，而他们和这些神奇的生物一起，成了故事里的新角色。