她激动地拢了拢花白的鬓发，突然想起什么，忙去摸怀里的铜板：
\"我给大人盛碗热汤。\"
\"不必。\"钱贵生摆摆手，又提到另一条线索：
\"据青牛寨的人讲，那女子被拐次年，曾有她家人去寨里寻人。\"
\"......\"
钱贵生话音未落，孙婆婆神情一滞，掏钱的手停在半空，良久才涩声道：
\"那、那或许不是——\"
见钱贵生面露不解，她低声道：
\"大人有所不知，我夫家在七里乡也算体面人家。\"
她垂首叹息：
\"各人有各人的苦处。\"
内情她未明言，但从那灰暗的眼神，钱贵生也能想见孙婆婆女儿失踪后，她与家人必然龃龉不断，否则不会独居于此，一守便是十余载。
\"无论如何，谢过大人了。\"
虽感失落，但多年寻女早已让她习惯了希望落空。面对线索再断，她反倒能平静道谢。
\"眼下我也没帮上什么，不必言谢。\"钱贵生道：
\"不过往后我会请郑县丞多加留意，你将女儿的情形细细说与我——\"
孙婆婆听罢，面上显出喜色：
\"多谢大人！\"
她施礼后，继续道来：
\"小女名叫陈霜华，四十二年前，她——\"
以孙婆婆的年纪推算，即便有女儿也该是年近半百。钱贵生原以为她女儿是近些年才走失的，不曾想竟要追溯到四十余年前。
四十二年前，槐树沟的孙二虎强行掳回一名外乡女子。次年该女子因难产去世，产下阴胎。时隔一年，孙二虎利用这具阴胎窃取了墓中棺椁。
命运暗中交织，诸多往事如同被看不见的绳索相互牵连。
提及往事，薛婆婆将所知细节娓娓道来：
\"那年我丈夫调任青石县任职。九月中旬，他一位旧日同僚带着妻小前来做客。\"
既是故交来访，自然要设宴相迎。
\"他家也有个姑娘，与我家春燕年纪相仿，两个孩子很快熟络起来。\"
\"那日在醉仙楼设宴，酒过三巡才发现春燕不见了踪影。\"
对方家的女儿也同时失踪。起初两家人都未在意，以为孩子们到别处玩耍。
待寻遍酒楼内外仍不见人影，众人这才惊慌失措。
两家人冲出酒楼四处询问，掌柜伙计皆称未曾注意。后来薛婆婆急得逢人就问，终于从街角卖糖糕的老妇处得知，曾有个穿灰布衫的驼背老汉与两个女娃搭话。
此后两家虽全力追查那灰衣老汉的下落，可青石县这般模样的老者不计其数？
最终徒劳无功，两个孩子也再无消息。
\"这些年来我走南闯北，只为寻女。如今四十多年过去，这副身子骨也快撑不住了——\"
薛婆婆长叹一声：
\"不知她现在身在何处，是否......\"她声音哽咽，深吸一口气，低头掩饰泛红的眼眶：
\"是否怪我。\"
......
周玉娥在茶摊坐了将近两个时辰，告辞时天色已晚。
她举目望去，远处杨柳巷的城隍庙灯火依稀，隔着街道若隐若现。
身后传来收拾物件的声响——薛婆婆正在收摊。如今的青石县人口凋零，入夜后街上危机四伏，她得赶在天黑前回到落脚处。
周玉娥暗自纳闷，明明与巡捕司的马夫约好清晨送至城隍庙，傍晚再来接应，如今天色已暗，却始终不见车马踪影，莫非途 ** 了什么意外？
她来过杨柳巷两次，对巡捕司的方位尚有印象，便决定沿着原路返回，兴许能遇上接应的车马。
打定主意后，周玉娥迈步离去。
正在收拾摊位的薛婆婆见她形单影只，突然心头一紧，连忙唤道：\"姑娘，不如再坐片刻，等巡捕司的人来了再走？\"
\"不必劳烦。\"
周玉娥头也不回，只是摆了摆手：\"您早些收摊回去吧，如今的青石县可不太平。\"
夜色深沉，街道笼罩在朦胧的雾气里，远处文庙的灯火若隐若现。周明远的身影被昏黄的光线拉长，渐渐消失在弥漫的雾气中。
林婆心头突然泛起一阵莫名的不安，忍不住又唤了声：\"先生——\"
这次没有人回应。
对方似乎根本没听见这老妇人的呼唤。
从周明远说完话开始，四周就陷入一种异样的静谧。
自从闹鬼传闻后，这乞丐巷本就少有人迹，入夜后更是死寂得可怕，但此刻的静默中却透着更加古怪的气氛。
\"咚、咚咚。\"
周明远感觉自己的心脏突然剧烈跳动了两下。就在这不安时刻，隐约传来\"叮当\"的铃铛声，紧接着是\"嗒嗒\"的马蹄和车轮碾过地面的声响由远及近。
\"来得倒是巧。\"
周明远眉头微蹙。他正愁怎么回去，竟真有辆马车驶来。
第88章 同路而行
\"是官府的马车？\"
这个念头一闪而过，但他并未因此放松。今晚的夜色黑得蹊跷，四周不知何时弥漫起浓重的雾气。
回头望去，林婆的摊位已经隐没在雾中，只有远处文庙的灯火还能勉强辨认，这让他稍感安心。
虽然这地方常有邪祟作乱的传闻，但妖魔总不会凭空出现。何况他并未接到任何报案，总不至于这么凑巧就撞上不干净的东西。
周明远暗自宽慰着自己。随着马蹄声渐近，他眯起眼睛，透过浓雾隐约看见一辆马车缓缓驶来。
借着微弱的光线，他能确定这不是官府的车辆。衙门刚重建不久，哪有这般讲究的排场。况且他清晨才坐过官府的马车，很清楚车前并未悬挂铃铛。
眼前这辆逐渐靠近的马车，车头分明挂着铜铃——此刻清脆的\"叮铃\"声正不断传来。
\"哒哒\"的马蹄声中，车轮发出\"嘎吱\"的声响。除了这些动静，周明远还隐约听见车厢内传出的说话声。
\"呼......\"他暗自松了口气。
只要不是妖邪作祟，在这地方他还真没什么好怕的。
马车越来越近，他终于看清了拉车的马匹。这匹马异常高大威武，浑身漆黑如墨，没有一丝杂色。鬃毛在夜雾中飘扬，周身仿佛笼罩着一层诡异的气息。
最令周雪意外的不是那匹神骏的黑马，而是车辕上空无一人——仿佛这辆马车不需要驾驭，全凭马儿自行引路。车身通体漆黑，材质似木非木，近看宛如一座会移动的微型宅院。
一枚金灿灿的铜铃悬在车檐下，随着马车停驻，铃声突然静止。
她嘴角浮现一抹探究的笑意：\"无人驾驶？\"
明明先前听见车内有人声，此刻却静得出奇。
周雪凑近车厢，嗅到一丝陌生的木质幽香。目光被铜铃吸引，她鬼使神差地抬手：\"是真铜还是镀金？\"
深更半夜挂着铜铃招摇过市，怎么看都蹊跷。
就在指尖即将碰到铃铛的瞬间，车门猛地弹开，探出张布满皱纹的脸：\"丫头，半夜三更不归家，在这儿晃悠什么？\"
见到活人露面，周雪后背霎时沁出冷汗。
按常理，邪祟不能言语不通人性，既然对方能对话，说明这马车应该没问题……
被那双浑浊的眼睛盯着，周雪脊背发凉。
她并非毫无经验的新人。
正如师兄所言，算上林家血案，她已处理过三起灵异事件。
可眼前这辆马车带给她的压迫感，竟比荒山古庙那次更甚。
\"原本约好家人来接，许是耽搁了。\"周雪随口搪塞。
车窗里只露出半张脸，闻言眼尾挤出细密的纹路：
\"上车吧，捎你一段。\"
这话让周雪暗自警觉——素不相识就邀她同行，莫非认出她是玄门巡察使？
面对这辆诡异的夜行马车，常年与阴物打交道的她本能地绷紧神经。
刚要开口回绝，喉咙却不受控地挤出应答：
\"那...麻烦了。\"
她惊骇地发现——自己竟无法拒绝。
那双眼睛弯成月牙：\"快上来，等你半天了。\"
周雪内心抗拒到极点，脖颈却自作主张地点头：
\"有劳您。\"
\"客气什么，这车就爱捡夜路人。\"
话音刚落，车门猛地弹开，带起一阵阴风。
道观里的烛火忽地摇曳，车厢内黑得仿佛能吞噬光线。
周雪手脚不听使唤，僵硬地迈进车厢。
指尖刚触到冰凉的座椅，那个声音再度响起：
\"坐好，该上路了。\"
铜铃急颤，车轮碾过碎石，厢内众人随之一晃——孙婉清身形不稳，跌坐在硬木长椅上，身后车门\"咣当\"合拢。
冷风钻入车窗缝隙的瞬间，角落里忽地探出半张惨白的脸。
\"嚓\"的一声，檀香木火折亮起幽蓝光焰。
借着跳跃的火光，孙婉清终于瞧清了车厢全貌。
她的目光最先落在那持火人身上。
此人原是藏在车门阴影里，此刻显出身形——剑眉星目，靛青锦袍垂落膝间，腰缠鎏金蹀躞带，带扣缀着枚血珀坠子。
\"惊着姑娘了？\"他晃了晃火折，火星溅在麂皮靴面上。
孙婉清指节抵住座椅浮雕：\"无妨。\"
说话间视线已扫过整节车厢。
两条三丈长的酸枝木凳上，竟挨挨挤挤坐着二十余人。有拄鸠杖的老妪，戴斗笠的货郎，甚至还有个怀抱熟睡婴孩的 ** 。
\"这般热闹？\"
先前在驿站外确听得谈笑，却不想拥挤至此。
\"赶巧碰上寒山庙会嘛！\"