岩窟中微弱的荧光苔藓，如同风中残烛，勉强照亮着短暂的喘息之地。疲惫如同沉重的铅块，压在每个人的肩头，伤口在包扎下停止了流血，精神在冥想中缓慢修补，但深入骨髓的虚脱感并未完全散去。食物和水的补给所剩无几，芬恩忧心忡忡地清点着几乎见底的药剂包，每一次瓶罐碰撞的轻响都敲打在紧绷的神经上。凯抱着艾拉，感受着妹妹平稳的呼吸，心中那根名为“时间”的弦却越绷越紧。艾拉在这里多待一秒，就多一分危险。
“走。”凯的声音打破了压抑的寂静，低沉而坚定。他轻轻放下艾拉，粗糙的大手最后一次拂过她柔软的金发。“艾拉乖，跟着这位姐姐。”他将艾拉的小手交到那位被救出的中年妇人手中。妇人用力点头，紧紧握住艾拉的手，眼中是劫后余生的感激和守护的决心。
艾拉仰着小脸，蓝眼睛里盛满了担忧和不舍，小手紧紧攥着那只麦秆小鸟。“哥哥…小心…”
“嗯，等哥哥回来。”凯努力扯出一个笑容，然后猛地转身，眼神瞬间变得如同淬火的钢铁。他抄起倚在岩壁上的战锤，锤头上还残留着干涸的暗红血迹。莉娅深吸一口气，强行压下冥想后依旧残留的精神刺痛，月白色的法袍无风自动，指尖萦绕起微弱却稳定的光点。莱恩低吼一声，绷紧包扎好的肩胛肌肉，利爪弹出，幽绿的兽瞳锁定了前方深邃的黑暗甬道。铁砧沉默地提起他那柄巨大的战锤，修复过的铠甲发出沉重而稳定的金属摩擦声，猩红的目镜光芒锐利如初。芬恩将最后一个恢复药剂塞进怀里，咬咬牙，握紧了短杖。
没有更多言语，团队再次踏入了那片令人心悸的黑暗。甬道似乎永无止境，向下倾斜，深入山腹。空气中弥漫着硫磺和臭氧混合的刺鼻气味，以及一种更深沉的、源自灵魂层面的压抑感——那是虚空低语残留的余毒，如同跗骨之蛆，不断撩拨着绷紧的神经，试图重新唤醒恐惧。
越往下，温度越高。岩壁不再是冰冷的黑色，而是呈现出一种暗沉的、仿佛被血液浸透的深红，散发着不祥的热度。脚下的地面变得滚烫，空气也灼热得令人呼吸困难。不知走了多久，前方豁然开朗。
一个巨大到令人窒息的洞穴出现在众人眼前。
洞穴的穹顶高不见顶，隐没在翻滚的、如同凝固血浆般的暗红色能量雾气之中。整个空间被一种粘稠的、令人作呕的暗红光芒所充斥。光芒的源头，并非来自任何可见的光源，而是洞穴中央——那里悬浮着一颗巨大的、不规则的多棱晶体。
它通体呈现出深邃、内敛的暗红色，如同凝固的岩浆核心，又像是某种活物的心脏。晶体内部，无数道更加浓郁、如同血管脉络般的赤金光芒在缓慢流淌、搏动。每一次搏动，都伴随着整个洞穴空间一次微弱的、令人心悸的震颤，仿佛整座山脉都在随着这颗“心脏”的跳动而呼吸。
然而，这壮丽奇诡的景象，却透着一股浓烈的衰败与不祥。
巨大的暗红晶体表面，布满了蛛网般细密、深邃的裂纹！这些裂纹并非静止，它们如同活物般在晶体表面缓慢地蔓延、扭曲，每一次晶体的搏动，都让裂纹的边缘迸溅出细碎的、如同星火般的能量碎屑，随即湮灭在周围的暗红雾气中。从那些最深的裂纹里，丝丝缕缕粘稠如墨的黑暗物质如同污血般渗出，它们扭曲着，翻滚着，散发出之前让他们几乎崩溃的、令人灵魂冻结的虚空气息！这些黑暗物质与洞穴中弥漫的暗红雾气相互纠缠、侵蚀，发出一种令人牙酸的、如同无数细小生物在啃噬骨头的“嘶嘶”声。洞穴的震颤，与其说是这颗心脏的搏动，不如说是它在痛苦挣扎中发出的濒死哀鸣！
这里，就是一切灾难的源头。那无孔不入、瓦解意志的虚空低语，正是从这些晶体裂纹中渗出的黑暗物质所散发！整个洞穴，就是一座建立在即将崩溃的堤坝之上的祭坛！
“这…这就是封印核心？”芬恩的声音干涩沙哑，带着难以置信的惊骇，他手中的短杖尖端微微颤抖，指向那颗巨大的、布满裂痕的暗红晶体，“这…这分明是一颗…龙晶？！”
“龙晶之心。”一个宏大、低沉、仿佛来自亘古熔岩深处的声音在洞穴中隆隆响起，带着无法言喻的沉重疲惫，每一个音节都震得人耳膜嗡嗡作响。
洞穴上方翻滚的暗红能量雾气骤然分开，如同幕布被无形之手拉开。一颗巨大的、覆盖着赤红色厚重鳞片的狰狞头颅缓缓探出，悬停在洞穴的半空。它的双瞳如同两轮熔铸的黄金太阳，燃烧着古老而威严的光焰，但此刻，那光焰深处却翻涌着难以掩饰的疲惫和一种深沉的痛苦。长长的龙吻边缘，尖锐如匕首的利齿闪烁着寒光，下颌处几道深可见骨的陈旧伤痕破坏了整体的威严，更添几分狰狞与沧桑。它仅仅是头颅的显现，就带来一股令人窒息的恐怖威压，仿佛整个空间的重力都随之增加。
魔龙——奥瑞利昂·炎息，或者说，被人类称为“赤灾”的存在，终于现出了真身的一部分。
它的黄金龙瞳缓缓扫过下方渺小的人类团队，目光在凯身上停留了一瞬，又在凯下意识护向艾拉方向的手臂上掠过，最终落在那颗布满裂纹、不断渗出黑暗物质的巨大龙晶之上。
“吾之生命精华…吾之力量核心…亦是…此地的封印基石。”奥瑞利昂的声音如同闷雷滚动，带着一种被漫长岁月磨损的沙哑，“千载之前，吾以己身龙晶为引，血肉为牢，魂灵为锁…将彼界裂隙…强行锚定于此…封入山腹。”它的叙述平静，却蕴含着难以想象的惨烈与决绝。
“然…岁月侵蚀…裂隙彼端之‘虚无’…无时无刻不在啃噬、腐化…”龙瞳中的金焰剧烈地波动了一下，仿佛承受着巨大的痛苦，“吾之力…终有尽时。诅咒…亦如跗骨之蛆…磨损吾魂，侵蚀龙晶…直至…”它没有说下去，但那颗不断渗出黑暗、遍布裂痕的龙晶之心，就是最残酷的答案。
“所以…所以你就囚禁无辜的人？用他们的生命来填补这力量的亏空？！”凯猛地踏前一步，仰头怒视着那巨大的龙瞳，声音因极致的愤怒而嘶哑。艾拉苍白的小脸在他脑中闪过，那些囚犯麻木绝望的眼神灼烧着他的心。“这就是你所谓的‘守护’？！用他人的血肉和灵魂，来维持你这该死的封印？！”
奥瑞利昂巨大的头颅微微晃动了一下，似乎凯的质问如同实质的箭矢刺中了它。它沉默了片刻，那熔金般的龙瞳中，复杂的情绪剧烈翻涌——有被冒犯的暴怒，有长久以来的傲慢，但最终，一丝难以言喻的、如同深渊般的疲惫和…一丝几乎无法察觉的…愧疚？占据了上风。
“力量…需要代价。”它的声音低沉了许多，带着一种近乎苍凉的辩解，“维系封印…对抗‘虚无’…消耗…巨大。凡俗生命…其微弱魂灵…其短暂生机…如同薪柴…”它的话语断断续续，仿佛承认这一点本身就需要耗费巨大的心力，“绝望…恐惧…亦能短暂…扰动‘虚无’之息…延缓其侵蚀…此为…权宜之计…”它的解释苍白无力，甚至带着一种扭曲的逻辑，更像是在说服自己。当它的目光再次扫过艾拉所在的方向时，那巨大的龙瞳深处，似乎有什么东西微微黯淡了一下。
“权宜之计？！用孩子的生命当‘薪柴’？！”凯的怒火几乎要冲破胸膛，手中的战锤因愤怒而嗡鸣。
“凯！”莉娅清冷的声音带着精神力震荡，及时喝止了凯几乎失控的情绪。她湛蓝的眸子死死盯着那颗搏动得越来越微弱、裂纹蔓延速度似乎正在加快的龙晶之心，脸色凝重如冰。“争论无益！核心正在加速崩溃！那些裂纹里的黑暗…就是虚空侵蚀的具象！必须立刻加固封印！否则，不需要魔龙动手，我们所有人，连同这片山脉，都会被拖入虚空！”
芬恩强忍着对龙威的恐惧，眯起眼睛，运用他所有的魔法感知和草药学知识，仔细探查那颗巨大龙晶的状态。他的脸色越来越难看。“莉娅说得对！龙晶的本源…蕴含着一种极其古老、极其浩瀚的力量，像是…像是星辰本身的力量？但它现在枯竭了！被污染了！那些黑暗物质如同剧毒，在污染核心！”他急促地说道，“需要一股强大的、纯净的、具备‘秩序’和‘生命’本源属性的能量注入！必须是纯净的！才能中和污染，激活龙晶自身的修复本能，重新稳固封印！否则…任何强行修补都只会加速它的崩溃！像…像往即将熄灭的炭火里浇油，只会引发爆炸！”
芬恩的话语如同冰冷的判决，让洞穴内本就灼热的空气瞬间凝固。强大的？纯净的？秩序与生命本源？在这样一片被魔龙力量和虚空污染浸透的绝地，去哪里寻找这样的能量源？每一个词语都重若千钧，压在每个人的心头。
奥瑞利昂巨大的头颅缓缓垂下，熔金般的龙瞳凝视着那颗属于它、却又濒临毁灭的核心，喉咙里发出一声低沉悠长的龙吟，那声音里蕴含着无尽的沧桑、疲惫，以及一种…等待最终审判的沉寂。封印的基石就在眼前，它巨大、辉煌、布满裂痕，如同一个垂死的巨人。而渺小的人类，站在巨人濒死的躯体旁，寻找着那几乎不可能存在的、能令其起死回生的“纯净之火”。
虚空低语似乎感受到了龙晶的加速衰弱，从那些深邃的裂纹中渗出的速度猛然加快，粘稠的黑暗如同活物般翻涌，发出更加尖锐、更加密集的“嘶嘶”声，仿佛无数细小的毒牙在疯狂啃噬着最后的光明。整个洞穴的震颤加剧了，细小的碎石开始从穹顶簌簌落下。时间，成了最奢侈的敌人。