虫群的嘶鸣在门外形成一片刺耳的浪潮，暗红色的甲壳在火光下闪烁着危险的光泽。那只体型更大的刀镰虫头领扬起镰刃，发出震耳欲聋的尖啸，虫群随之躁动，酸液喷溅在墙壁上的嗤嗤声愈发密集。
铁砧（Anvil）稳稳地挡在门前，厚重的臂甲交叉于胸前，蓝绿色的符文在金属表面流淌，仿佛某种古老力量的呼吸。它没有贸然出击，而是保持着防御姿态，如同一道不可逾越的钢铁壁垒。
“它…它真的在保护我们？”芬恩的声音依旧带着颤抖，但恐惧中多了一丝希望。他紧紧抱着昏迷的莉娅，手指无意识地摩挲着药箱的锁扣，仿佛那里面的药剂能给他一丝安全感。
“看起来是的。”凯捂着左肩的伤口，咬牙站起身。鲜血从指缝渗出，但他顾不上疼痛，目光死死盯着铁砧的背影。“但它不可能一直挡下去，那些虫子太多了。”
“不管它是什么…现在它是我们唯一的希望。”凯深吸一口气，强迫自己冷静下来。“但我们需要计划。如果它倒下，我们全得死在这里。”
莱恩低伏着身体，琥珀色的兽瞳在铁砧和虫群之间来回扫视。他喉咙里滚动着一种奇异的、近乎共鸣的低吼，仿佛能感知到铁砧体内那股沉睡的意志。突然，他猛地窜到凯身边，用头轻轻顶了顶凯的手，然后朝铁砧的方向低呜了一声。
凯愣了一下，低头看向莱恩。“你…能感觉到什么？”
莱恩不会说话，但他的眼神传递着某种信息——它听得懂你。
凯的心脏猛地一跳。他试探性地向前一步，忍着伤口的疼痛，仰头看向铁砧那高大的背影。“你…能听懂我们说话吗？”
铁砧没有回头，但它头盔缝隙中的蓝绿色光芒微微闪烁了一下，仿佛某种回应。
“它听到了！”芬恩惊呼。
就在这时，门外的刀镰虫头领终于按捺不住，发出一声刺耳的尖啸，猛地冲了上来！它的镰刃撕裂空气，直劈向铁砧的胸甲！
铁砧的反应快得惊人。它双臂一振，符文骤然亮起，厚重的臂甲精准地格挡住劈来的镰刃！铛——！金属与几丁质碰撞的巨响震得人耳膜生疼，铁砧的双脚在地面上犁出两道深深的痕迹，但它纹丝不动！
“它挡住了！”凯低吼一声，眼神中闪过一丝敬佩。
但虫群不会停歇。更多的刀镰虫涌了上来，酸液喷溅，铁砧的铠甲表面被腐蚀出嘶嘶作响的白烟。它依旧沉默，但动作变得更加凌厉，沉重的金属拳头每一次挥出，都伴随着一只刀镰虫的甲壳爆裂！
“我们不能让它一个人战斗！”凯咬牙道。他环顾四周，目光落在铁匠铺角落的一堆废弃铁器上——几把锈迹斑斑的短斧、断裂的长矛、沉重的铁锤。他踉跄着冲过去，抓起一把短斧，尽管左肩的剧痛让他几乎握不稳武器。
“芬恩！你能帮莉娅醒过来吗？我们需要她的魔法！”
芬恩手忙脚乱地翻找药箱。“我…我试试！”他掏出一瓶淡蓝色的药剂，小心翼翼地掰开莉娅的嘴唇，将药剂灌了进去。“这是精神稳定剂，但她的魔力反噬太严重了，我不敢保证——”
莉娅的身体猛地一颤，银发下的眉头紧锁，喉咙里发出一声痛苦的呻吟。她的指尖无意识地抽搐，奥术的微光在皮肤下若隐若现，仿佛随时可能再次失控。
门外，铁砧的战斗仍在继续。它的铠甲已经被酸液腐蚀出数道焦黑的痕迹，符文的光芒也变得暗淡了一些。但它依旧屹立不倒，每一拳都带着摧枯拉朽的力量。然而，虫群的数量太多了，它们从四面八方涌来，甚至开始尝试绕过铁砧，从墙壁的裂缝钻入！
“该死！”凯握紧短斧，冲向一只试图钻进来的小型刀镰虫。他的动作因失血而迟缓，但愤怒和求生欲让他爆发出最后的力量。短斧狠狠劈下，砍在刀镰虫的甲壳上，溅起一片腥臭的绿色体液！
莱恩如同一道灰色闪电，从侧面扑向另一只虫子，尖锐的爪子撕开柔软的关节处，让那只刀镰虫发出痛苦的嘶鸣！
凯也加入了战斗，他的短斧每一击都精准地斩向虫子的弱点。但他们的力量终究有限，虫群的攻势越来越猛，铁砧的防御圈正在被压缩！
“莉娅！”芬恩焦急地拍打着她的脸颊。“醒醒！我们需要你！”
莉娅的睫毛颤动了一下，紫罗兰色的眸子缓缓睁开，瞳孔中倒映着混乱的战局。她的声音虚弱却清晰：“……我……看到了。”
她艰难地支起上半身，手指颤抖地抬起，在空中划出一道复杂的符文轨迹。她的嘴唇翕动，咒语如同梦呓般从唇间溢出——
“星辉……屏障。”
嗡——！
一道半透明的银色光幕骤然展开，如同一层薄纱，覆盖在铁匠铺的墙壁和破损的门框上！一只试图钻入的刀镰虫撞在光幕上，被灼烧得嘶嘶作响，痛苦地后退！
“撑……不了多久……”莉娅的额头渗出冷汗，显然这个法术已经耗尽了她的余力。
但这就够了。
铁砧似乎感知到了身后的变化，它头盔缝隙中的蓝绿色光芒骤然炽烈！它猛地向前踏出一步，双臂张开，符文的光芒如同燃烧的火焰般流淌全身！
然后——
它反击了。
沉重的金属身躯爆发出难以想象的速度，它一拳轰向刀镰虫头领的复眼！那只巨大的虫子仓促格挡，但铁砧的拳头在半空中突然变向，狠狠砸在它的下颌甲壳上！“咔嚓！”甲壳碎裂的声音清晰可闻，刀镰虫头领发出一声凄厉的嘶鸣，踉跄后退！
铁砧没有停下。它如同战场上的钢铁风暴，每一拳都带着摧枯拉朽的力量，虫群的阵型被硬生生撕开一道缺口！
“它……它在为我们开路！”芬恩惊呼。
“走！现在！”凯一把扶起莉娅，莱恩紧随其后，他们紧贴着铁砧撕开的通道，冲向门外！
虫群试图合围，但铁砧双臂一震，符文的光芒爆发出一阵刺目的闪光，逼退了最近的几只刀镰虫。它没有回头，但凯能感觉到——它在为他们断后。
“我们不能丢下它！”凯咬牙道。
“它比我们更能扛！”布兰登队长低吼，“先撤到安全的地方！”
几人跌跌撞撞地冲出铁匠铺，外面的街道一片混乱，矿工和镇民四散奔逃，远处已经有卫兵组织起防线，用长矛和弩箭阻击零散的刀镰虫。
凯回头望去，铁匠铺的门洞已经被虫群淹没，但蓝绿色的光芒依旧在暗红色的潮水中闪烁。铁砧还在战斗。
“它……会死吗？”芬恩的声音有些发颤。
凯沉默了一瞬，然后摇头。“不……我不觉得。”
仿佛在回应他的话，铁匠铺内突然爆发出一阵震耳欲聋的金属嗡鸣！紧接着，一道蓝绿色的能量脉冲如同风暴般席卷而出，将门口的虫群掀飞！铁砧高大的身影在烟尘中缓步走出，铠甲上的符文依旧闪烁，尽管光芒已经暗淡了许多。
它没有倒下。
它走向了凯。
沉重的金属脚步声在寂静的街道上格外清晰，所有人都屏住了呼吸，看着这个未知的存在停在了凯面前。
然后，它缓缓地、郑重地，单膝跪地。
头盔抬起，蓝绿色的光芒与凯的视线平齐。
守护。
这个词再次浮现在凯的脑海中。
“你……想跟着我们？”凯轻声问。
铁砧的头盔微微倾斜，仿佛在思考，然后——
它点了点头。