接下来的三天，曹大林带着猎户们做了周密准备。他们先是沿着熊的足迹找到了它的活动范围；然后在必经之路上挖了陷阱；最后在几个制高点搭建了射击台。
猎熊当天，全屯的精壮猎户都来了，足有二十多人。曹大林把众人分成三组：一组负责驱赶，一组负责埋伏，还有一组负责警戒。
\"记住，\"曹大林站在碾盘上叮嘱，\"伤人的熊最狡猾，千万别落单。\"
日头爬到正午，猎熊行动开始了。驱赶组的人敲锣打鼓，把熊往埋伏圈赶。曹大林带着刘二愣子和吴炮手守在最危险的隘口，这里是最有可能遭遇熊的地方。
果然，没过多久，一头体型硕大的黑熊就出现在山路上。它比曹大林想象的还要壮实，胸前有一撮白毛，正是传说中的\"白胸脯\"——这种熊最是凶猛。
\"准备！\"曹大林低声命令，自己则端起了那把祖传的土铳。
黑熊似乎察觉到了危险，突然人立而起，小眼睛里闪着凶光。就在曹大林准备开枪的瞬间，一个熟悉的身影突然从熊身后的灌木丛里窜了出来——竟是马小虎！
\"小心！\"曹大林大喊一声，但已经晚了。
黑熊被突然出现的人类激怒，转身就扑向马小虎。那小子吓傻了，站在原地一动不动。
千钧一发之际，曹大林一个箭步冲上前，举起土铳对准熊头就是一枪！
\"砰！\"
震耳欲聋的枪声在山谷里回荡。黑熊吃痛，转身扑向曹大林。这一扑快如闪电，曹大林只来得及侧身避开要害，肩膀还是被熊掌扫中，顿时皮开肉绽。
\"大林！\"刘二愣子怒吼一声，举起开山斧就要冲上来。
\"别过来！\"曹大林忍着剧痛喊道，\"它现在最危险！\"
黑熊人立而起，足有两米多高，张开的血盆大口里喷出腥臭的热气。曹大林知道，下一扑就是生死关头。
就在这千钧一发之际，一支利箭突然破空而来，正中黑熊的眼睛！黑熊发出震耳欲聋的咆哮，转身就要逃跑。曹大林抓住机会，抄起刘二愣子扔来的猎叉，用尽全力捅进了黑熊的心窝！
\"嗷——\"黑熊发出最后一声哀嚎，轰然倒地。
曹大林这才发现，那支救命箭竟是赵春桃射的！姑娘站在不远处的岩石上，手里的弓弦还在颤动，小脸煞白。
马小虎连滚带爬地跑过来，\"扑通\"一声跪在曹大林面前：\"曹叔！我...我...\"
曹大林摆摆手，忍着剧痛说：\"以后...长点记性。\"
当晚，护林站里挤满了人。周少校亲自给曹大林颁发了\"除害模范\"的奖状，还奖励了一百块钱。马家三兄弟抬着半扇猪肉来谢罪，马小虎更是哭得像个孩子。
赵春桃给曹大林包扎好伤口，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：\"你要是死了...我...我...\"
曹大林心头一热，握住姑娘的手：\"我这不是好好的吗？\"
月光从窗户照进来，落在两人交握的手上。护林站外，黑箭和三只小熊崽挤在一起睡得正香。远处的长白山在月光下静静矗立，仿佛在见证这一切。
霜降时节的冷风卷着枯叶扫过山道，曹大林背着猎获的两只野兔往屯里走。肩上猎熊留下的伤已经结痂，但阴雨天还是会隐隐作痛。他抬手揉了揉肩膀，忽然听见前面岔路口传来一阵窸窸窣窣的动静。
\"谁在那儿？\"曹大林警觉地按住腰间的猎刀。
树丛里钻出个穿红袄子的女人，竟是屯西头的李寡妇！这女人三十出头，男人前年打猎摔死了，平日里最爱往男人堆里凑。今天她特意抹了胭脂，头发梳得油光水滑，领口还敞着两粒扣子。
\"哎哟，这不是大林兄弟嘛！\"李寡妇扭着腰走过来，身上飘着一股刺鼻的雪花膏味儿，\"听说你猎熊受了伤，嫂子特意在这儿等你，给你瞧瞧伤。\"
曹大林后退两步：\"不用了嫂子，春桃给上过药了。\"
\"那个黄毛丫头懂啥？\"李寡妇突然伸手就往曹大林衣领里摸，\"让嫂子看看......\"
\"住手！\"曹大林一把攥住她的手腕，却听见身后传来\"啪嗒\"一声——赵春桃的药篓掉在了地上。
姑娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着：\"你们......\"话没说完，转身就跑。
\"春桃！\"曹大林甩开李寡妇就要追，却被这婆娘死死拽住裤腿。
\"别走啊大林兄弟......\"李寡妇扯着嗓子喊，\"你摸都摸了，得给个说法！\"
曹大林气得额头青筋暴起，一把将李寡妇拎起来按在树上：\"说！谁指使你的？\"
李寡妇被掐得直翻白眼：\"没、没人......\"
\"放屁！\"曹大林手上加了几分力，\"我曹大林跟你无冤无仇，你平白无故害我？\"
正僵持着，远处传来刘二愣子的大嗓门：\"大林！出啥事了？\"这憨货背着半扇野猪肉，腰上别着开山斧，呼哧带喘地跑过来。
曹大林松开李寡妇：\"这婆娘设局害我，被春桃撞见了。\"
刘二愣子瞪圆了眼：\"好你个李寡妇！马小虎给你多少钱？\"
李寡妇脸色一变：\"你、你胡说啥......\"
\"装啥装？\"刘二愣子啐了一口，\"昨儿个我还看见马小虎往你家送东西呢！\"
曹大林心头雪亮——这是马小虎的报复！他松开李寡妇：\"滚！再敢使坏，我把你那些见不得人的事全抖出来！\"
李寡妇灰溜溜地跑了。曹大林捡起赵春桃掉落的药篓，里面装着刚采的七叶一枝花，有几株已经被踩烂了。
\"咋整？\"刘二愣子挠头，\"春桃妹子肯定气坏了。\"
曹大林叹了口气：\"先回屯里再说。\"
屯口的老榆树下，几个纳鞋底的婆娘正叽叽喳喳议论着什么，见曹大林来了立刻噤声。王秀兰急匆匆从院里跑出来：\"大林！你咋招惹李寡妇了？现在全屯都在传你俩......\"
\"放他娘的罗圈屁！\"曹德海拎着烟袋锅从屋里出来，\"我儿子能干那事？\"
曹大林把药篓递给母亲：\"娘，帮我把这个还给春桃。\"
\"还啥还！\"曹晓云从屋里蹦出来，\"春桃姐刚才回来眼睛都哭肿了，把定亲的绣花鞋样都铰了！\"
曹大林心头一颤。上辈子他就因为优柔寡断错过了春桃，这辈子难道又要重蹈覆辙？
\"我去找她。\"曹大林转身就往卫生所跑。
卫生所门口围着一群看热闹的，见曹大林来了纷纷让道。屋里，赵春桃正红着眼睛收拾药材，见曹大林进来，抓起捣药杵就砸：\"滚出去！\"
\"春桃，你听我解释......\"
\"解释啥？\"赵春桃眼泪吧嗒吧嗒往下掉，\"我亲眼看见的！你、你摸她......\"
曹大林一个箭步上前，抓住姑娘的手按在自己胸口：\"你摸摸，这里装的谁？\"
赵春桃挣了两下没挣脱，哭得更凶了：\"谁知道你装的谁！李寡妇胸脯子白，你摸去啊！\"
正闹着，周少校带着两个战士走了进来：\"曹同志，出事了。\"
原来马小虎趁乱带着几个二流子去了护林站，把站里砸了个稀巴烂，还放跑了两只养伤的小熊崽！
\"这兔崽子！\"曹大林咬牙切齿，\"我饶不了他！\"
周少校拍拍他肩膀：\"组织上已经派人去抓了。不过......\"他看了看哭红眼的赵春桃，\"你这儿好像也有麻烦？\"
曹大林苦笑一声，把来龙去脉说了。周少校听完哈哈大笑：\"这有啥？我给你们当证婚人！\"
\"谁要嫁他！\"赵春桃一跺脚，跑进里屋\"砰\"地关上门。
当晚，护林站里一片狼藉。曹大林蹲在地上收拾被砸烂的家具，心里像压了块大石头。刘二愣子拎着酒瓶子进来：\"喝点？\"
两人就着咸菜疙瘩对饮。半瓶地瓜烧下肚，刘二愣子突然说：\"大林，我刚从屯里回来，听说个事儿。\"
\"啥？\"
\"李寡妇跑了。\"刘二愣子压低声音，\"临走前跟老张头媳妇说，是马小虎给了她五块钱，让她坏你名声。\"
曹大林握紧拳头：\"我就知道！\"
\"还有更邪乎的，\"刘二愣子凑过来，\"马小虎放话说，要让你在草北屯待不下去！\"
正说着，远处传来一阵急促的哨声。两人跑出去一看，只见屯子方向火光冲天——竟是马棚着火了！
\"不好！\"曹大林抄起水桶就往山下跑，\"春桃家的马在那儿！\"
等他们赶到时，火势已经控制住了。赵春桃灰头土脸地站在马棚外，怀里抱着受了惊的小马驹。见曹大林来了，她扭头就要走。
\"春桃！\"曹大林一把拉住她，\"我知道是谁放的火了。\"
赵春桃甩开他的手：\"关我啥事？\"
\"马小虎干的。\"曹大林沉声道，\"他先设计离间咱俩，又烧你家马棚......\"
赵春桃愣住了：\"为啥？\"
\"因为我救了他一命。\"曹大林苦笑，\"这小子觉得丢人，非要跟我死磕。\"
正说着，屯口传来一阵喧哗。只见周少校的吉普车开了进来，后面绑着马小虎和三个同伙。
\"曹同志，\"周少校跳下车，\"人抓到了，他们全招了。\"
马小虎被押过来时，脸上还带着不服气的表情。曹大林走过去，抬手就是一个耳光！
\"这一巴掌，打你恩将仇报！\"
反手又是一个耳光。
\"这一巴掌，打你祸害乡亲！\"
马小虎被打懵了，嘴角流血却不敢还手。曹大林揪住他的衣领：\"知道我为啥救你吗？因为我是人，不是畜生！\"
马老大和马老三闻讯赶来，扑通就给曹大林跪下了：\"大林兄弟，饶了这畜生吧！\"
曹大林看向周少校：\"首长，按规矩办吧。\"
最终，马小虎被送去劳教三年。这场风波过后，屯里人看曹大林的眼神都不一样了——这小子，是个狠角色！
转眼到了立冬。这天曹大林正在护林站收拾冬装，赵春桃挎着药篓走了进来。姑娘眼睛还有些肿，但神色已经缓和了许多。
\"给。\"她递过一个小布包，\"新配的冻疮膏。\"
曹大林接过药包，两人的手指在布包下悄悄勾在一起。
\"还生气不？\"曹大林小声问。
赵春桃白了他一眼：\"谁跟你个木头生气！\"说着从药篓里取出双新做的棉鞋，\"试试合脚不？\"
曹大林心头一热，正要说话，远处突然传来一阵急促的哨声。周少校带着几个战士匆匆走来，脸色凝重。
\"曹同志，\"周少校开门见山，\"老秃顶子又发现熊瞎子了，这次是头带崽的母熊，已经伤了好几个伐木工人。\"
曹大林和赵春桃对视一眼。猎杀带崽的母熊，这可是要遭报应的！