主舰在前往“母星”的跃迁航道中突然剧烈震颤，控制台的警报声刺得人耳膜发紧。袁棋子的手指在虚拟键盘上疯狂跳跃，额前的碎发被冷汗浸湿：“空间乱流！坐标完全偏移了——我们被卷入未知的时空裂隙！”
舷窗外的星河扭曲成螺旋状，紫蓝色的能量乱流像巨蟒般缠绕住舰身。星虎死死攥住操纵杆，试图稳住船体：“全员启动能量护盾！龙星，校准备用引擎！”
“没用的！”龙星盯着能量读数嘶吼，“这不是普通乱流，是定向时空跳跃！”
话音未落，主舰像被一只无形的手狠狠抛出去，所有人瞬间失重。当重力重新攥紧心脏时，舷窗外的景象已经彻底变了——没有璀璨星河，只有灰蒙蒙的天空，下方是连绵的钢铁废墟，空气中弥漫着铁锈与消毒水混合的刺鼻气味。
“这里是……”砚川儿扶着舱壁站起，指尖抚过舷窗上的冷凝水，“星图上没有任何记录，像是被从星系档案里刻意抹去的星域。”
一星突然指向废墟深处：“有生命信号，很弱，像是……孩子？”
主舰降落在一片相对平整的空地上，舱门刚打开，一阵急促的哭喊声就钻了进来。众人循声望去，只见废墟堆里缩着个约莫七八岁的小男孩，破破烂烂的工装外套沾满油污，怀里紧紧抱着块生锈的能量板，哭得浑身发抖。
“别怕，我们不是坏人。”砚川儿放轻脚步走过去，刚想伸手，男孩却猛地抬起头——那张沾满泥污的小脸，眉眼间竟和星虎有七分相似。
星虎的呼吸骤然停滞。男孩额角的疤痕，紧抿嘴唇时嘴角的弧度，甚至连攥着能量板的姿势，都和他记忆深处某个模糊的画面重合。
“星……星虎？”江灭夏的声音带着迟疑，“这孩子……”
“别过来！”男孩突然嘶吼，抓起块石头就朝他们扔过来，眼神里的警惕和倔强，像极了当年刚加入训练营的星虎，“你们是管委会的人？要抓我去‘净化舱’？我不去！我妈妈说过，那里根本不是净化，是……”
他的话突然卡住，像是被什么可怕的回忆攫住，小脸瞬间惨白。星虎慢慢蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“我们不是管委会的，我们是来帮你的。你叫什么名字？”
男孩咬着嘴唇不说话，直到看到星虎作战服上的星纹徽章，眼睛突然亮了亮：“你是……星舰护卫队？我爸爸以前就是护卫队的！他说护卫队的人都是好人，会保护我们这些‘未净化者’！”
“未净化者？”袁棋子迅速调出扫描仪，“这颗星球的大气里有残留的辐射，长期接触会导致基因序列轻微变异，管委会大概是用这个借口迫害平民。”
男孩似乎终于放下些戒心，小声说：“我叫星虎。大家都叫我小老虎。”
这下连虎月都愣住了，他张了张嘴，半天憋出一句：“这……这也太巧了吧？”
星虎的心脏像被什么东西狠狠撞了一下。他小时候确实有个外号叫小老虎，是爸爸取的。而那块被男孩紧紧抱在怀里的能量板，他认得——那是当年爸爸在废弃星舰上拆下来的导航核心，上面刻着他们家的族徽，一个简化的虎头图案。
“你妈妈呢？”星虎的声音有些发紧。
小星虎的眼圈瞬间红了：“妈妈三天前被管委会的人抓走了，她说让我待在这里等她，可她一直没回来。我想修好大屏，就能看到妈妈在哪里了……”他指着不远处一块破碎的全息屏，“爸爸留下的能量板能启动它，可我总是接不对线路。”
众人跟着他走到全息屏前，袁棋子扫了眼就皱起眉：“这不是普通的全息屏，是加密通讯器。他爸爸应该是想通过这个传递什么信息，可惜没来得及完成。”
星虎蹲下来，看着小星虎笨拙地摆弄线路，突然伸手握住他的小手。男孩的手指冻得冰凉，指尖因为反复尝试被金属线划破，渗着血丝。
“这里应该接正极接口。”星虎轻声说，带着他把能量线插进正确的端口。这个动作太熟悉了，熟悉到让他鼻尖发酸——当年爸爸就是这样教他修能量板的，也是在这样一片废墟里，也是这样带着他的手，一步一步接好线路。
“你怎么知道？”小星虎惊讶地抬头。
星虎没说话，只是继续教他调试频率。当全息屏终于亮起微弱的光芒时，小星虎兴奋地跳起来：“亮了！真的亮了！你好厉害！就像我爸爸一样厉害！”
全息屏上断断续续闪过些画面：管委会的士兵在焚烧民居，戴着白色面罩的人将哭喊的平民推进黑色的运输车，最后定格在一个女人的脸上——那是张温柔的脸，眉眼间和星虎有几分相似，她对着镜头急促地说：“星核的秘密不在主塔，在……在‘老虎洞’，告诉小老虎，一定要找到星舰护卫队，让他们……”
画面突然中断，只剩下滋滋的电流声。小星虎的眼泪瞬间涌了出来：“妈妈！妈妈！”
星虎的心像被揉成一团。老虎洞是他小时候和爸爸的秘密基地，就在他家旧居后面的废弃管道里。而那个女人，他几乎可以肯定，就是他记忆里那个模糊的身影——他一直以为妈妈在他很小的时候就因病去世了，原来……
“管委会为什么抓你妈妈？”龙星沉声问。
“因为妈妈知道星核的秘密。”小星虎抽噎着说，“她说管委会在偷星核的能量，用来做很坏的事。他们说妈妈是叛徒，说所有知道秘密的人都要被‘净化’。”
袁棋子突然惊呼：“我查到了！这颗星球是五十年前的‘废弃实验星’，当年管委会对外宣称发生了核泄漏，其实是在这里进行非法的星核能量提取实验！后来实验失控，他们就封锁了整颗星球，把所有知情者都……”
他的话没说完，但所有人都明白了。星虎的拳头死死攥紧，指节泛白——五十年前，正好是他爸爸“执行任务牺牲”的年份。
“老虎洞在哪里？”星虎的声音有些沙哑。
小星虎指了指西北方向的废墟群：“在那边，要穿过三条管道，里面有很多‘铁老鼠’。”他说的铁老鼠，是些因辐射变异的机械蟑螂，在废墟里很常见。
众人决定立刻出发。星虎背起小星虎，男孩起初还有些拘谨，后来大概是觉得安心，渐渐在他背上睡着了，小手还紧紧抓着他的衣角。
穿过布满铁锈的管道时，一星精准地击落几只扑过来的机械蟑螂：“这里的防御系统很老旧，但布置得很专业，像是……护卫队的手笔。”
“是我爸爸布置的。”星虎的声音在管道里回荡，“他以前总说，最危险的地方，往往最安全。”
老虎洞比星虎记忆里的要小些，大概是童年滤镜的缘故。洞壁上刻着歪歪扭扭的爪印，是他小时候的杰作。角落里藏着个金属箱，锁上的虎头图案已经锈得看不清。
“这锁……”江灭夏刚想动手，星虎却按住他，从脖子上摘下块吊坠——那是块打磨光滑的星髓碎片，是他加入星江团队后偶然得到的，此刻却正好能插进锁孔。
箱子打开的瞬间，一道柔和的光芒涌了出来。里面没有武器，没有机密文件，只有一件小小的虎头披风，一个磨损的星舰模型，还有一支录音笔。
按下录音笔的瞬间，一个熟悉又陌生的男声响起，带着硝烟的沙哑：“小老虎，当你听到这段录音时，爸爸可能已经……别难过，爸爸是为了守护我们的家。管委会在偷星核能量制造生物兵器，他们想控制整个星域。你妈妈已经把证据藏在星核的能量矩阵里，只有用我们家的星纹钥匙才能打开——就是你脖子上那块星髓。”
“记住，永远别相信管委会的鬼话，也别放弃希望。会有人来帮你们的，就像当年的星舰护卫队一样。如果遇到他们，告诉他们，星核的能量矩阵一旦过载，整颗星球都会爆炸，必须在三天内关闭它……”
录音到这里戛然而止。星虎低头看着怀里熟睡的小星虎，男孩的脸上还挂着泪痕，嘴角却微微上扬，像是做了个好梦。
“三天。”龙星看了眼时间，“我们还有不到七十二小时。”
袁棋子已经调出了星核的位置：“在管委会主塔地下三层，防御严密。但我发现他们的能量系统有个漏洞，和小星虎的通讯器频率一致，我们可以……”
他的话被一阵急促的警报声打断。主舰的紧急通讯突然接入，屏幕上闪过主舰被围攻的画面——管委会的战舰不知什么时候围了上来，炮口正对着主舰的能量舱。
“看来他们早就发现我们了。”虎月握紧能量刀，“想瓮中捉鳖？没那么容易！”
星虎将小星虎交给砚川儿：“你们带他回主舰，想办法突围。我和龙星去关闭能量矩阵。”
“不行！”小星虎突然醒了，死死抓住星虎的衣角，“我也要去！我认识路，我能帮你们！”
星虎看着他倔强的眼神，像看到了当年那个非要跟着爸爸去星舰的自己。他摸了摸男孩的头：“好，一起去。但你要答应我，一定要听指挥。”
潜入管委会主塔的过程比想象中顺利。小星虎对这里的通风管道了如指掌，带着他们避开了层层守卫。在能量矩阵控制室门外，他们遇到了最后的阻碍——一个穿着白色制服的男人，脸上带着狰狞的疤痕，手里把玩着支能量枪。
“星舰护卫队的余孽，终于肯露面了。”男人冷笑，“当年你爸爸就是在这里被我亲手解决的，没想到他的种还活着。”
星虎的瞳孔骤然收缩。就是这个声音，这个疤痕——他噩梦深处那个模糊的身影，终于清晰起来。当年他躲在通风管道里，看到的就是这个男人，用能量枪指着爸爸的后背。
“你叫什么名字？”星虎的声音冷得像冰。
“管委会执行部长，陈默。”男人得意地笑，“不过很快，你就会在地狱里把这个名字刻在骨子里了。”
战斗瞬间爆发。陈默的身手远超普通守卫，能量枪的射击角度刁钻狠辣，显然是身经百战的老手。龙星负责牵制，星虎趁机寻找能量矩阵的关闭按钮，小星虎则按照计划，悄悄爬到控制台后面，准备启动备用程序。
“别碰那个！”陈默察觉到小星虎的动作，猛地调转枪口。星虎想都没想就扑过去挡在男孩身前，能量束擦着他的胳膊飞过，烧焦的布料瞬间冒烟。
“爸爸！”小星虎惊呼。
星虎的心脏像是被这句话狠狠攥住。他突然明白，为什么自己总是对团队有种超乎寻常的责任感，为什么总是下意识地保护大家——因为在他最害怕的时候，爸爸也曾这样挡在他身前。
“龙星，左后方！”星虎嘶吼着扑向陈默，硬生生夺过他手里的能量枪，膝盖狠狠顶在他的小腹。陈默踉跄后退，正好撞在龙星挥来的能量剑柄上，闷哼一声倒在地上。
小星虎已经启动了备用程序，能量矩阵的光芒开始减弱。星虎看着控制台屏幕上跳动的倒计时，突然注意到角落里的一行小字——关闭矩阵需要星纹钥匙的能量注入。
“小老虎，把你的星髓给我！”星虎喊道。
小星虎愣了一下，把脖子上的吊坠解下来递给他。那是块和星虎脖子上一模一样的星髓碎片，只是更小些。当两块碎片碰到一起时，突然发出耀眼的光芒，自动拼合成一个完整的虎头形状。
星虎将完整的星纹钥匙插进控制台，能量矩阵的光芒瞬间熄灭。整座主塔开始剧烈震颤，警报声此起彼伏——他们触发了自毁程序。
“快走！”星虎抱起小星虎，跟着龙星冲向通风管道。身后的陈默发出绝望的嘶吼，很快被崩塌的碎石淹没。
冲出主塔时，主舰正在空中与管委会的残余战舰激战。虎月看到他们，立刻大喊：“这边！”
登上主舰的瞬间，星虎怀里的小星虎突然指着舷窗外：“妈妈！看！是妈妈！”
众人循声望去，只见远处的运输舰里，一个女人正朝他们挥手，脸上带着劫后余生的笑容——正是全息屏里那个温柔的女人。
“袁棋子，救人！”星虎喊道。
主舰灵活地避开炮火，靠近运输舰。当女人被救上主舰，抱住小星虎的那一刻，星虎突然感觉一阵眩晕。周围的景象开始扭曲，小星虎和女人的身影渐渐变得透明。
“谢谢你，另一个我。”小星虎的声音像是从很远的地方传来，“爸爸说得对，总会有人来帮我们的。”
女人也笑着朝他挥手：“要好好长大，要保护好身边的人，就像你爸爸一样。”
他们的身影彻底消失时，主舰突然再次被紫蓝色的能量乱流包裹。当星虎再次站稳时，舷窗外已是熟悉的星河，跃迁航道的坐标显示正常，仿佛刚才的一切只是一场梦。
但星虎知道那不是梦。他摸了摸脖子上的星纹钥匙，原本断裂的地方已经完好如初，上面还残留着一丝淡淡的温度。砚川儿递给他块能量板，正是小星虎当年抱着的那块，上面的虎头族徽清晰可见。
“所以……我们刚才是回到了你的过去？”虎月挠挠头，“那现在的小星虎和他妈妈……”
“他们会好好活下去的。”星虎看着星纹钥匙，突然笑了，“因为他们知道，总会有人来帮他们。”
江灭夏拍了拍他的肩膀：“而且，是他们让你明白了，为什么要守护这片星域。”
主舰继续朝着母星的方向前进。星虎站在舷窗前，看着那些熟悉的星辰，突然觉得心里某个空缺的地方被填满了。他终于知道，自己对团队的执念，对守护的坚持，从来都不是凭空而来——那是刻在血脉里的东西，是爸爸的期望，是妈妈的嘱托，是那个年幼的自己，在废墟里埋下的一颗叫做希望的种子。
“下一站，母星。”星虎转身看向众人，眼里的光芒比星核还要明亮，“这次，我们不仅要唤醒它，还要让所有像小星虎一样的孩子，都能在星光下安稳长大。”
指挥舱里响起一片响亮的回应。主舰的引擎发出轰鸣，带着满船的星光和希望，向着未知的前方，坚定地驶去。