无尽海的暮色总带着一种诡谲的瑰丽。星虎站在玄铁战船的甲板上，望着远方海平面上那道扭曲的光影——那不是自然形成的海市蜃楼，光影中隐约可见残破的船帆与锈蚀的锚链，像一头蛰伏在深海的巨兽，正随着潮汐缓缓靠近。
“队长，探测器显示那船没有生命迹象，但能量波动比海底遗迹的壁画还要强。”凌风调整着望远镜的焦距，玄铁箭已搭在弓上，箭簇的破妄银光照亮了他眼底的凝重，“更奇怪的是，它的航向直指我们，像是被什么东西牵引着。”
星虎低头看向掌心悬浮的四颗魂石。自海底遗迹取得玄武魂石后，青龙、朱雀、玄武三颗石头便一直维持着微妙的共鸣，唯有代表麒麟的位置仍空着。此刻，玄武魂石突然发出一阵急促的嗡鸣，表面的蓝光顺着船舷漫延，在甲板上勾勒出一道与远处幽灵船完全吻合的船影。
“是它在召唤我们。”虎王的声音从身后传来，他手中握着从海底遗迹带出来的一块壁画残片，残片上的磷光正与幽灵船的光影产生共振，“这船应该是远古时期运送魂石的‘载灵舰’，看船身的破损程度，至少沉没了千年。”
“沉没的船怎么会自己浮上来？”石夯扛着巨斧凑过来，斧刃上还沾着海沟的淤泥，“我爷爷说过，无尽海里的幽灵船都带着诅咒，靠近的人会被拖进海底喂鱼。”
“或许不是诅咒，是契约。”星虎突然开口，指尖在玄武魂石上轻轻一点，蓝光瞬间冲天而起，在半空化作一道桥梁，与幽灵船的光影连接在一起。他能清晰地感觉到，那艘船上藏着与麒麟魂石相关的线索，而魂石的共鸣，正是开启这线索的钥匙。
“我带一队人过去看看。”凌风将破妄箭插回箭筒，转身就要召集队员，却被星虎按住肩膀。
“一起去。”星虎的目光扫过团队成员，腰间的虎首腰牌随着船身晃动轻轻撞击着镇岳令，“玄武魂石不会平白无故指引我们，这幽灵船里的东西，可能比我们想象的更重要。”
半个时辰后，星龙团队登上了幽灵船的甲板。腐朽的木板在脚下发出令人牙酸的呻吟，随处可见的藤壶里嵌着早已风干的鳞片，显然这船曾被深海巨兽撞击过。最引人注目的是船首的雕像——那是一尊麒麟首、龙身、龟甲、雀尾的异兽，雕像的眼睛本该镶嵌魂石的位置，此刻正空着两个黑洞，与海底遗迹的镇水兽如出一辙。
“这是‘四象合灵兽’。”虎王抚摸着雕像斑驳的表面，指腹擦过一道深可见骨的裂痕，“传说只有载灵舰才会雕刻这种异兽，象征着四象魂石的共生关系。你看这裂痕，像是被人用巨力劈开的，恐怕当年运送麒麟魂石时出了意外。”
星虎的注意力却被船舱入口处的一个铁盒吸引。铁盒上了三道锁，锁芯里残留着玄武魂石的气息，显然只有持有魂石的人才能打开。他将玄武魂石按在锁孔上，三道锁同时发出清脆的弹响，盒盖缓缓打开，露出里面一本泛黄的羊皮日记。
“是船长日记！”阿月的声音带着惊喜，她小心翼翼地将日记取出，银锁上的朱雀图腾发出柔和的红光，驱散了日记本上的霉味。日记的封面上用古体字写着“载灵舰日志·庚辰年”，翻开第一页，墨迹早已褪色，唯有几行用磷矿石粉末书写的字迹仍清晰可辨。
“‘三月初七，携麒麟魂石离港，航向东域山脉。舰上共载灵卫三十人，皆以四象契约束，生则同生，死则同死。’”凌风轻声念道，眉头渐渐皱起，“四象契？听起来像是某种灵魂契约。”
星虎接过日记继续翻阅。第二页记载着航行途中的异象：海水莫名沸腾、罗盘指针反向旋转、夜里总能听到船底传来敲击声。直到第七页，字迹突然变得潦草，仿佛书写者正处于极度的恐慌中——“‘三月十五，舰身遭暗影突袭，为首者身披黑袍，能化海水为利刃。灵卫已折损过半，麒麟魂石在激战中坠入深海，只捞到这块碎片。’”
日记在这里夹着一块指甲盖大小的金色晶体，晶体表面流转的光芒与星虎体内的星虎力量如出一辙。星虎将晶体放在掌心，晶体突然融入他的皮肤，一股暖流顺着血管蔓延，眉心的星纹瞬间亮如白昼——这是麒麟魂石的碎片，里面蕴含的力量竟与星虎力量同源！
“‘三月廿三，船已失控，被一股神秘力量拖向无尽海沟。我等虽以四象契燃烧神魂加固船身，却仍挡不住暗影侵蚀。今将魂石线索刻于舱壁，望后世能有觉醒者寻得麒麟魂石，补全四象，破此暗影困局。’”虎王念到最后一段时，声音有些发颤，日记的末尾画着一幅简易地图，标注着麒麟魂石的坠落点——正是东域山脉深处的“陨星谷”。
“原来如此。”星虎合上日记，终于明白幽灵船为何会出现，“船长用四象契的残余力量将船化作‘魂引’，只要四象魂石的持有者靠近，就能感应到它的存在。那些所谓的诅咒传说，不过是契约力量在保护日记里的线索。”
就在这时，船舱深处突然传来一阵异响。石夯猛地举起巨斧，斧刃的寒光照亮了通往底舱的楼梯：“谁在那儿？”
众人循声望去，只见底舱的阴影里缓缓飘出数十个半透明的身影，他们穿着与雕像风格一致的铠甲，手中握着锈蚀的长矛，铠甲的胸口处都刻着星龙团队的徽记——这些是载灵舰的灵卫，他们的残魂被四象契束缚在船上，守了千年。
“是友非敌。”星虎按住想要动手的石夯，将四颗魂石（包括那块碎片）举过头顶，“他们在等我们完成未竟的使命。”
灵卫们的身影在魂石光芒中渐渐清晰，为首的灵卫长对着星虎单膝跪地，残魂的声音带着跨越千年的沙哑：“恭迎……四象继承者。”
随着他的动作，所有灵卫齐齐跪下，甲板上的木板突然开始震动，船首的四象合灵兽雕像发出一声悠长的低鸣，空着的眼眶里射出两道金光，照亮了底舱的墙壁——那里正是日记中提到的“舱壁刻痕”，原本模糊的纹路在金光中化作清晰的文字，详细记载着麒麟魂石的特性：“能引动星辰之力，与星虎力量共振时，可破万物暗影。”
“东域山脉……”凌风看着地图上的陨星谷，玄铁箭在指间轻轻转动，“看来我们的下一站就是那儿了。”
虎王走到灵卫长面前，目光落在他铠甲的裂痕上：“你们守了千年，该安息了。”
灵卫长的残魂摇了摇头，抬手指向船尾的方向。众人顺着他指的方向看去，只见幽灵船的船帆突然自动展开，帆布上的星纹在魂石光芒中变得鲜亮，船舵开始自行转动，竟将航向调整为直指东域山脉——这艘千年古船，要亲自送他们去陨星谷。
“四象契未消，我等……仍需护航。”灵卫长的声音渐渐变得微弱，残魂们的身影开始透明，“待魂石补全之日，便是契约终结之时。”
星虎望着灵卫们渐渐消散的身影，突然明白了日记里“生则同生，死则同死”的真正含义。这些灵卫用千年的等待诠释着何为坚守，正如星龙团队这三年来从未放弃复活虎王，从未放弃守护北境。
“起锚！”星虎转身对队员们喊道，声音在两艘船之间回荡，“目标东域山脉，陨星谷！”
玄铁战船与幽灵船并驾齐驱，在暮色中的无尽海划出两道并行的航迹。阿月将船长日记小心地收进储物袋，日记的封面上，“载灵舰日志”几个字仿佛活了过来，与星虎腰间的虎首腰牌产生了微妙的共鸣。
虎王站在船首，望着远处渐渐清晰的东域海岸线，突然拍了拍星虎的肩膀：“你看这灵卫，像不像我们星龙团队？”
星虎抬头，看见幽灵船的帆影在夕阳中若隐若现，像一面跨越千年的旗帜。他握紧掌心的魂石碎片，感受着里面与星虎力量同源的暖流，突然笑了：“不像。”
“哦？”
“因为我们不仅要完成契约，还要让这旗帜，永远飘下去。”
话音落下时，两颗尚未找到的魂石位置突然发出一阵微光。星虎知道，麒麟魂石在等他，而那藏在虚空裂隙里的真正敌人，也在等他。但此刻，他的心中没有丝毫畏惧，只有与团队并肩前行的笃定。
幽灵船的磷光在船尾拖出长长的光带，像一条指引前路的星河。星龙团队的征途，正随着这道千年不灭的光芒，驶向更深邃的未知，也驶向注定属于他们的结局。