晨光漫过烬火塔新砌的砖纹时，沈烬正垂眸摩挲塔身\"民心\"二字。
金焰在她指尖流转如活物，却忽得一滞——火精灵\"唰\"地从她发间窜出，透明的身体泛起灰雾：\"主人，夜影的气息！\"
沈烬抬眼，风里果然浮着若有若无的焦苦，像烧糊了的艾草混着铁锈。
她反手按住腰间淬毒的匕首，指节因用力泛白：\"他们来得比我想的快。\"
\"不是快，是急。\"楚昭的声音从身后传来。
他不知何时收了玄色大氅，只着月白中衣，肩线在晨光里绷成冷硬的刃。
方才燎焦的衣摆被他随手系了个结，倒添了几分凌厉，\"夜影怕我们查到那桩旧案的尾巴。\"
话音未落，急促的脚步声撞碎塔下的静谧。
穿青布短打的忠义之士单膝跪地，额角还沾着晨露：\"王妃，属下在城南破庙寻到个老厨子，当年御膳房当差的。
他说......他说知道先皇暴毙那晚的事。\"
沈烬的呼吸陡然一滞。
她与楚昭对视一眼，两人眼底同时窜起暗火——先皇暴毙，正是楚昭母亲被指\"毒杀君上\"的那夜。
\"带他来。\"她的声音轻得像飘在风里，可指尖的金焰却\"腾\"地窜高半寸，将脚边的晨露蒸成白雾。
老厨子被带进来时，整个人缩成虾米。
他枯瘦的手攥着褪色的蓝布帕，指节抖得能敲出鼓点：\"王妃、九皇子......小的本不该多嘴，可这事儿压在心里三十年，每晚都梦见先皇的眼睛......\"
沈烬蹲下身，金焰在掌心凝成暖黄的光团，轻轻覆在老厨子手背：\"您说，我听着。\"
老厨子的喉结动了动，浑浊的眼珠突然泛起水光：\"那晚我轮值夜膳，给陛下送安神汤。
走到偏殿外，就听见里面有动静。
我躲在廊柱后瞧......瞧着个戴黑面巾的男人，往汤碗里撒了把粉末。\"他突然抓住沈烬的手腕，指甲几乎要掐进肉里，\"那粉末是黑的，落进汤里像墨汁化不开！\"
楚昭猛地攥紧腰间玉佩，羊脂玉在掌心硌出红印：\"那人可生得什么模样？\"
\"身形瘦削，右胳膊......\"老厨子的声音突然哽住，他颤抖着撩起自己的左袖，露出一道蜈蚣似的疤痕，\"小的当年躲得急，撞翻了烛台，那刺客冲过来要杀我，我用烧红的火钳捅了他胳膊。\"
楚昭的瞳孔骤缩。
他想起三日前在暗牢里审出的夜影死士——那人身死前拼尽最后力气抓向右臂，喉间含混着\"主子要灭口\"。
\"是夜影的人。\"他的声音像浸了冰碴，\"他们当年替真凶背了锅，如今又想把水搅浑。\"
沈烬霍然起身，金焰在指尖爆成细碎的星火：\"调御膳房旧档，查那晚所有当值人名单。\"她转头看向楚昭，眼底的狠劲几乎要烧穿晨雾，\"当年有人能买通夜影刺杀先皇，再嫁祸给你母亲......\"
\"是林怀远。\"楚昭打断她，指节捏得咔咔响，\"他掌管内务府二十年，御膳房当差的换了三茬，唯有他的人雷打不动。\"
话音刚落，忠义之士捧着一摞泛黄的绢册冲进来：\"王妃，找到了！
这男人十年前在青州劫过官银，案宗里记着右肩刀伤——正是夜影'鬼手'组的标记！\"
沈烬抢过绢册，目光扫过\"鬼手\"二字时，金焰\"啪\"地炸碎，在绢册边缘烧出焦黑的月牙。
她抬头看向楚昭，两人眼底的火终于汇作一处：\"夜影不过是把刀，拿刀的人......\"
\"在等我们去拔。\"楚昭扯下腰间玉牌掷给忠义之士，\"把老厨子送到暗卫营，调十名影卫守着。\"他转身看向沈烬，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她眼尾未干的汗，\"今晚我去相府赴宴，林怀远要我看他新得的唐寅真迹。\"
沈烬突然抓住他的手腕，金焰顺着两人交握的手爬上他衣袖：\"他要的不是看画，是看你会不会为旧案分心。\"她踮脚在他耳边低语，温热的吐息扫过他耳垂，\"我去城南查夜影的暗桩，火精灵跟着你——若酒里有问题，让它烧了酒壶。\"
楚昭低头吻了吻她发顶，玄色大氅被风掀起，露出内侧绣的金焰纹：\"记得带那把淬了鹤顶红的匕首。\"
话音未落，急促的马蹄声撞碎塔下的静谧。
穿玄铁甲的粮草官滚鞍下马，甲片相撞的脆响惊飞了檐角的麻雀：\"王妃！
九皇子！\"他抹了把脸上的汗，喉结上下滚动，\"城南悦来客栈......死了人。\"
沈烬与楚昭对视一眼。
她能看见他眼底翻涌的暗潮——那是比烬火更炽烈的，要掀翻这潭污水的决心。
\"走。\"她将金焰收进袖中，指尖触到那把冰凉的匕首，\"真正的戏，才刚开锣。\"
城南的青石板被晨露浸得发亮，沈烬的绣鞋碾过水洼时，粮草官的话还在耳边炸响：\"死者身上搜出密信，写着'楚昭已察觉真相，速毁证据'，落款是夜影的图腾！\"
她攥着密信的指尖泛起金红，信纸上的墨迹被体温烘得微卷。
楚昭的玄色大氅扫过她手背，带着雪水未消的凉：\"摊开。\"
沈烬展开信纸的瞬间，两人呼吸同时一滞——暗红血印在宣纸上蜿蜒成夜影特有的鬼面图腾，字迹是浸了毒的狼毫写的，还带着若有若无的苦杏仁味。
\"反制。\"她突然低笑，金焰从袖口窜出，在信纸上舔出细碎火星，\"夜影急了，怕我们顺着老厨子的线索摸到根，所以抛假信搅局。\"
火精灵从她发间钻出来，透明的身体突然凝出黑雾，小爪子扒住信纸边缘：\"有阴气！
是他们用腐尸血养的符篆！\"
楚昭的拇指摩挲着腰间玉牌，羊脂玉被磨得温热：\"想让我们以为线索是假的，转而怀疑老厨子的证词。\"他突然抬眼，目光像淬了冰的刀刃，\"但他们漏了一步——\"
\"夜影的符篆要养七七四十九天。\"沈烬接口，金焰\"腾\"地烧穿信纸，焦黑的碎屑飘落在地，\"这信是三日前写的，那时候我们还没找到老厨子。\"她抬眼望进楚昭眼底的暗涌，\"他们根本不知道我们查到了哪一步，只是在盲目堵窟窿。\"
粮草官的喉结动了动，铁甲碰出轻响：\"那......要如何应对？\"
\"将计就计。\"楚昭扯下腰间玉佩抛给随从，\"去暗卫营传我命令，把老厨子的行踪放风出去，就说王妃要在今夜宴请旧臣，当众公布弑君真相。\"他转头看向沈烬，嘴角勾起极淡的冷笑，\"夜影要毁证据，我们就给他们个更想毁的——\"
\"假证据。\"沈烬接得极快，指尖的金焰忽然凝成一朵小花，\"让他们以为我们上当，自己撞进网里。\"
亥时初，相府的灯笼还未全熄，沈烬的鸾驾已停在将军府门前。
她掀开轿帘时，冷风卷着梅香扑来，远处宴厅的灯火透过窗纸，将人影拉得老长——二十位前朝旧臣围坐，杯盏相撞的脆响里，混着老将军拍案的怒喝：\"当年皇后娘娘分明是被诬陷！\"
楚昭端着酒盏的手顿了顿，目光扫过人群中微微发抖的中年文官——那是林怀远安插的细作。
他垂眸抿了口酒，酒液在喉间烧出一条火线：\"王妃前日在烬火塔说，已寻到先皇暴毙的人证。\"
满座皆静。
沈烬放下酒盏，金焰在掌心流转如活物：\"三日后，我会在金銮殿当众出示证物。\"她的声音不高，却像重锤砸在人心上，\"届时，真凶是谁......\"
\"自会水落石出。\"楚昭接得自然，目光扫过细作发白的指尖，\"各位且看，这潭污水，该清了。\"
次日卯时，晨雾还未散尽，门房的通报声就撞进了偏院：\"王妃，有位自称'故人'的先生求见，说有关于弑君案的新线索。\"
沈烬正在擦拭那把淬了鹤顶红的匕首，闻言抬眼——窗纸上映着个清瘦人影，左手拇指习惯性摩挲着袖口，是夜影\"谋士\"组特有的暗号。
她冲楚昭挑眉，金焰在袖中跃动如雀：\"请他进来。\"
暗影谋士掀帘而入时，沈烬闻到了熟悉的沉水香——林怀远书房的味道。
他穿着青衫，腰间挂着玉扳指，作态一揖：\"草民见过九皇子、王妃。\"抬头时，眼底闪过一丝得意，\"草民有证据，能指认当年毒杀先皇的真凶。\"
\"哦？\"楚昭倚在软榻上，指尖敲着茶盏，\"什么证据？\"
暗影谋士从怀中取出个檀木匣，打开时，里面躺着半块带血的玉佩：\"这是先皇暴毙那晚，刺客遗落的。\"他的指尖在玉佩上划过，\"上面的龙纹，是......\"
\"是林相府的私印。\"沈烬突然截断他的话，金焰\"啪\"地炸碎茶盏，滚烫的茶水溅在暗影谋士脚边，\"龙纹尾端缺了颗星子，林相最爱的玉扳指，恰好也缺颗星子。\"
暗影谋士的脸瞬间煞白。
楚昭起身逼近，玄色大氅像张开的猎网：\"你以为用伪造的玉佩引我们去查林相，就能转移视线？\"他扣住暗影谋士的手腕，指腹按在对方脉搏上，\"夜影的人，脉息里总带着蛊虫的震颤——你今早服了定魂散，怕露馅？\"
\"你们......你们怎么知道？\"暗影谋士瘫软在地，冷汗浸透了青衫。
沈烬蹲下身，金焰在掌心凝成小剑，剑尖抵住他喉结：\"因为从老厨子开口的那一刻，这场局就不是你们布的了。\"她的声音轻得像叹息，\"他们不知道，这场棋局早已被我们看穿。\"
火精灵突然从她发间窜起，透明的身体剧烈颤动，小爪子指向窗外——晨雾里，传来极轻的弦响，像春蚕啃食桑叶。
沈烬抬头，与楚昭对视一眼。
他的指尖按在腰间剑柄上，眼底翻涌的暗潮比烬火更炽烈。
而远处城郊的芦苇荡里，一支淬毒的箭簇正泛着冷光，瞄准了即将开启的棋局。