青石板路上的积水被宫灯映得发亮，沈烬跟着楚昭迈入王府侧门时，靴底碾过一片银杏叶。
她弯腰拾起，叶尖的金漆在月光下泛着妖异的光——与黑煞指甲缝里那半片分毫不差。
\"王妃。\"暗卫统领阿九捧着木匣候在廊下，\"黑煞的遗物都收好了。\"
沈烬接过木匣，檀香混着血腥气扑面而来。
最上面是块染血的素帕，展开时，帕角绣着的火焰图腾突然灼了她指尖。
她瞳孔微缩——那图腾边缘竟刻着极小的云纹，与前日在吏部卷宗里见过的墨云策私印如出一辙。
楚昭俯身时，龙涎香混着冷意漫过来：\"墨云策的暗卫标记。\"
\"他在清理知道太多的棋子。\"沈烬将帕子递过去，指腹擦过云纹，\"黑煞死前抛虎符给我，是想让我发现这东西。\"
木匣最底层躺着半块虎符碎片，与黑煞尸体旁阴沟里的那半块严丝合缝。
楚昭用玉牌轻轻一碰，虎符突然发出蜂鸣——竟是块能引动暗卫令的机关。
\"好个墨云策。\"楚昭指节捏得发白，\"他控制暗卫多年，连虎符都做了手脚。\"
沈烬垂眸盯着虎符，烬火在掌心若隐若现。
她突然想起三日前，苏悦曾在暗卫房外徘徊，袖中露出半截带刺的银线——那是毒医南宫烬特制的解毒针。
\"阿九，去请苏悦来。\"她声音轻得像片羽毛，\"就说...我有治她妹妹寒毒的法子。\"
子时三刻，西跨院的海棠树下。
苏悦跪得笔直，袖中银针在月光下泛着冷光：\"王妃怎么知道我妹妹的事？\"
\"你每月十五去城西药铺，买的不是补药，是冰魄草。\"沈烬端起茶盏，\"寒毒攻心，最多还有三个月。\"
苏悦猛地抬头，眼底泛红：\"您要我做什么？\"
\"给墨云策传个信。\"沈烬将半块虎符推过去，\"就说楚昭要在明日亥时，带着完整虎符去城北染坊见暗卫旧部。\"
苏悦捏紧银针：\"那是陷阱？\"
\"是。\"沈烬笑了，\"但你妹妹的寒毒，我会让南宫义兄用雪蟾膏根治。\"
苏悦喉头动了动，最终将虎符塞进怀里：\"我信王妃。\"
第二日亥时，城北染坊。
沈烬缩在染缸后，烬火在指尖跃动。
她能听见自己的心跳声——这是她第一次在没有压制物的情况下使用能力，诅咒像条毒蛇，正顺着血管往心脏钻。
\"来了。\"楚昭的声音从房梁传来。
染坊木门\"吱呀\"一声被踹开，紫鸢提着带血的软剑当先冲进来。
她身后跟着二十多个黑衣暗卫，腰间都别着刻云纹的匕首——正是墨云策的标记。
\"搜！\"紫鸢甩了甩软剑，\"活要见人，死要见符！\"
沈烬摸向腰间的银铃，轻轻一摇。
房梁上突然落下数十张网，将暗卫们困在中央。
楚昭足尖点着房梁跃下，玄色衣摆翻卷如夜，手中长剑挑开紫鸢刺来的软剑：\"墨大人派你来取虎符？\"
紫鸢瞳孔骤缩，软剑挽了个剑花刺向楚昭咽喉：\"九皇子好手段！\"
沈烬趁机从染缸后跃出，烬火裹着染布上的靛蓝染料劈头盖脸砸向紫鸢。
火焰遇水腾起青烟，熏得暗卫们咳嗽不止。
她反手甩出银鞭，精准缠住紫鸢的手腕：\"墨云策给你什么好处？
让你替他送死？\"
紫鸢咬碎口中毒药，却被楚昭用剑鞘敲中后颈。
她瘫软在地时，喉间溢出黑血：\"你...们杀不了我...大人会...\"
\"我要的不是你的命。\"沈烬蹲下来，指尖的火焰舔过紫鸢的耳垂，\"是墨云策的计划。\"
紫鸢疼得蜷缩成虾，冷汗浸透了衣襟：\"祭天...大典...暗卫会在...钟鼓齐鸣时...杀了九皇子...\"
\"还有呢？\"沈烬加大火焰，\"林怀远的玉牌，和你腰间的'怀'字，怎么回事？\"
紫鸢突然笑了，血沫混着笑声溅在沈烬裙角：\"林相...早和大人...联手了...你们以为...赢了？\"
话音未落，她白眼一翻昏了过去。
楚昭扯下自己的外袍裹住沈烬：\"诅咒又发作了？\"
沈烬这才发现，自己的手背上爬满了青紫色的纹路——每次使用烬火，诅咒就会反噬。
她强撑着摇头：\"先把紫鸢关入地牢，让南宫义兄解毒。\"
\"好。\"楚昭将她打横抱起，\"回府后我让太医院备冰魄汤。\"
月光透过染坊破窗洒在两人身上，沈烬望着楚昭紧绷的下颌线，突然想起黑煞临死前的眼神——那不是恐惧，是解脱。
或许他早就知道，墨云策的阴谋远不止暗卫叛乱。
而此刻，在王府东边的阁楼里，白璃正将一封信塞进信鸽腿间。
信纸上只写着八个字：\"染坊事败，速寻后计。\"
鸽哨划过夜空时，林怀远正坐在丞相府的花厅里，将半块刻着\"怀\"字的玉牌按进沙盘。
沙盘上的\"楚\"字被他用指尖碾碎，露出下面密密麻麻的\"萧\"字——原来，墨云策不过是枚棋子，真正的棋手，是他身后的萧国太子萧景琰。
沈烬靠在楚昭怀里，突然剧烈咳嗽起来。
她捂住嘴，指缝间渗出的血珠落在楚昭衣襟上，像朵妖异的红梅。
诅咒的疼痛顺着血管蔓延，她却笑得比月光还冷——墨云策、林怀远、萧景琰，一个都跑不了。
而远处，丞相府的灯笼突然全灭了。
黑暗中，传来瓷器碎裂的脆响，和一声极轻的叹息：\"看来，得提前动了。\"
楚昭抱着沈烬跨进王府正厅时，檐角铜铃被夜风吹得叮当响。
南宫烬早已候在暖阁里，腰间药囊随着急步晃动，瞥见沈烬手背的青紫色纹路时，瞳孔猛地一缩：\"阿烬！
你又强行用了烬火？\"
沈烬靠在楚昭臂弯里，额角沁着冷汗，却还能扯出个淡笑：\"不这么做，怎么套出紫鸢的话？\"她的声音轻得像飘在茶盏上的雾气，指尖却悄悄攥住楚昭衣襟——方才在染坊，诅咒反噬的剧痛几乎要将她骨头碾碎，若不是楚昭抱着她的力道像铁铸的，她几乎要栽进泥地里。
\"先治诅咒。\"南宫烬扯过沈烬的手，指腹在她腕间脉门一搭，脸色更沉，\"冰魄汤太慢，我这有雪蟾膏。\"他从药囊里摸出个羊脂玉瓶，倒出半枚拇指大的药膏，\"含在舌下，暂时压三天。\"
沈烬刚要接，楚昭却先一步接过玉瓶。
他垂眸替她拨开额前湿发，指腹蹭过她泛白的唇瓣：\"我来。\"温热的药膏抵着她舌尖化开，清冽的凉意顺着喉管直窜心肺，诅咒的灼痛总算缓了些。
\"紫鸢那边如何？\"沈烬攥着楚昭的手腕坐直，\"她吞的毒可解？\"
\"我让人灌了吐药，暂时吊着半口气。\"南宫烬转身从药囊里翻出银针，\"但那毒掺了西域曼陀罗，得用我的独门解药。\"他顿了顿，抬眼扫过楚昭，\"不过九皇子若想审她，最好在寅时前——曼陀罗的毒会蚀人脑髓，过了时辰，她就只剩个空壳了。\"
楚昭眉峰一挑，玄色衣摆掠过青砖：\"阿九，去地牢守着，寅时三刻带紫鸢来暖阁。\"
话音未落，廊下突然传来急促的脚步声。
阿九掀开门帘，腰间佩刀撞在门框上发出闷响：\"殿下！
城南暗卫来报，墨云策的人方才在西市截住了咱们的传信暗卫。\"他喉结滚动，\"他们...他们翻出了紫鸢的令牌。\"
沈烬的指尖在锦被上蜷成白蝶。
她与楚昭对视一眼，都从对方眼里看见了冷光——墨云策这只老狐狸，终于察觉到爪牙折了。
\"他会怎么做？\"楚昭将沈烬往自己怀里带了带，掌心覆在她后腰，像在给她输送力气。
\"祭天的局他筹备半年，不可能轻易放弃。\"沈烬咬着唇，雪蟾膏的凉意混着血腥味在嘴里漫开，\"但紫鸢暴露，他必定怀疑计划泄露。
最可能的，是提前行动，或者换个由头。\"她突然抓住楚昭的手腕，\"林怀远！
紫鸢说他和墨云策联手，可林相这些年一直装成您的父执辈...他手里的'怀'字玉牌，说不定是和萧景琰联络的信物。\"
楚昭的指节抵在案几上，将茶盏震得轻晃：\"明日我便去太液池钓饵——就说我要在祭天前夜单独去宗庙祈福。\"他抬眼时，眼底寒芒如刃，\"引墨云策的人动，咱们好顺藤摸瓜。\"
\"不行。\"沈烬突然攥紧他衣袖，\"你去宗庙，等于把后背亮给他们。\"她的呼吸有些急促，雪蟾膏的效力在减弱，诅咒的刺痛又顺着血管爬上来，\"我让南宫义兄调江湖暗桩守在宗庙周围，阿九带影卫藏在偏殿。
你...你若去，我便扮作宫娥跟着。\"
南宫烬突然重重咳了声：\"阿烬，你现在的身子——\"
\"我撑得住。\"沈烬打断他，目光灼灼地盯着楚昭，\"墨云策要的是你的命，我要的是他的血。\"
楚昭望着她泛青的唇，喉结动了动，终究没再反驳。
他召来阿九，低声布置着影卫的埋伏方位；沈烬则靠在软枕上，用炭笔在纸上画着宗庙的地形图，笔尖在\"偏殿\"二字上重重戳了个洞。
子时四刻，地牢方向突然传来铁器碰撞声。
阿九掀帘而入，额角沾着碎发：\"殿下，紫鸢醒了，吵着要见您。\"
沈烬将炭笔往案上一掷，撑着楚昭的手站起来：\"走，去地牢。\"
两人刚走到廊下，白璃捧着盏琉璃灯从东厢过来。
暖黄的光映着她素白的裙角，她福了福身：\"王妃，奴婢刚替您换了新的冰魄汤。\"
沈烬扫了眼她手中的灯，突然注意到灯芯烧得极短——白璃向来精细，从不会让灯油熬到将尽。
她不动声色地应了，待白璃走远，才凑到楚昭耳边：\"白璃的灯芯不对，她今夜...可能出过门。\"
楚昭的目光掠过白璃消失的方向，眼底暗潮翻涌。
他刚要说话，院外突然传来信鸽的扑棱声——是暗卫传信的暗号。
阿九拆开竹筒里的密报，脸色骤变：\"丞相府的马车半个时辰前出了城，往北郊方向去了。\"
沈烬与楚昭对视，后者的手指缓缓按上腰间的玉牌——那是前朝皇室的信物，此刻正随着他的动作微微发烫。
\"北郊...\"沈烬低喃，\"那里有座废弃的观星台，是萧国细作惯用的联络点。\"她的指尖抚过袖口的火焰图腾，烬火在掌心跳动，\"林怀远这是要提前见萧景琰的人。\"
楚昭握住她的手，将那簇跃动的火焰拢进掌心：\"去备马。\"他的声音像淬了冰的剑，\"我们亲自去会会这位'父执'。\"
此时，丞相府的马车正碾过北郊的碎石路。
车帘内，林怀远摸着腰间的\"怀\"字玉牌，嘴角勾起阴鸷的笑。
他掀开帘子望向夜空，却见东南方有两盏孔明灯正缓缓升起——那是楚王府的暗号。
\"加快速度。\"他低喝一声，手指死死抠住车壁，\"他们来了。\"
而在不远处的林子里，沈烬将最后一块雪蟾膏塞进嘴里。
凉意漫过喉头时，她望着楚昭绷紧的下颌线，突然笑了：\"墨云策以为他布了局，可他不知道...这天下的局，从来都是我和你在布。\"
楚昭回以一笑，掌心的温度透过手套渗进她手背。
他打了个呼哨，二十骑影卫从林子里跃出，玄色披风在夜风中翻卷如鸦。
马蹄声如雷，碾碎了北郊的寂静。
而在他们前方两里处，丞相府的马车突然拐进了一片枯树林——那里，萧国的暗桩正举着火把，等着林怀远带来的\"大礼\"。
沈烬望着那簇火光，烬火在指尖腾起幽蓝的焰苗。
诅咒的刺痛虽未退去，她的眼神却比月光更亮——这一次，她要让所有阴谋，都葬在这把火里。