清晨的宫墙还浸在薄雾里，御花园的玉簪花上凝着露珠，却掩不住廊下宫女们交头接耳的碎语。
\"听说了吗？九王妃昨夜烬火失控，把九殿下大氅都烧穿了！\"
\"嘘——\"年长的洒扫宫女慌忙看了眼远处的承明殿，压低声音，\"我今早给尚食局送菜，听采买的老陈头说，西市茶棚里都传开了，说王妃借着失控为由，实则要逃出宫去投敌国呢！\"
承明殿内，楚昭握着茶盏的手骤然收紧，青瓷杯沿在指节下发出细碎的裂响。
他抬眼时，案头刚送来的密报上还沾着晨露，墨迹未干——暗卫回报，京城各茶肆、绣坊，甚至城外的驿站，都在传同一段说辞：沈烬身带邪火，克夫克国，昨夜故意伤他，只等今夜月黑风高便潜逃出宫，去萧景琰的阵营领赏。
\"殿下，早朝时辰到了。\"白璃捧着玄色朝服站在廊下，声音里浸着冷意，\"林相府的马车已经进了月华门，萧大人的轿子停在钟粹宫前，您看......\"
楚昭将碎了的茶盏扔进铜炉，火星\"噼啪\"炸起，映得他眉峰冷硬如刀。
他扯过朝服披在身上，后心那片焦痕被金线云纹遮了大半，却仍像块烧红的炭，烙得他脊背发烫。
\"传旨。\"他扣上腰间玉牌，声音像淬了冰的刀刃，\"今日早朝，所有在京四品以上官员，一个都不许告假。\"
沈烬是被南宫烬的暗号惊醒的。
窗棂上三声轻叩，像极了小时候在沈府后园，义兄用弹弓打她窗纸的节奏。
她掀开锦被坐起，指尖刚触到枕边的赤金短刃，便听见窗外传来压低的男声：\"阿烬，西市米行后巷，柳媒婆又在卖绣样了。\"
她掀开帐子，晨光从雕花窗棂漏进来，正照在床沿楚昭留下的那盏琉璃灯上。
灯里的龙涎香还未燃尽，青烟蜷成细蛇，模糊了她眼底的冷光。
柳媒婆。
这名字她记得清楚。
上月谣言说她是妖女克亲时，也是这老婆子在城南破庙说书，把沈家灭门的惨事编成话本，说她是\"带火的灾星\"。
后来楚昭派暗卫查，在她鞋底搜出半块墨家私印的碎玉——墨云策的墨。
她对着铜镜理了理鬓发，从妆匣最底层摸出张褪色的人皮面具。
那是三年前在漠北学的易容术，连南宫烬都夸她\"化起妆来，亲娘都认不出\"。
等她再抬头时，镜中女子已变成个穿青布衫的小媳妇，眼角点了颗媒婆痣，手里还挎着个装针线的竹篮。
西市米行后巷的破院子里，柳媒婆正坐在门槛上啃芝麻饼。
她裹着件洗得发白的蓝布衫，见沈烬过来，眯着眼睛笑：\"大妹子买绣样？
我这儿可都是宫里传出来的花样......\"
\"柳婶子好记性。\"沈烬把竹篮往地上一放，蹲在她脚边翻\"绣样\"，指尖却在竹篮夹层里摸出块碎银，\"上月在城南听您说故事，我那口子爱得紧，非让我再讨个新本子。\"
柳媒婆的眼睛立刻亮了。
她往左右瞄了瞄，拽着沈烬进了院。
院里堆着几袋发霉的米，墙角的破缸里浮着片烂菜叶，却在最里头那间小黑屋前停住脚。
\"新本子可金贵。\"她搓了搓油腻的手指，\"得加钱。\"
沈烬又摸出块银子。
柳媒婆这才掏出钥匙开了门。
门一推开，霉味混着股刺鼻的沉水香涌出来，里头坐着个穿灰布短打的男人，正往茶盏里弹药粉。
\"刘三，这是我远房侄女。\"柳媒婆堆着笑，\"您交代的话，可着劲儿说。\"
刘三抬眼扫了沈烬一眼，又低头拨弄茶盏：\"要扳倒九殿下，得让他身边的人先反了。
那王妃不是会玩火么？
您就说她失控是假，投敌是真——\"他突然住了嘴，盯着沈烬身后的门。
沈烬背对着门，却听见外头传来脚步声。
她心里一紧，装作踉跄撞向刘三，茶盏\"当啷\"落地，药粉撒了一地。
趁两人手忙脚乱去捡，她迅速扫过刘三腰间——那枚半旧的青铜虎符，和墨云策暗卫腰牌上的纹路，分毫不差。
承明殿的朝会吵得像捅了马蜂窝。
林怀远捋着花白的胡子，枯瘦的手指点着奏疏：\"九殿下，老臣并非不信您，只是这谣言起得蹊跷。
沈氏女身带邪火，本就不该留在宫中......\"
\"林相这是在质疑本王的眼光？\"楚昭斜倚在龙纹宝座上，指尖敲着扶手，\"还是说，您觉得本王连枕边人都认不清？\"
堂下瞬间安静。
林怀远的脸涨成猪肝色，却不敢接话——谁都知道，九殿下最恨别人指手画脚他的私事。
去年有个言官说他纳的侧妃出身低，当天夜里就被发落到漠北看粮仓去了。
\"臣等并非质疑殿下。\"右都御史萧正宏站出来打圆场，\"只是事关江山社稷，还请殿下允准彻查。
若王妃清白，也好堵了天下人的嘴。\"
楚昭突然笑了。
他起身走到萧正宏面前，玄色朝服上的金线在烛火下泛着冷光：\"萧大人说得是。
本王这就下旨，让大理寺、御史台、内务府三司会审。\"他顿了顿，目光扫过堂下众人，\"但有一条——\"
\"谁要是借着查案的由头，往本王王妃身上泼脏水......\"他指节抵着萧正宏腰间的玉牌，\"本王就把他的皮，剥下来当鼓面。\"
沈烬回到承明殿时，日头已爬到了中天。
她刚掀开门帘，就见楚昭坐在案前批折子，白璃站在一旁汇报：\"......林相府的马车去了墨府，萧大人的管家买了三车文房纸，还有城南的茶棚，今日多了二十个生面孔。\"
\"辛苦了。\"楚昭抬眼看见沈烬，挥退白璃，\"查到什么了？\"
沈烬把易容用的面具扔进炭盆，火舌\"呼\"地窜起来，映得她眼尾泛红：\"柳媒婆的上线是墨云策的暗卫，代号'刘三'。
他们要借谣言让朝臣反水，再坐实我投敌的罪名。\"
楚昭的手指在案上敲了敲：\"三司会审的旨意已经下了。
墨云策要是沉得住气，本王倒要高看他两眼。\"他突然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发，\"白璃说，林相今日在朝上提了三次'邪火克国'。
你那烬火的事......\"
\"我自有办法。\"沈烬握住他的手，掌心的温度透过锦缎传来，\"昨夜烧你大氅的事，是我没控制住。
但墨云策要的，就是你我生嫌隙。\"
楚昭的拇指摩挲着她的指节：\"你我之间，何须他来挑拨。\"
夜漏初上时，沈烬独自去了偏殿的书房。
案头堆着楚昭让人送来的《大楚律例》，她翻到\"妖言惑众\"那章，烛火突然被风吹得摇晃起来。
一张信纸\"啪\"地落在案上。
她捏起信纸，上面的字迹歪歪扭扭，像是故意模仿粗人写的：\"九王妃，楚昭已信了谣言，今夜要拿你去堵朝臣的嘴。
趁现在逃吧，萧太子许你荣华。\"
墨迹未干，带着股熟悉的沉水香——和柳媒婆那间小黑屋里的味道，一模一样。
她捏着信纸的手微微发颤。
三年前沈家被满门抄斩时，她躲在柴房里，听着外面的喊杀声，也是这样的恐惧。
可后来她告诉自己，要活，要复仇，要让所有害她的人跪在她脚边。
可现在......
\"在想什么？\"
楚昭的声音从身后传来。
她慌忙要藏信纸，却被他握住手腕。
他低头看了眼纸上的字，突然笑出声：\"墨云策这脑子，倒会挑时候。\"
沈烬望着他眼底的笑意，喉头发紧：\"你不怀疑？\"
\"怀疑什么？\"他拿过信纸，扔进烛火里，\"怀疑你会信这种蠢话？
还是怀疑我楚昭连个女人都护不住？\"
火苗舔着信纸，映得他眉梢柔和。
他伸手把她拥进怀里，下巴抵着她发顶：\"阿烬，你记着——\"
\"这天下人都可以负我，但你不能。\"他声音低哑，\"而我，永远不会负你。\"
窗外突然传来急促的脚步声。
秦风的声音撞开殿门：\"殿下！\"
沈烬和楚昭同时转头。
秦风喘得厉害，腰间的佩刀撞在门框上，发出清脆的响：\"城南......城南的柳媒婆院子走水了！\"
他抹了把脸上的汗，目光扫过两人：\"救火的百姓说，火是从那间小黑屋烧起来的，里头......\"
\"里头有具焦尸。\"
秦风的话像一盆冰水兜头浇下。
沈烬的指尖在烛火前顿住，火苗映得她眼底一片猩红——那间小黑屋她方才还待过，此刻却成了焚尸场。
\"尸体可认出来历？\"楚昭的声音沉得像压了块铅，玄色袖口下的指节泛着青白，\"柳媒婆呢？\"
\"救火时没见着她人影。\"秦风抹了把脸上的烟灰，\"街坊说柳媒婆今早还在巷口买油饼，晌午突然说要回乡下看闺女，包袱都收拾了。
可等火灭了，她那间破屋的炕洞里还塞着半袋银锭子——哪像是要走的样子？\"
沈烬突然攥紧了袖中那方染着沉水香的信纸。
她想起小黑屋里那股刺鼻的香气，想起刘三往茶盏里撒的药粉——那根本不是什么说书的新本子，是迷药。
柳媒婆若真要逃，怎会留下这么多破绽？
\"还有更棘手的。\"秦风咽了口唾沫，压低声音，\"方才我去内务府查夜禁登记，听见几个小太监嚼舌根。
说您...说您这两月总咳血，早朝时扶着龙案直晃，连林相都问过太医院的人，说您这身子骨怕是撑不到秋猎选储了。\"
楚昭的瞳孔骤然收缩。
他猛地转身，玄色朝服扫得案上的《大楚律例》\"哗啦\"落地。
沈烬弯腰去捡，却在律例底下看见半张太医署的脉案残页——是楚昭上月的问诊记录，墨迹被茶水晕开，隐约能辨\"心脉淤塞咳血\"几个字。
\"好个墨云策。\"沈烬将脉案拍在桌上，指甲几乎掐进檀木里，\"先污我名声断你臂膀，再传你病弱动摇储位。
他要的不是我们离心，是借朝臣之手把你从储君位上拉下来！\"
楚昭突然笑了，笑声里淬着冰碴：\"上月我咳血是因替白璃挡了刺客的毒箭，脉案早被我烧了。
能拿到残页的，只有太医院里吃里扒外的东西。\"他抓起案上的狼毫，笔锋在宣纸上划出深痕，\"林相最近总说'国本不可动摇'，萧景琰的人又在边境增兵...墨云策这是要里应外合。\"
殿外的更漏敲过三更，沈烬望着烛火中明明灭灭的纸灰，忽然握住楚昭的手腕。
他的脉搏沉稳有力，哪有半分病弱之相？
可这谣言若再传三日，怕是连最忠心的老将都会上门\"劝\"他\"以国为重，暂避储位\"。
\"今夜子时，东暖阁。\"楚昭突然松开她的手，将那方染血的脉案残页扔进炭盆，\"叫白璃去寻南宫烬，让他带毒医的法子来。
再让秦风把太医院当值的人全看住——墨云策要我们乱，我们偏要他先慌。\"
沈烬望着他眼底翻涌的暗潮，忽然想起三年前沈家灭门夜，她躲在柴房里听见的最后一句话：\"斩草要除根，留着遗孤必成大患。\"如今她成了楚昭的\"遗孤\"，而他成了她的刀。
窗外的夜风吹得檐角铜铃作响，远处传来更夫的梆子声：\"天干物燥，小心火烛——\"
沈烬摸了摸腰间的赤金短刃，刃身映出她冷白的脸。
这把刀她藏了三年，今夜，怕是要见血了。