御书房的烛火在沈烬跨进门的瞬间被穿堂风带得摇晃，林相的话音戛然而止。
楚昭正垂眸翻着奏疏，指尖在\"西山暗卫异动\"的密折上轻轻一叩，抬眼时目光扫过沈烬鬓角跳动的赤焰珊瑚簪，眼底闪过极淡的暗涌。
\"王妃来得巧。\"林相捋着银须笑，茶盏在案几上碰出清脆的响，\"老臣正同陛下说，昨日在慈宁宫遇见王妃，瞧着精神不大好，莫不是前日去护国寺祈福着了凉？\"
沈烬抚着腰间刻着\"同生\"的匕首，笑意清浅：\"林相倒比臣妾还记挂身子。
昨日臣妾确实见着些'不干净'的东西——\"她忽然抬手指向殿外老梅树，\"比如躲在树后的那位，可是来给林相送西山的消息？\"
林相的茶盏\"当啷\"坠地。
楚昭已经起身，玄色龙纹暗纹的广袖带起一阵风，殿外瞬间响起刀剑相击之声。
沈烬望着林相骤白的脸色，指尖轻轻摩挲珊瑚簪，烬火在簪尖凝成极小的红珠，那是她昨夜用半盏心头血喂过的引火媒。
三日后的早朝，金銮殿的铜鹤香炉飘着沉水香。
沈烬着月白翟衣立在楚昭身侧，目光扫过殿下攒动的朝臣，最后落在最前排的墨云策身上。
那人身着青纹朝服，腰间玉牌泛着冷光，正垂眸拨弄着拇指上的翡翠扳指——正是前日在梅树后被暗卫砍断的那枚，断口处还留着暗红血渍。
\"九皇子最近动作不小。\"墨云策突然开口，声音像浸了冰的玉，\"西山军粮被劫，暗卫营换防，连宫里的司药房都换了掌事。
不知是要清君侧，还是要...\"他抬眼看向龙椅上的皇帝，\"另立乾坤？\"
金殿霎时静得落针可闻。
楚昭的指尖在腰间玉佩上一扣，那是沈烬昨夜亲手系的同心结。
他正要开口，沈烬已向前半步，翟衣上的金翟纹在晨光里泛着锐光：\"墨大人记性倒好，西山军粮被劫那日，正是您派府里的管事去西山庄子收租。\"她扬了扬手中的密折，\"据暗卫回报，那管事的马车里，除了新收的租子，还有半车染了狼血的军粮袋。\"
墨云策的瞳孔骤缩。
\"至于暗卫营换防...\"沈烬转身看向皇帝，\"臣妾前日在御花园遇见苏才人，她哭着说被刺客惊了胎气。
后来臣妾细查，刺客用的柳叶刀，正是墨大人暗卫营特有的制式。\"她将一方染血的帕子呈给内官，\"这是苏才人身边侍女从刺客身上扯下的，帕角绣着'墨'字。\"
殿中响起抽气声。
墨云策额角青筋直跳，正要反驳，殿外突然传来喧哗。
\"报——\"秦风浑身是血撞开殿门，\"墨大人私养的死士在偏殿埋伏，被末将识破！\"他甩袖掷出半枚染毒的短箭，\"这箭簇上的毒，和前日刺杀王妃的是同一种！\"
沈烬鬓角的珊瑚簪\"腾\"地窜起半尺赤焰，映得她眼尾的朱砂痣如滴血。
她望着墨云策煞白的脸，轻声道：\"墨大人以为换了埋伏地点，臣妾就查不到？
您派去西山的死士，早被苏悦姑娘用毒迷了心智——\"她抬手指向人群中一位青衫女子，\"这位是暗卫营新调来的苏统领，前日在西山救了陈老将军的，可是她？\"
苏悦摘下斗笠，眼底寒光如刃：\"回王妃，正是末将。
那些死士中了我调配的'醒神散'，昨夜全招了。\"
金殿里炸开一片议论。
皇帝拍案而起，龙纹黄袍被气得乱颤：\"墨云策，你私养死士，意图行刺皇妃，该当何罪！\"
\"陛下明鉴！\"墨云策突然跪伏在地，\"这都是九皇子和王妃的阴谋！
臣对陛下一片忠心——\"
\"忠心？\"楚昭终于开口，声线冷得像淬了冰，\"上个月你给北境递的密信，说'九皇子势大，可联敌国除之'，墨迹还未干呢。\"他甩袖抛出一卷染了火漆的信笺，\"这是从你书房暗格里搜出来的，北境守将的印鉴，可还认得？\"
墨云策的身子剧烈发抖。
沈烬望着他，忽然想起昨夜楚昭在她耳边说的话：\"墨云策最擅借刀杀人，我们便给他递把最锋利的刀。\"
原来从陈老将军被诬通敌那日起，他们便在墨云策的暗卫里安了苏悦，在他的书房放了假密信，连西山的死士埋伏，都是故意漏给他的破绽。
\"来人！\"皇帝拍案，\"将墨云策押入天牢，严查党羽！\"
金吾卫冲上来时，墨云策突然疯了般扑向沈烬，袖中短刀寒光一闪。
楚昭旋身将沈烬护在身后，玄铁匕首\"铮\"地出鞘，正抵住墨云策咽喉。
沈烬望着楚昭绷紧的下颌线，忽然想起昨夜他替她系匕首时说的话：\"这柄'同生'，原是我母妃的陪嫁。
她说，能护得住枕边人的，才配执这刀。\"
\"九皇子好手段。\"墨云策惨笑，\"可你以为这样就能高枕无忧？
北境三十万大军，萧景琰的暗桩——\"
\"拖下去！\"皇帝气得摔了茶盏。
金吾卫的锁链套上墨云策脖颈时，他突然扭头看向沈烬，眼底闪过阴毒的光：\"王妃的烬火...可还能烧得久？\"
沈烬的指尖猛地掐进掌心。
她望着墨云策被拖走的背影，这才发现自己鬓角的珊瑚簪不知何时已熄灭，只剩下一截焦黑的珊瑚。
退朝时，金殿外的日头正烈。
楚昭伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，低声道：\"方才墨云策提到的'烬火'，可是...\"
\"无妨。\"沈烬摇头，将珊瑚簪拔下握在掌心，\"他不过是听了些谣言。\"
两人走到丹墀下时，沈烬忽然顿住脚步。
她望着阶下那株老梅树，昨夜她和楚昭在这里埋下的琉璃瓶还在，里面装着镇压诅咒的寒玉粉。
可此刻，瓶身裂了道细缝，寒玉粉正顺着裂缝簌簌往下掉。
\"殿下。\"她攥紧楚昭的手，\"今日下朝后，我们去慈宁宫给太后请安吧。\"
楚昭望着她泛白的指尖，心头一跳。
他顺着她的目光看向老梅树，正瞧见树后闪过半片玄色衣角——那是萧景琰暗桩特有的服饰。
风又起了。
沈烬鬓角的碎发被吹起，露出耳后一点淡青的印记。
那是烬火诅咒发作的征兆。
她望着远处宫墙下飘起的纸鸢，忽然想起前日在御书房外，墨云策的死士没射出的那支毒箭。
原来真正的局，才刚刚开始。
金銮殿的汉白玉阶上，朝臣们三三两两散去，玄色、绯色、青色的朝服在日光下流动成河。
楚昭扶着沈烬的手肘正要下阶，她腕间的珊瑚珠串突然烫得惊人——那是她用烬火温养的警示物。
\"殿下，东侧廊柱后的宫灯。\"沈烬垂眸整理袖口，余光扫过第三根朱漆廊柱。
本该悬着黄绫穗子的八角宫灯，此刻穗子蔫蔫垂着，露出底下半截泛青的剑尖。
楚昭的拇指在她手背上轻叩两下，这是暗卫传讯的\"有伏\"暗号。
两人刚转过影壁，三十余道黑影便从飞檐、廊下、花坛后窜出。
为首者面覆青铜鬼面，手中宽刃刀还沾着未干的血——正是墨云策私养的\"血鸦卫\"头目。
\"王妃好眼力。\"鬼面人低笑，刀身划出半轮寒芒，\"墨大人说，要取你们项上人头祭天牢冤魂。\"
沈烬退后半步贴紧楚昭，鬓角珊瑚簪\"轰\"地腾起赤焰。
这一回她没再压制，烬火顺着簪尖窜成火链，瞬间烧穿左侧扑来的两把短刀。
可火焰刚触及鬼面人，他身上突然爆散出阵阵寒意——竟是裹了寒铁的软甲，专门克制火系术法。
\"小心！\"楚昭旋身将她护在怀里，玄铁匕首\"同生\"出鞘，与鬼面人的宽刃刀相撞，火星四溅。
沈烬趁机摸向腰间，那里别着苏悦昨夜塞给她的瓷瓶——\"醒神散\"的改良版，能破寒铁阴毒。
她指尖一弹，药粉如雾散出，鬼面人突然闷哼，持刀的手竟抖了三抖。
\"是毒医的手段！\"鬼面人惊觉上当，正要喝令撤退，东侧突然传来金戈交鸣。
秦风带着二十名暗卫从偏门杀来，为首的苏悦挽着双剑，剑尖滴着幽蓝毒汁：\"王妃早料你们会在退朝时动手，暗卫营换防的可不止司药房。\"
血鸦卫顿时乱作一团。
沈烬乘势催动火链，烧断右侧三人的兵器；楚昭的匕首专挑死士关节，招招制敌。
不过片刻，鬼面人已被秦风按在地上，青铜鬼面被劈成两半，露出底下一张满是刀疤的脸——正是墨云策最信任的亲卫统领。
\"说，是谁给你们的寒铁甲？\"楚昭踩着他的手腕，玄铁匕首抵住他喉结。
刀疤男惨笑：\"萧...萧太子说，只要杀了你们，北境三十万大军就...\"话音未落，他突然猛咬舌尖，黑血从嘴角涌出。
沈烬俯身探他鼻息，摇头道：\"中了见血封喉的毒，没救了。\"
楚昭扶她起身，这才发现她额角沁着冷汗，耳后淡青的印记已蔓延至脖颈。\"烬火反噬了？\"他声音发紧，伸手要碰她的脸，却被她偏头避开。
\"无妨，寒玉粉的瓶子裂了。\"沈烬攥紧掌心的珊瑚簪，指尖发白，\"去慈宁宫的路上，我需要殿下帮我取些冰魄草。
太后的千机阁里，应该有。\"
楚昭望着她强撑的模样，喉结动了动。
他解下外袍披在她肩上，玄色广袖将她整个人裹住：\"先去千机阁。\"
两人刚转过御花园的月洞门，沈烬突然顿住脚步。
前方假山上，一只纸鸢正摇摇晃晃飘起，竹骨上缠着半片玄色衣角——和她今早看到的萧景琰暗桩服饰分毫不差。
风卷着纸鸢掠过宫墙，带起几片残红的桃花。
沈烬望着那抹玄色消失的方向，耳后印记又深了一分。
她握紧楚昭的手，掌心的珊瑚簪在发烫，像在提醒她：真正的局，才刚刚开始。