死寂。
不是声音的消失，而是所有声音都被一种更深邃、更宏大的“嗡鸣”所吞噬。那嗡鸣来自上方，来自那个悬浮在城市废墟之上、如同巨大暗红色心脏般搏动的“苦痛之种”；也来自下方，来自那个在狂暴能量灌注下依旧旋转不休、散发着毁灭气息的“熵寂熔炉”漩涡模型。
熔炉核心空间内，时间仿佛失去了意义。幽蓝色的墙壁上布满了熔融的痕迹和蛛网般的裂痕，细碎的冰晶如同尘埃般在能量激流中飞舞。空气中弥漫着浓烈的臭氧、铁锈腐败和一种……冰冷的、如同恒星内核燃烧后的余烬味道。
所有人都僵在原地，如同被冻结的雕塑。他们的目光死死锁定在空间中央——那个悬浮在半空、由纯粹暗红与幽蓝能量流交织而成的、模糊的人形轮廓。
“防火墙”。
这是马库斯脑海中唯一能拼凑出的词汇。那个叫张力的年轻人，那个体内藏着守秘者终极造物、被古神污染侵蚀、又被他们推上绝路的陌生人，用自己的一切——肉体、灵魂、乃至存在的本质——为代价，强行堵在了“钥匙”与“信标”汇合的道路上，卡住了灭世熔炉启动的齿轮。
那光芒构成的人形轮廓在剧烈地波动着，如同狂风中一面濒临破碎的旗帜。每一次波动，都伴随着整个空间能量的剧烈潮汐。它一只手向下延伸出无数幽蓝的数据流，如同根系般死死缠绕着下方狂暴旋转的熔炉漩涡模型；另一只手则向上延伸出暗红色的能量触须，穿透熔炉核心的穹顶裂缝，遥遥连接着上方那被强行定住的、散发着痛苦和愤怒气息的暗红色流星——瑞亚。
【协议七倒计时：14分钟……13分钟……12分钟……】
冰冷的数字在控制台残存的屏幕上无声跳动，如同丧钟的读秒。倒计时没有停止，但也没有加速。它被卡住了，被这座用生命和疯狂铸就的防火墙强行拖慢了脚步。
“他……挡住了？”艾琳的声音干涩得如同砂纸摩擦，她靠着冰冷的能量屏障滑坐在地，左臂的骨折处传来钻心的疼痛，却远不及心中的震撼和茫然。
“暂时。”马库斯的声音低沉而沙哑，那只机械义眼的光芒死死锁定着空中那剧烈波动的能量人形，高速分析着能量流的变化，“他在燃烧自己。每一秒，都在被两个灭世源头的力量撕扯。看那里！”他指向防火墙连接熔炉的一端。
只见那幽蓝色的数据流中，不断有细碎的光点被狂暴的漩涡撕扯、剥离、吞噬。那是张力的“存在”正在被熔炉本身的熵能洪流一点点磨灭。
“还有那里！”他又指向连接瑞亚的暗红触须。那触须如同承受着高压电流的导体，表面不断炸开细密的、暗红色的电弧。每一次电弧闪烁，都伴随着能量人形的一次剧烈震颤。那是“钥匙”瑞亚在疯狂挣扎、冲击着这道阻断她与“信标”汇合的精神屏障。
“他在承受双倍的毁灭。”技术主管看着能量读数，脸色惨白，“防火墙……撑不了多久。能量逸散和结构熵增的速度……太快了。最多……最多十分钟。”
十分钟。
十分钟后，防火墙崩溃。
钥匙与信标汇合。
灭世熔炉启动。
一切归零。
绝望如同冰冷的潮水，再次淹没了所有人。刚刚燃起的一丝希望，在冰冷的现实面前显得如此脆弱可笑。
就在这时！
嗡——！！！
上方被强行定住的暗红色流星（瑞亚）突然爆发出前所未有的光芒！那光芒不再是纯粹的暗红，而是夹杂着一种刺目的、如同熔融白金般的炽烈白光！一股无法形容的、仿佛来自宇宙初开时的冰冷意志，穿透了防火墙的阻隔，直接在所有人心灵深处炸响！
那意志并非愤怒，而是……一种超越了凡物理解的、绝对的“指令”！一种不容置疑的“存在”宣告！
“███……████……███……（无法理解的亵渎音节）……归……零……”
伴随着这冰冷的意志宣告，瑞亚所化的流星猛地向内坍缩！所有的光芒、所有的能量，瞬间凝聚成一个极致的、无法用语言描述其色彩的“点”！紧接着，这个“点”无声地炸开！
没有声音，没有冲击波。
只有一片纯粹、冰冷、仿佛能冻结时空的“白”。
这片“白”以超越光速的速度扩张，瞬间吞噬了瑞亚自身，吞噬了“苦痛之种”探出的部分暗红触须，也吞噬了防火墙向上延伸的、连接她的那部分暗红能量！
防火墙的能量人形如同被无形的巨锤狠狠砸中！连接瑞亚的部分瞬间崩断、消散！整个轮廓剧烈地扭曲、黯淡下去！
【警告！防火墙主体遭受未知高维打击！】
【链接目标：钥匙（瑞亚）……信号丢失！】
【防火墙完整性：47%……32%……（急速下降！）】
【用户熵值（残余）：16.0 → 16.5！！！（终极突破！）】
“瑞亚……她……自毁了？”艾琳失声叫道，眼中充满了难以置信。
“不！”马库斯死死盯着那片正在迅速消退的、诡异的“白”，“不是自毁！是……剥离！是断尾求生！她用某种我们无法理解的方式，强行剥离了自身大部分能量和‘钥匙’的权柄！她……逃了！”
仿佛印证了他的话，那片诡异的“白”迅速消退，露出了其后方的景象。巨大的“苦痛之种”表面，被那片“白”扫过的区域，留下了几道巨大的、如同被橡皮擦抹去的空白伤痕，里面是蠕动的、无法形容的混沌黑暗。而瑞亚原本的位置，只剩下一点极其微弱、如同风中残烛的暗红色光芒，正以一种近乎狼狈的速度，朝着与锈火营地相反的方向，瞬间消失在昏黄的天际线尽头。
她付出了巨大的代价，强行挣脱了防火墙的钳制，放弃了与“苦痛之种”的汇合，逃走了。
“钥匙”逃离了。
防火墙失去了一个主要的压力源，能量人形的波动似乎稍微平复了一丝，但整体依旧在快速黯淡、逸散。
【警告！防火墙主体结构受损严重！稳定性持续下降！】
【协议七倒计时：8分钟……7分钟……（因钥匙脱离，熔炉引导需求降低，倒计时速度减缓！）】
倒计时还在继续！虽然减缓了，但并未停止！因为下方的“熵寂熔炉”漩涡模型，在失去了“钥匙”的瞬间引导后，其狂暴的旋转虽然出现迟滞，却并未停止！它像一个被强行灌满了燃料、失去了刹车的引擎，依旧在惯性下朝着毁灭的终点滑行！
更可怕的是，由于防火墙的严重受损，它对下方熔炉漩涡的压制力也在急剧减弱！那巨大的暗红色漩涡旋转的速度竟然又开始加快！中心区域的粘稠暗红散发出更加迫近的毁灭气息！
“熔炉……失去控制了！”技术主管看着屏幕上疯狂跳动的能量读数，声音充满了绝望，“防火墙挡不住它了！能量过载！它会在倒计时结束前……自己炸掉！”
所有人都明白这意味着什么。灭世熔炉失控自爆，威力或许不如完全启动后的“归零”，但也足以将整个锈火营地，连同下方这片巨大的区域，彻底从地图上抹去！
“引爆！立刻引爆所有炸药！”马库斯当机立断，对着起爆控制器旁的士兵嘶吼，“在它彻底失控前，炸塌核心！能削弱多少算多少！”
士兵的手指颤抖着，狠狠按下了红色的起爆按钮！
轰！轰！轰！轰隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声连成一片！堆积在控制台和能量导管周围的炸药和高能电池被同时引爆！狂暴的火焰和冲击波瞬间吞噬了控制台区域！坚固的金属平台如同纸片般被撕碎！粗大的能量导管被炸断，喷溅出炽热的能量浆流！
连锁反应发生了！
失去控制的能量浆流如同脱缰的野马，疯狂冲击着熔炉核心脆弱的能量结构！幽蓝的墙壁上，那些原本就在熔融和能量冲击下濒临极限的裂痕，如同蛛网般瞬间扩大、蔓延！
咔嚓！轰隆——！！！
整个熔炉核心空间的穹顶，在内外夹击的恐怖力量下，终于彻底崩塌了！
无数吨重的岩石、金属结构如同山崩般倾泻而下！狂暴的能量乱流如同决堤的洪水般向上喷涌！整个地下空间都在发出垂死的哀鸣！
“跑！离开这里！”马库斯一把拉起瘫软的艾琳，对着仅存的士兵咆哮，“去紧急升降梯！快！”
所有人如同惊弓之鸟，在崩塌的巨石和肆虐的能量流中亡命奔逃！头顶不断有巨大的碎块砸落，脚下是崩裂的地面和喷涌的能量火焰！灼热的气浪和致命的辐射冲击着每一个人！
艾琳被马库斯拖着，踉跄奔跑。在混乱中，她下意识地回头看了一眼那崩塌的核心区域。
就在那毁灭风暴的中心，那悬浮的、由光芒构成的“防火墙”人形轮廓，在巨石砸落、能量洪流冲击的瞬间，似乎微微抬起了“头”，望向了瑞亚逃离的方向。然后，它如同完成了最后的使命，在狂暴的能量和物质的冲击下，彻底崩解、消散。无数细碎的、闪烁着暗红与幽蓝光芒的晶体粉尘，如同宇宙诞生之初的星尘，被爆炸的冲击波裹挟着，卷入了上方巨大的破口，消失在那片被“苦痛之种”暗红光芒笼罩的废墟天空之中。
他消失了。彻底地。
【协议七倒计时：3分钟……2分钟……1分钟……】
【警告！熵寂熔炉核心结构……损毁……】
【协议七启动失败……最终指令……终止……】
【系统……离线……】
冰冷的电子音在彻底崩塌的控制室残骸中，发出了最后断断续续的哀鸣，随即被淹没在震耳欲聋的崩塌巨响之中。
……
锈火营地，地表，紧急避难出口。
巨大的金属防爆门被从内部炸开，马库斯、艾琳和最后几名浑身浴血、狼狈不堪的幸存者挣扎着爬了出来，重重摔在滚烫的沙砾上。
他们剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着充满尘埃却代表着生的空气。身后，是如同巨兽伤口般不断喷涌出烟尘和火光的巨大地陷裂口。整个锈火营地的主体结构，连同那个失控的灭世熔炉核心，已经被彻底埋葬。
远处，那座悬浮在城市废墟上空的巨大暗红色心脏——“苦痛之种”，似乎也受到了下方剧烈爆炸和能量冲击的影响。它搏动的频率变得紊乱，释放出的熵能辐射场明灭不定，表面的暗红色光芒也黯淡了许多。但它依旧悬浮在那里，如同一个巨大的、流着脓血的伤疤，烙印在这片废土的天穹之上。
劫后余生的死寂笼罩着幸存的几人。没有人说话，只有粗重的喘息和压抑的呜咽。艾琳瘫坐在沙地上，看着自己沾满血污和灰尘的双手，又看向那片埋葬了一切的地陷裂口，泪水无声地滑落。
马库斯挣扎着站起来，那只机械义眼扫视着疮痍的大地和天空的“苦痛之种”。他的脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的疲惫和……一丝不易察觉的茫然。
结束了？又似乎……远未结束。
钥匙逃了。
信标（苦痛之种）虽然受创，但依旧存在。
灭世熔炉被埋葬，协议七启动失败。
而那个用自己的一切改变了结局的年轻人……化作了星尘。
代价是什么？
是锈火营地几乎全灭的战士和研究人员？
是这片变得更加满目疮痍、辐射爆表的废土？
还是……某种更深层次的平衡被打破？
“看……那是什么？”一个士兵虚弱地指向天空。
众人抬头望去。
只见在“苦痛之种”那巨大的、搏动的暗红色阴影边缘，在昏黄污浊的天幕之下，无数极其细微、闪烁着幽蓝和暗红双色光芒的晶体粉尘，如同拥有生命般，正缓缓地、无声地汇聚、沉降。
它们如同宇宙的尘埃，如同生命的余烬，在废土的风中飘荡，最终，悄无声息地落向下方那片被爆炸和熔岩洗礼过的、滚烫的、暗红色的……归零之地。
那里，是熔炉核心崩塌的最终原点。
是旧日毁灭的终点。
或许……也是某种未知新生的……起点？
艾琳怔怔地看着那些飘落的、熟悉又陌生的光尘，下意识地伸出手。几粒微小的晶体落在她沾满血污的掌心，带来一丝奇异的冰凉触感，随即光芒黯淡，化为凡尘。
她紧紧握住了手掌。