冰冷的金属基座紧贴着后背，残留的微弱震动如同垂死巨兽的心跳。艾琳靠坐在冰冷的金属支柱上，目光穿透净化核心区域微弱的力场光晕，死死锁定在东南方向那片浓重如墨的阴影上——巨蕨林。
堡垒临时营地的喧嚣被力场隔绝了大半，只剩下模糊的引擎启动声和金属碰撞的脆响。但那股压抑的、混杂着恐惧与决绝的情绪波动，却如同无形的潮水，一波波冲击着艾琳的感知。疤脸带着他临时拼凑的、不足十人的小队，正驾驶着两辆改装过的、布满补丁和附加装甲的履带式小型侦察车，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片被瑞亚称为“吞噬者”巢穴的死亡禁区。
艾琳的心沉甸甸的。不是为了疤脸他们的命运，而是为了瑞亚传递来的、关于“吞噬者”的零碎记忆片段。那并非单一的生物，而是一种……群体意识！如同活化的森林本身！巨大的、如同摩天楼般的暗紫色蕨类植物，并非静物，而是拥有捕食本能的恐怖猎手！它们的根系在地下如同巨蟒般纠缠、蔓延，形成覆盖整片区域的感知网络！任何闯入其领域的生命，都会被瞬间标记、围捕、分解、吞噬！连骨头渣都不会剩下！
“姐姐……他们……”瑞亚的精神波动带着不忍和担忧。
艾琳沉默。她无法阻止，也无权阻止。在这片残酷的废土，每个人都在为自己的生存和执念付出代价。她闭上眼，强迫自己将注意力转回体内。
新生的翠金脉络如同温顺的溪流，在皮肤下缓缓流淌，带来持续的暖意，修复着残破的躯壳。身下的基座传来稳定而微弱的脉动，如同大地的心跳，将纯净的生命能量注入她的身体。在这股力量的滋养下，左肩和胸口的伤口愈合速度明显加快，结痂的边缘开始发痒，那是新肉生长的征兆。
然而，这短暂的平静之下，是汹涌的暗流。
左肩胛骨下方，那处被灰影留下标记的位置，如同嵌入了一颗冰冷的星辰。那米粒大小、幽蓝凝聚的能量信标，散发着与周围生命能量格格不入的、精纯到极致的寒意。艾琳小心翼翼地探出意念，如同触碰烧红的烙铁，轻轻拂过它。没有攻击性，没有破坏性，只有一种绝对的、冰冷的“存在感”。它像一只沉默的眼睛，牢牢地“钉”在那里，持续不断地向外散发着某种……极其微弱、却穿透力极强的特定频率波动！
它在发送信号！它在向某个地方……持续报告着艾琳的位置和状态！灰影……或者说守秘者……正在远程监控着她！这个发现让艾琳后背瞬间被冷汗浸透！她感觉自己像一个被钉在实验台上的标本，一举一动都暴露在冰冷的注视之下！
更糟糕的是，体内那块蛰伏的、如同黑色坚冰般的熵结晶核心碎片，似乎对这外来的幽蓝能量产生了……“兴趣”？每当艾琳的意念扫过肩头的信标，碎片便会极其轻微地波动一下，传递出一丝冰冷的、如同毒蛇嗅到血腥味的……“关注”？甚至……一丝极其隐晦的……“渴求”？！
它想吸收这精纯的幽蓝能量？！艾琳被这个念头惊得浑身发冷！绝对不能让这两个危险的东西产生任何形式的接触！
她强行压下心中的惊悸，集中全部精神，调动体内翠金脉络的生命能量流，在左肩伤口周围形成一层更加厚实、更加坚韧的能量屏障，将那幽蓝信标死死包裹、隔绝！如同用温暖的土壤覆盖住一颗冰冷的毒种。信标散发的波动瞬间被削弱了大半，几乎被基座和藤蔓茧散发的生命能量场彻底淹没。
做完这一切，艾琳才微微松了口气，但心中的警铃却从未停止。灰影的标记，熵结晶的觊觎，如同两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
时间在寂静的煎熬中缓慢流逝。艾琳一边引导生命能量加速修复身体，一边如同最警觉的哨兵，监控着体内和基座力场外的风吹草动。
大约一个小时后。
轰隆——！！！
哒哒哒哒——！
东南方向，巨蕨林的深处，猛地传来一声沉闷如雷的巨响！紧接着是密集的能量武器开火声！枪声极其短促、激烈，如同困兽绝望的咆哮！其间夹杂着几声凄厉到变调的、非人的惨叫！
声音只持续了不到半分钟，便戛然而止！
死寂！比之前更加沉重、更加令人窒息的死寂，瞬间笼罩了整个净化核心区域！
堡垒临时营地那边，瞬间陷入一片混乱！士兵们的惊呼和奔跑声隐约传来！
艾琳的心猛地一沉！完了！疤脸的小队……遭遇了吞噬者！全军覆没？！
“姐姐……生命信号……消失了……”瑞亚的精神波动带着悲伤的确认，“那片区域……被……完全覆盖了……吞噬者的……群体意识……在……狂欢……”
艾琳攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。虽然对疤脸并无好感，但那毕竟是十条活生生的人命！就这么在几分钟内……被那片活体森林吞噬殆尽！
堡垒方向，秦牧云的身影再次出现在装甲平台上。他面向巨蕨林的方向，那只冰冷的机械义眼红光疯狂闪烁，显然在分析着最后传回的战斗数据和生命信号消失点。他的脸上依旧没有任何表情，但那只负在身后的机械义手，指关节因过度用力而发出细微的“嘎吱”声。
损失惨重！不仅没能带回能量矿，反而折损了宝贵的人手！堡垒的修复计划遭受重创！更重要的是……秦玥的时间……正在飞速流逝！
一股冰冷的、如同实质般的低气压，从秦牧云身上弥漫开来，压得整个堡垒临时营地都鸦雀无声。
就在这时！
嗡——！
一股极其微弱、却带着清晰空间定位信息的能量波动，极其突兀地穿透了净化核心的力场屏障，如同无形的涟漪，扫过整个区域！
波动源……赫然是艾琳的左肩！
是那个幽蓝信标！它似乎被巨蕨林深处那剧烈的能量爆发和生命湮灭所“激活”，自主增强了信号强度！虽然被艾琳的生命能量屏障削弱了大半，但这瞬间的增强，如同黑暗中的灯塔，清晰地暴露了她的位置！
“检测到……未知……高维空间定位信号……源点……净化核心基座……”堡垒内部传来操作员惊疑不定的报告。
秦牧云猛地转头！机械义眼的红光如同探照灯般，瞬间锁定在基座边缘的艾琳身上！那眼神锐利如刀，充满了冰冷的审视和……一丝被触犯的暴怒！
艾琳的心瞬间提到了嗓子眼！糟了！被发现了！
然而，更大的危机来自体内！
幽蓝信标那瞬间增强的信号波动，如同投入深水炸弹！艾琳体内，那块一直蛰伏的熵结晶核心碎片，如同被惊醒的毒龙，猛地爆发出前所未有的、贪婪的波动！
“能量……精纯……坐标……标记……吞噬……！”
冰冷的意志碎片如同毒液，瞬间刺入艾琳的意识！碎片的力量疯狂冲击着艾琳在左肩构筑的生命能量屏障！试图穿透屏障，接触、甚至……吞噬那颗幽蓝信标！
剧痛！如同有烧红的钢针在肩胛骨深处疯狂搅动！艾琳闷哼一声，身体不受控制地剧烈颤抖起来！刚刚愈合的伤口边缘瞬间崩裂，渗出细密的血珠！皮肤下那新生的翠金脉络光芒大盛，疯狂调动基座传来的生命能量，死死加固着屏障，与熵结晶碎片的力量展开惨烈的拉锯战！
“姐姐！”瑞亚惊恐的精神波动传来。
艾琳咬紧牙关，额角青筋暴起，汗水瞬间浸透了额发。她调动全部意志，死死压制着体内暴走的碎片！绝不能让它们接触！否则后果不堪设想！
堡垒平台上，秦牧云看着艾琳突然剧痛颤抖、肩头渗血的异常状态，眉头紧紧蹙起。机械义眼的数据流如同瀑布般刷新。
“目标‘节点’生命体征异常波动！能量回路冲突加剧！源点……左肩胛旧伤区域！”
“检测到……超高强度能量干扰……性质……与之前灰影攻击残留能量……高度吻合！”
“未知空间定位信号……消失……但残留能量指向……目标体内！”
灰影？！他在艾琳身上留下了东西？！还引发了未知的能量冲突？！
秦牧云的脸色瞬间变得极其难看！钥匙的状态直接关系到基座的稳定和小玥的希望！任何意外都必须被排除！
“医疗组！立刻前往基座！检查目标状态！取样分析她左肩区域的异常能量残留！”秦牧云冰冷的声音带着不容置疑的命令，“必要时……强制镇静！”
一队穿着厚重白色防护服、戴着防毒面具的医疗兵，提着各种闪烁着冷光的器械箱，在几名持枪士兵的护卫下，迅速离开堡垒临时营地，朝着净化核心基座快步走来！他们的目光冰冷而专业，如同对待一件需要维修的精密仪器。
艾琳看着逼近的医疗兵，又感受着体内熵结晶碎片疯狂的冲击和左肩信标残留的冰冷波动，一股巨大的绝望和愤怒瞬间淹没了她！
被囚禁！被监视！被当成实验品！连身体内部都成了战场！没有自由！没有尊严！只有无休止的利用和威胁！
“滚……开！”艾琳从牙缝里挤出嘶哑的咆哮，挣扎着想站起来，但身体的剧痛和虚弱让她踉跄了一下，只能死死抓住身下的金属基座边缘。
医疗兵无视了她的抗拒，为首一人已经打开了手中的扫描仪器，冰冷的蓝色光束对准了艾琳的左肩！
就在这千钧一发的时刻！
轰隆隆隆——！！！
整个净化核心区域的大地，毫无征兆地剧烈震动起来！震感之强烈，远超之前任何一次！如同有无数头巨兽在地底深处同时翻身！
“磐石号”堡垒残骸发出刺耳的金属呻吟，剧烈地摇晃起来！临时营地搭建的工事瞬间倒塌！士兵们惊呼着摔倒在地！
冲向艾琳的医疗兵和护卫也被这突如其来的剧烈震动掀翻在地！
艾琳死死抓住基座边缘才没被甩出去！她惊骇地抬头！
震动源……并非来自巨蕨林方向！而是……正北！那片被更加浓重黑暗和巨大真菌阴影笼罩的、方舟更深处的区域！
一股庞大、混乱、带着无尽饥渴与暴虐气息的精神意念，如同无形的海啸，猛地从那片黑暗深处爆发出来，瞬间席卷了整个净化核心区域！这股意念并非来自单一的生物，而是如同亿万只饥饿的野兽同时发出的咆哮，充满了最原始的毁灭欲望！
“母亲……残留的……守护……领域……”
“能量……纯净……食物……”
“吞噬……吞噬……吞噬——！”
伴随着这恐怖的精神意念，正北方那片巨大的真菌森林阴影如同沸腾般剧烈蠕动起来！无数巨大的、如同活化的巨型真菌如同被无形之手拔起，被抛向空中！地面如同波浪般起伏！一个庞大到难以想象的、如同山峦般的黑影轮廓，正撕裂大地和真菌森林，缓缓地……从地底深处……拱起！
黑影的表面覆盖着蠕动扭曲的、如同无数腐烂藤蔓和肉瘤强行缝合而成的厚厚“甲壳”，甲壳缝隙间流淌着粘稠的、散发着恶臭的墨绿色脓液！无数巨大而空洞的、如同隧道般的口器在甲壳上开合，露出螺旋状的、布满粘液的利齿！更可怕的是，这庞然巨物的身体似乎是由无数较小的、形态各异的畸变体强行融合而成！那些畸变体如同被嵌入肉体的肿瘤，在“甲壳”下疯狂地挣扎、嘶吼、却又被强行束缚在一起，构成了这头恐怖巨兽的一部分！
吞噬者！而且是远比巨蕨林更庞大、更恐怖的存在！它被净化核心重新激活的生命能量场和刚才幽蓝信标的短暂增强所吸引，从更深层的地底……苏醒了！它的目标……正是这片散发着纯净生命气息的基座和藤蔓茧！
“警报！警报！侦测到超巨型高活性畸变体！能级……无法估算！”
“外部压力指数……突破极限！力场……遭受高强度冲击！”
堡垒内部瞬间陷入混乱！刺耳的警报声再次凄厉响起！红光疯狂闪烁！
秦牧云站在剧烈摇晃的装甲平台上，机械义眼死死锁定着北方那片如同末日山峦般升起的恐怖巨影，红光疯狂闪烁，数据流如同崩溃的瀑布！他的脸上第一次露出了……凝重到极点的神色！
“目标代号……‘山丘吞噬者’……方舟内部……生态畸变终极产物之一……威胁等级……灭绝级……”
“净化核心力场……正在被强行中和……预计失效时间……十五分钟……”
十五分钟？！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人！
艾琳看着那遮天蔽日的恐怖巨影，感受着那如同实质般压来的、令人灵魂冻结的暴虐意念，又看着体内依旧在疯狂冲击屏障的熵结晶碎片和左肩那冰冷的幽蓝信标……
她缓缓地、艰难地……从冰冷的基座上站了起来。翠金色的脉络在皮肤下清晰浮现，如同燃烧的火焰纹路。那双布满血丝的眼睛，死死盯着北方那蠕动的死亡山峦，又扫过堡垒方向惊惶的人群，最后落在藤蔓茧中瑞亚那模糊的轮廓上。
没有退路了。