夜色尚未褪尽，黎明前夕的雾凇庄园仍是灯火通明。
当卫莲和泽兰跟在其他演奏者后面走进排练厅时，不约而同地停下了脚步。
他们惊讶地发现三皇子菲尼亚恩竟已提前到了，甚至比任何一个演奏者都来得都要早！
只见这位皇子殿下正坐在一架三角钢琴前的琴凳上耐心解答着几个综合学院学生提出的疑问。
“所以，这个华彩段落的指法可以尝试用轮指替代滑音，音色会更干净通透，也更有层次感。”菲尼亚恩面带微笑，言行举止没有半分王室成员的倨傲。
当卫莲和泽兰的身影出现在门口时，菲尼亚恩恰巧抬起头，他嘴角的笑容加深了些许，幅度极小地点了点头。
卫莲和泽兰也依礼躬身回应，而后走向自己的位置。
整个上午的集体排练，因为有了菲尼亚恩这种春风化雨般的指导显得时间比平时过得更快。
比起那些古板严苛且动辄训斥的宫廷老乐师，菲尼亚恩简直是另一个世界的人。
他言谈风趣，总能将枯燥的乐理或复杂的技巧拆解得生动易懂，常能一语点破演奏者练习中的症结，还会顺手演示几个省力又出效果的小技巧。
在场所有人望向菲尼亚恩的目光已不只是对皇室的敬畏，更增添了发自内心的折服。
“殿下真是……无可挑剔啊！”休息间隙，卫莲身旁一个竖琴手少女脸颊泛红地感叹道。
卫莲放下鲁特琴，端起手边的水杯抿了一口，目光越过人群落在那个被倾慕者们簇拥的身影上。
无可挑剔？
确实。
温文尔雅的仪态，渊博的学识，举手投足间的亲和力……作为一个皇子，菲尼亚恩的一切都完美得如同教科书。
可这份极致的完美却让菲尼亚恩看起来就像是一个被设定好的程序，永远在“完美皇子”的轨道上运行，永不宕机，却也从不鲜活。
卫莲想起第一个世界的江怀瑾，那个同样善于伪装且心思深沉的男人。
但江怀瑾至少还有被触怒后的阴鸷，有棋差一着时的不甘，而菲尼亚恩对自己情绪的掌控已经严苛到常人无法想象的程度，他将自己所有的情绪都严丝合缝地锁在了完美的仪态之下。
卫莲收回目光，继续把注意力放在琴曲上。
上午排练结束的钟声敲响，菲尼亚恩果然如泽兰昨日所言走进了演奏者用餐的餐厅。
人群瞬间沸腾起来，许多人顾不上矜持，端着餐盘便簇拥上去，将菲尼亚恩围在中央，七嘴八舌地表达着敬仰或提出新的音乐问题。
菲尼亚恩来者不拒，脸上始终维持着和颜悦色的表情，耐心回应着众人七嘴八舌的攀谈和问题。
卫莲和泽兰取了食物在稍远的一张长桌旁坐下，卫莲一边切着盘子里的牛排一边远远打量着人群中心的菲尼亚恩。
“不累么？”卫莲低头咽下一块牛肉，自言自语道。
他侧头看向一旁的泽兰，而泽兰也刚巧收回观察菲尼亚恩的视线，两人短暂地对视了一下。
下午的排练也有条不紊地结束了。
晚餐后，演奏者们结伴离开餐厅，返回各自的房间休息，就在卫莲和泽兰一前一后地踏上楼梯，刚走到自己房间所在的楼层时，就听见头顶传来一阵惊恐到变调的尖叫。
“啊！救命啊！！”
紧接着是沉重的撞击声，像是有什么的东西被掼倒在地。
然后是慌乱的脚步声，器物砸在地上的碎裂声，以及此起彼伏的惊呼和询问。
“发生什么事了？？”
“楼上！声音是从三楼传来的！”
“快去看看！”
各个房间的门接二连三地被拉开，刚洗漱完毕的演奏者们惊慌失措地探出头来彼此询问着，一部分不明就里的人开始本能地循着骚乱的源头向楼上涌去。
卫莲与泽兰迅速交换了一个眼神，默契地转身混入涌向三楼楼梯的人群，越往上走，空气里的血腥味就越是明显。
三楼走廊尽头的房间门口已被闻讯赶来的人围得水泄不通，庄园的管事面如土色，正对着一个魔法传讯装置声嘶力竭地吼叫：“卫队！立刻封锁所有出口！庄园内出现不明袭击者！有人受伤了！”
泽兰凭借身高优势不动声色地挤开了一条道，带着卫莲走到人群前列。
就在这时，一位年轻的女性演奏者被同伴和侍从搀扶着从房间里走了出来。
只见她左臂的衣袖被整个撕裂，露出血肉模糊的胳膊，仍在涌出的鲜血浸透了半边裙摆，而她本人显然也受到了极大的惊吓，眼神涣散地自言自语道：“怪物……红眼睛怪物……”
她身边的同伴紧紧抱着她，惊恐万状地喊道：“艾丽卡刚回房间，灯还没来得及开就被一个黑影扑倒了，要不是她戴了那条有防护附魔的项链……天啊……那一下就能要了她的命！”
“怪物？”
“什么样的怪物？”
“庄园外面不是有皇家卫队吗？怎么会……”
里三层外三层的围观众人伸长了脖子张望，却又不敢靠得太近，只能交头接耳地提出各种猜测。
“诸位请冷静！”管事擦着额头的汗，强作镇定地提高声音，“菲尼亚恩殿下的马车尚未走远，已收到传讯，正全速返回庄园！在殿下回来之前，为了大家的安全，请所有人随我到一楼前厅集合，卫队会保护大家！”
惊魂未定的众人被管事和侍从催促着下楼去往前厅，走廊里一片混乱。
卫莲和泽兰也跟着来到一楼，八十多名演奏者本能地聚拢在一起，就像这样便获得些许安全感。
管事和侍从们站在人群外围，警惕地环视着四周。
此时泽兰正站在一扇落地窗前，似乎在凝神感知着什么，突然，他脸色微变，猛然抬头看向窗外浓重的夜色，旋即一把拽住身边的卫莲向后急退。
“哗啦！！”
两人身旁那扇落地窗突然爆裂。
在漫天飞舞的玻璃碎屑中，一个佝偻扭曲的黑影悍然撞入众人的视野。
紧接着这黑影以惊人的速度飞扑过来，狠狠抓向刚躲过一劫的泽兰和卫莲。
泽兰眼疾手快地推开卫莲，自己则迅速侧身滑步，与那致命的爪击擦身而过，退到几步开外。
灯光下，所有人都看清了这个怪物的模样。
它身形佝偻，比常人略矮，脊椎向前弯曲延长，形成一个弓背的姿势，像是身体里塞进了一副不属于人类的骨架。
尤其是它那双长过膝盖的手臂表面覆盖着一层角质化的硬皮，看上去防御力极高，与之相连的五指已彻底异化成了长逾半尺的漆黑骨爪，无论从哪个角度看都脱离了人类的范畴。
“啊！！”
“怪物进来了！”
“救命啊！”
整个前厅瞬间炸开了锅，人们像没头的苍蝇一样尖叫着四处奔逃。
几个闻讯赶来的卫兵迅速组成一个包围圈，尝试用长戟和盾牌围堵怪物。
然而，那怪物的速度快得出奇。
它四肢着地，像跳蛛一样在地面上高速游走和弹跳，轻易避开了合围，卫兵们的兵刃只能劈中它留下的残影。
“拦住它！”
“该死，太快了！”
“啊！！”
追击中，两名卫兵不慎被那怪物锋利的骨爪划伤，惨叫着捂住伤口踉跄后退。
与此同时，八十多名惊慌失措的演奏者成了四处奔逃的障碍物，而混乱的人群成了怪物最好的掩护。
卫莲眼神一凛，早在那怪物破窗而入的瞬间，他就已经从空间戒指里取出了合金法杖，此时已到了箭在弦上的地步，他迅速瞥了一眼身旁的泽兰。
泽兰点了点头，两人的身影同时前冲。
卫莲将法杖倒旋，直扫怪物下盘。
而泽兰已握着一柄随手从展示架上拿的礼仪短匕，目标直指怪物因攻击卫兵而暴露在外的侧肋空档。
怪物见状只好放弃了追击受伤卫兵，骨爪在地面一撑，整个身体凌空扭转，险险避开了卫莲的法杖横扫，但泽兰的匕首已至近前，它不得不再次翻滚躲避。
两人一怪展开了惊心动魄的追逐战，奈何前厅空间虽大，却挤满了奔逃的人群和翻倒的障碍物，那怪物速度快得惊人又极其狡猾，总能在卫莲和泽兰即将形成合围时利用混乱的人群充当掩护逃脱。
反观卫莲和泽兰两人，既不能动用暗物质，又不能让泽兰以超出人类极限的力量直接击杀那怪物，这极大地限制了他们的发挥。
卫莲目不转睛地盯着怪物，再次挥动法杖，将它逼迫到一个堆放着布景道具的角落，泽兰心领神会，身形急转，堵死了怪物另一条可能的逃窜路线。
卫莲眼中寒芒一闪，他绝不能让泽兰在众目睽睽之下亲手制服这怪物，任何可能暴露他海妖力量和战斗风格的苗头都必须扼杀。
心念刚起，他已疾冲上前，沉重的合金法杖被他高举过头顶，朝着刚刚稳住身形的怪物头颅狠狠砸下。
“砰！”
撞击声响起，法杖前端已深深嵌入了怪物的颅骨，粘稠的血液混合着灰白色的脑浆喷涌而出。
怪物猩红的眼睛骤然睁大，眼神涣散，身体抽搐了两下后就烂泥般软倒，瘫在角落里再也不动了。
卫莲缓缓抽回法杖，随手甩了甩上面沾着的污血。
泽兰也无声无息地退到卫莲身侧一步的位置，他气息平稳，就像刚才那场惊心动魄的围猎只是出门散了会步。
几个惊魂未定的卫兵这才敢围拢上来，他们看着那具颅骨明显塌陷下去的怪物尸体，又敬畏地看了一眼手持滴血法杖站在一旁的卫莲。
“死了……死了吗？”其中一个卫兵小心翼翼地凑过去几步。
另一个卫兵大着胆子用剑尖捅了捅怪物，确认没有反应后，才心有余悸地舒了口气，对众人说道：“已确认死亡！”
直到这时，那些缩在角落里的演奏者们才慢慢探出头来，没人顾得上去深究卫莲这个魔法师为何抡着法杖近身搏杀，能活下来已是天大的幸事。
突然，一个离尸体稍近些的年轻侍从发出一声惊叫，指着怪物身上残留的几缕布片对众人说道：“衣服！这……这是……是我们庄园侍者的制服布料啊！这怪物身上穿的是侍者的衣服！”
此言一出，全场皆惊。
眼前这怪物居然是庄园里的侍者？！