冬日的清晨寒风凛冽，但雾凇庄园大门口的广场前早已是人满为患，神恩节宴会的选拔仪式马上就要开始了。
人群中既有怀抱琴匣、竖笛或手鼓的民间吟游诗人，也有身着冬装校服的各大院校的在校生，有人反复擦拭着珍爱的鲁特琴，也有人闭目默诵曲谱，但更多的则是踮脚张望，焦灼地等待着庄园大门的开启。
卫莲和泽兰站在在人群外围的角落，就像两个置身事外的旁观者。
而赛拉尔今早死活不肯出门，嫌冷又嫌吵，这会大概正窝在宿舍床上打盹。
卫莲裹紧了学院配发的加厚斗篷，半大孩子的身形挤人群里格外吃力，好几次都差点被周围的人推倒。
泽兰则站得笔直，长发一丝不苟地束在脑后，一身与平日装束截然不同的深色礼服衬得他面容愈发俊美逼人，引来周遭不少惊艳的目光。
就在这时，几辆带有王室徽记的马车驶到庄园入口处，平稳停下，侍从迅速上前，在其中最华丽的那辆马车的车门旁放下踏脚凳。
车门打开，三皇子菲尼亚恩·伊卡洛斯走下马车，向人群挥手致意。
“是殿下！三皇子殿下！”
“菲尼亚恩殿下！天啊，他亲自来了！”
一时间，人群里爆发出山呼海啸般的欢呼，这些本就以艺术为生命的吟游诗人们在面对在艺术领域造诣极高的三皇子时，如同信徒见到了神明，激动得难以自制。
原本还算有序的队伍顷刻瓦解，狂热的崇拜者们尖叫着不顾一切地向前涌去，眼看着就要冲破卫兵们用长戟勉强维持的警戒线。
卫莲被挤得脚下踉跄，重心不稳地直往旁边人身上扑，只想尽快结束这场煎熬。
泽兰不动声色地用身体隔开了几个试图往卫莲身边挤的人，拉着他迅速往旁边挪了几步，退向更角落的位置。
“没事吧？”泽兰压低声音问道。
卫莲摇摇头，站稳身体，隔着喧闹的人群观察着万众瞩目的菲尼亚恩。
只见那位皇子殿下脸上始终维持着无懈可击的笑容，举止从容优雅，但眉宇间有种挥之不去的疲惫感，那双看似温和的蓝眼睛里也隐约透出警惕和忧虑的神情。
菲尼亚恩身后两步距离，站着一男一女两名护卫。
女护卫身材高挑，几乎与菲尼亚恩齐平，海藻般浓密的墨绿色的长卷发在寒风中肆意飞扬，她面容冷峻，不苟言笑，仅仅站在那里就有种不怒自威的凛然气场。
而那个男护卫则显得过于平庸，路人甲长相，中等身材，丢进人群就很难再被找出来。
泽兰的紫眸微微眯起，视线牢牢锁在那名墨绿长发的女护卫身上，因为距离有点远，他再三确认后才稍稍俯身，凑近卫莲耳语道：“那个女护卫是混血龙族。”
听闻此言卫莲心头一惊，混血龙族？若非泽兰点破，他根本无从察觉，想不到菲尼亚恩身边竟有如此强力的护卫！
他不由自主地打量着绿发少女以及她旁边那个看似平凡的男护卫，心中思绪万千。
菲尼亚恩并未在门口过多停留，很快便在护卫的簇拥下进入庄园深处。
不多时，选拔流程启动，因菲尼亚恩出现而骚乱的人群在工作人员的疏导下渐渐恢复了秩序，等待入场。
当轮到卫莲和泽兰踏入临时充当选拔场地的礼堂前厅时，菲尼亚恩已处理完手头事务赶了过来，他坐在评审席一侧稍高的位置，正低声与那个容貌普通的男护卫交谈着什么。
卫莲和泽兰一前一后走上演奏台，整个大厅都安静了几秒。
尽管卫莲这具躯壳年纪尚小，身形未足，但轮廓初显的精致面容在一众参选者中已属罕见，而紧随其后的泽兰更是刚出场就吸引了所有人的注意力。
菲尼亚恩停止了交谈，目光带着些许探究意味地落在了场中两人身上。
就在卫莲的身影出现在台上的瞬间，侍立在菲尼亚恩身侧的女护卫索菲娅的瞳孔骤然收缩成了两道狭长的竖线。
怎么会……
她身体僵住，后背沁出一层冷汗，自那黑发少年身上散发出来的气息带着她无法抵挡的威压，让她切切实实地感受到了一种源自血脉深处的悸动和畏惧。
那个少年体内被一位她无法想象的存在打下了所有物的烙印，而那位存在显然是凌驾于她所拥有的龙血极限之上的绝对位格！
她踉跄了半步，立刻俯身凑近菲尼亚恩耳边，急促地低语了几句。
菲尼亚恩脸上的笑容凝滞了几秒，但很快就恢复如初，目光再次落回到卫莲身上时，眼神里的探究意味比先前更甚。
负责选拔的官员示意可以开始，卫莲和泽兰在指定的演奏位置落座，各自取出鲁特琴，对视一眼。
泽兰率先拨动琴弦，清越悠扬的前奏响起，卫莲紧随其后，两人配合默契，泽兰的琴技炉火纯青，引领着旋律的走向，而卫莲也将每一个和弦都稳稳托住，节奏分毫不差。
他们合奏的这首被赛拉尔点评为“小海妖睡前小调”的曲子，旋律乍听之下并不复杂，但越是内行之人越能从这看似简单的音符排列与和声走向中品味出创作者化繁为简、大巧若拙的深厚功底与独特品味。
负责选拔的几位宫廷乐师脸上不约而同地露出赞许的神情，频频点头。
菲尼亚恩靠在椅背上，唇边的笑意始终未褪，手指在扶手上轻轻敲击着节拍，像是在品味着曲中某些更深层次的东西。
演奏结束，卫莲和泽兰起身致意。
评审们低声交流了几句，很快便由主审宣布结果，卫莲和泽兰顺利通过了选拔，接下来两人就在工作人员示意下退到外场等待后续的安排。
两人刚到等候区落座没多久，菲尼亚恩身边那位没什么存在感的男护卫快步走了出来，目光在人群里一扫，不偏不倚地落在卫莲和泽兰身上。
他脸上挂着人畜无害的憨厚笑容，快步迎上前来：“威廉？泽兰？殿下想见见你们，请随我来。”
卫莲与泽兰迅速交换了一个心照不宣的眼神，平静地站起身，跟随着这位护卫穿过回廊，走进一间安静雅致的侧厅。
面相憨厚的男护卫示意他们稍坐，便轻轻带上门退了出去。
两人在沙发坐下后只等候了几分钟，侧厅的门就被人推开了。
菲尼亚恩独自走了进来，卫莲和泽兰立刻起身行礼。
“不必多礼，坐。”菲尼亚恩语气温和，言行举止带着天生的亲和力，他走到两人对面的单人沙发坐下，姿态放松得就像在进行一场朋友间的闲聊。
“两位刚才的演奏真是令人耳目一新，尤其是那首合奏曲，旋律虽简，意境却悠远，不知是出自哪位的手笔？”他的目光在泽兰和卫莲之间流转。
“回殿下，曲子是我谱的。”泽兰微微欠身，他毕竟是赏金猎人出身，和卫莲一样有过许多伪装身份潜入不同场合的经验，贵族礼仪信手拈来。
“哦？”菲尼亚恩眼中流露出几许赞赏，嘴角笑意加深，“泽兰先生年纪轻轻就有如此造诣，实在难得，不知先生师承何处？似乎……不像是伊卡洛斯本地的风格？”他语气随和，却显然意有所指。
“殿下过誉了，只是幼时随家中长辈学过一点，后来又四处漂泊，耳濡目染，风格杂糅了些。”泽兰的回答滴水不漏。
菲尼亚恩笑了笑，不置可否，又转向卫莲：“威廉同学是皇家学院魔法专业的新生吧？学业之余能将琴艺练习到如此程度，想必付出了不少努力，不知道你练习鲁特琴多长时间了？”
这个问题看似关心，实则隐含着对卫莲时间分配和背景的探究。
卫莲迎上菲尼亚恩的目光，表情没有半分变化，如实答道：“不到三个月，我在综合学院报了培训班，平时也跟着泽兰学习，只为应付选拔。”
菲尼亚恩的视线在卫莲脸上停留了良久，似是想从这过于平静的表情下挖掘出更多东西。
他端起侍者适时送上的热茶，轻轻吹了吹：“应付？我看威廉同学方才的指法可是相当沉稳呢。”
“皇家学院的课业颇为繁重，威廉同学既要研习魔法，又要习练琴艺，还能兼顾猎人公会的任务，这份精力，连我都有些羡慕了。”
听到“猎人公会”四个字，卫莲放在膝盖上的手指触动了一下，但脸上表情平静如初：“殿下消息灵通，我加入猎人公会也只是为了赚取些生活费和购买学习材料的费用，接的都是些简单的采集和跑腿任务，不敢耽误学业。”
“琴艺练习也是利用课余和休息时间，熟能生巧罢了。”他回答得半真半假，将一切归结为少年人的勤奋和窘迫的经济状况。
菲尼亚恩又闲聊般地询问泽兰漂泊时的见闻，泽兰姿态从容，语气谦逊，谈及自己四处游历的经历时言语间隐含着对各地风土人情的热爱，巧妙地绕开了可能暴露海妖身份的细节。
菲尼亚恩耐心听着，脸上始终挂着无懈可击的温和笑容，偶尔轻轻点头表示赞同或理解，尽管整个过程他并未获得真正想知道的深层信息，也从没表露出任何不悦。
这场谈话并未持续太久，菲尼亚恩就像真的只是对两位出色的演奏者产生了些许兴趣。
“很高兴能与二位交流，”菲尼亚恩放下茶杯，结束了这场短暂的会面，“接下来几天还请两位留在雾凇庄园，入选者需要统一熟悉宴会流程并排练团体合奏的曲目。”
“庄园会为各位提供食宿，”他顿了顿，目光落在卫莲身上，“至于威廉同学的学校那边，王室会派人去处理请假事宜，不必担忧。”
“谢殿下。”卫莲和泽兰一同起身行礼。
菲尼亚恩微笑着点点头，起身离开了侧厅。
雾凇庄园的住宿条件堪称奢华，八十多名入选者每个人都拥有一间独立的套房，但卫莲并未走进房间，只是站在门口随意看了一眼就退了出来，转身对泽兰说道：“我要回一趟学院宿舍，得把赛拉尔带过来。”
泽兰并不意外，只轻轻点头：“我陪你一起去。”
两人向负责他们区域的管事简说明了情况，便离开庄园，踏上了前往皇家学院的道路。
寒风仍旧凛冽，但比起清晨，雪似乎小了一些。
……
就在卫莲和泽兰离开雾凇庄园大门的同时，菲尼亚恩的身影已悄然出现在庄园最高处的观景台上。
此处视野开阔，能将整座庄园以及四周银装素裹的广阔林海尽收眼底。
菲尼亚恩凭栏而立，若有所思地遥望着庄园出口的方向，沉默了许久，他才转过身来，看向安静侍立在旁的两名护卫。
“索菲娅，楚天宸，”菲尼亚恩的声音被寒风吹得有些飘忽，但眼神深邃沉静，“对于今天那两个少年，你们有什么看法？”
索菲娅墨绿色的长发被风吹得猎猎飞舞，即使已经过去了这么久，她的眼睛仍保持着龙族情绪动荡时才会出现的竖瞳状态，眼神里残留着未褪尽的凝重与忌惮。
她上前一步，沉声道：“殿下，那个叫威廉的学生……他身上的龙族烙印非常强大，我能感受到位阶上的绝对压制，打下烙印的那个存在，实力远在我之上，甚至……”
她想了想，觉得后面的推测过于惊世骇俗，最终没有说出口，“总之，他的来历绝不简单，需要高度警惕。”
“至于另外那个少年……我看不透，”她眉头微蹙，停顿了几秒，“混血龙族的感知力远不及海妖和精灵，那个叫泽兰的少年身上没有明显的种族特征，也没有强烈的能量波动外溢。”
“但是他的气息非常内敛，步伐和姿态都毫无破绽，眼神……太平静了，那种平静过于深沉，不像他这个年纪该有的模样。”索菲娅回答完毕，又退到一边。
菲尼亚恩再次转身遥望远处被皑皑白雪覆盖的山峦，手指敲击着石栏。
“你呢，楚天宸？”菲尼亚恩点名道。
刚刚还在神游天外的楚天宸突然惊醒，挠了挠头，露出个有点傻气的笑容，“啊？殿下问我？那两个人……嗯，都挺精神的？尤其是那个泽兰，简直不像真人嘛！比画上的精灵还好看！”
他努力搜刮着词汇，眼神却越来越飘忽，“那个威廉同学看着也挺稳重的，应该是个好学生吧？”
在菲尼亚恩看不见的地方，楚天宸心里的小人正在捶地呐喊：重要角色！绝对是重要角色！长得这么犯规，不是主角团成员也是关键Npc，那个叫威廉的小鬼身上绝对有隐藏剧情，必须盯紧了！说不定就是未来的小弟一号和二号！
当然，这些脑补内容楚天宸是打死也不能说出来的。
楚天宸这一番毫无营养的点评让索菲娅嫌弃地皱了皱眉，但菲尼亚恩却只是淡淡地“嗯”了一声，像是早已习惯了这个护卫跳脱的思维。
菲尼亚恩没有对两人的评价做出任何回应，寒风吹动着他束发的缎带，发丝也被带得上下翻飞。
他沉默地注视着庄园大门外那两道逐渐消失在通往帝都方向的道路上的身影，眼底的忧色又加深了些许。
“风大了，回去吧。”他语气平淡地对两个护卫说道，然后转身快步离开了观景台。