在学园祭斗技场正式开始前的这段时间里，卫莲他们的五人小队又去了几次游戏城。
奈里奥不愧是斗技场上的老油条，在他的协调下，几次匹配下来，整个小队配合得愈发默契。
卫莲的突击、利安的掩护、伊蒙的控场、赫雅时不时暴起的物理魔法，再加上奈里奥这个小队长在队伍频道的指挥，竟也有了几分连胜强队的影子。
这天下午放学，奈里奥将小队成员集合到皇家学院门口的小广场花园里，他手里拿着一卷写有历届强队资料的羊皮纸，清了清嗓子，对着排排坐在花坛沿子上的卫莲、利安、伊蒙和赫雅说道：
“听着，明天就是学园祭开幕的第一天，虽然斗技场要后天才正式开打，但情报就是先机，我整理了近三年所有值得关注的队伍资料，特别是综合学院那支叫‘命运石’的队伍，他们的队长是个药剂师，极其擅长控场和消耗战，团队配合滴水不漏……”
利安听得聚精会神，拳头不自觉地握紧，伊蒙则微微皱着眉，努力消化着这些远超新生层面的战术信息。
“还有战斗学院那边的……”奈里奥话音未落，就被一阵急促的脚步声打断了。
几个穿着皇家学院裙装校服的女生扭捏地跑了过来，将奈里奥包围了起来。
“奈里奥学长！”其中一个金色卷发的少女脸颊飞红，鼓起勇气发问，“那个……明天的秋季舞会，你……你找到舞伴了吗？”
奈里奥被打断思路，飞快地蹙了一下眉，脸上严肃的表情被尴尬取代。
他偷偷瞥了一眼旁边面无表情的卫莲，以及利安和伊蒙脸上看戏的表情，险些脚趾抠地——当着这群家伙的面和女生们纠缠拉扯？简直有损他队长的威仪。
“抱歉，几位淑女，”他迅速调整表情，露出一个带着点遗憾的贵族式假笑，“我已经有约了。”
“啊？这样啊……”女生们发出失望的轻呼，脸上的笑容垮了下来，目光在奈里奥和他身后那群怎么看都不像舞伴候选人的家伙们之间狐疑地扫视，终究还是一步三回头地离开了。
奈里奥吁了口气，回归正题，“咳，刚才说到战斗学院的……”
“秋季舞会，” 卫莲突兀地插话，抬眼看着奈里奥，眼神里没有任何属于舞会的旖旎，只有属于猎人的盘算，“参加那个，有学分或者奖学金吗？”
“……” 奈里奥举着羊皮纸的手僵在半空，嘴角抽搐了一下。
他简直不敢相信自己的耳朵，这个刚才还在为斗技场做准备的家伙的思维是怎么瞬间跳跃到舞会福利上的？
他深吸一口气，努力理解卫莲那套独特而务实的逻辑：“呃……参加舞会本身主要是为了社交和人脉，学分倒也有，只要去现场签到打卡，象征性地加一点点，额度非常小，基本等于安慰性质，聊胜于无吧。”
“哦。” 卫莲应了一声，脸上没什么表情，但奈里奥敏锐地捕捉到了他眼底的考量。
显然，“聊胜于无”也是“有”。
“有吃的！”利安在旁边猛一拍大腿，眼睛闪闪发亮，“我听高年级的学长说过，舞会上的自助餐水准是宫廷御厨级别的，都是平时吃不到的好东西，就算不跳舞，光去吃东西也不亏啊！”
一直埋头苦干肉脯的赫雅突然停住了动作，她缓缓抬起头，那双总是木呆呆的琥珀色眼眸直勾勾地望向利安。
卫莲的视线在利安兴奋的脸和赫雅骤然放光的眼睛之间转了一圈，最后落回奈里奥身上，平静地做了决定：“打卡加学分，那我去。”
他原本计划明天去猎人公会扫荡低级任务的日程表，就他惨不忍睹的实训课表现看来，学分的优先级别排在搞钱之上，至于那些食物，不过是行动过程中顺带的补给。
奈里奥看着达成一致意见的三人，以及旁边没什么存在感但显然也默认了的伊蒙，只能点点头。
作为四年级学长兼顶级豪门少爷，他深知在皇家学院里，书本外的“社交资本”同样重要，往年他都是和艾薇琳搭档着走个过场，但今年……带这几个家伙去那逛逛，似乎也不算太糟？
“也好，”奈里奥收起图羊皮卷轴，“就当提前感受下气氛，记得明天穿得体面些，毕竟是正式场合。”
“对了！” 利安又一拍脑门，像是想起什么似的兴奋地拔高了声音，“今年舞会开场可是大手笔，据说邀请了星空少女团来表演开场舞！”
伊蒙原本只是安静地坐在一旁充当背景板，可在听到“星空少女团”五个字时，身体骤然绷紧，卫莲敏锐地捕捉到了他那双凶悍的三白眼中一闪而过的期待和狂热光芒。
奈里奥饶有兴致地挑了挑眉，目光落在卫莲脸上，前几天这家伙在食堂门口收集女团贴纸的画面还历历在目呢，他很好奇卫莲此时的反应。
然而卫莲只是面无表情地“嗯”了一声，眼神波澜不惊，就像利安说的不是风靡王国的超级偶像女团，而是“明天食堂供应土豆泥”这种级别的通知。
奈里奥心底那点小小的探究欲彻底落空，化作更深的困惑——威廉脑子里除了学分和金币，到底还装了些什么？
五人小队的战前部署活动就此解散。
学园祭期间不强制住校，卫莲和利安朝田园之家的方向走去，其他人也各自归家。
……
深夜，爸爸好杂货铺里只亮着一盏柜台灯。
伯格正背对着店门，专心致志地整理着货架里那些积了薄灰的瓶瓶罐罐。
“吱呀！”
店门被人推开，两个穿着纯黑兜帽长袍的人影迅速闪了进来，又反手掩上门。
他们行色匆匆，袍角沾着夜露的湿痕。
伯格的动作没有停顿，始终背对着门口，手指拂过一个玻璃瓶的标签。
“我们来取货。”其中一个黑袍人压低了声音说道。
伯格沉默着，似在权衡什么，几秒钟后他才缓缓地直起腰，转过身。
他脸上已经没了平日里温和无害的杂货铺老板招牌式笑容，眼神也如暴风雨前夕的天空般阴沉，他盯着那两个黑袍人看了许久，最后才走到柜台后，从一个隐蔽的抽屉里取出个巴掌大小的没有任何纹饰的乌木匣子，放在了柜台上。
两名黑袍人交换了一个眼神，先前开口说话的那人上前一步，拿起匣子揣进怀里，然后冲着伯格幅度很小地鞠了一躬，没有多余的话，两人便如来时一般迅速转身离开了店铺。
伯格站在原地，眉头紧锁地望着店门的方向。
就在这时，赫雅抱着一大包零食从店铺通往内室的门帘后走了出来，她没有像往常那样立刻掏东西吃，只是安静地站在那里，眼神直直地望着伯格的背影。
伯格收回目光，转身看向赫雅，轻轻叹了口气，脸上挤出个无奈而略带歉意的笑容，“赫雅，”他的声音放得很轻，透出几许疲惫，“这几天……别去学校了。”
赫雅抱着零食袋的手蓦地收紧了一下，她下午刚答应过卫莲他们要一起去吃白食……还有后天开始的斗技场，她甚至有点享受那种和“队友”并肩战斗的感觉。
但她看出了伯格眼中深切的担忧，最终，她只是垂下眼睑，点了点头。
……
次日下午，在距离秋季舞会正式开始还有一个多小时的时候利安就按捺不住了，生拉硬拽地把卫莲拖到了舞会举办地——综合学院那座宛如城堡般气势恢宏的大礼堂门口。
时间尚早，但礼堂外已是人山人海。
皇家学院、综合学院以及战斗学院的学生们都换上了符合各自身份的礼服，男生们挺拔儒雅，女生们裙裾飘飘，此时正三五成群地聚在一起谈笑风生，一派上流社会宴饮前的浮华气象。
卫莲仍是那身没有任何装饰的深灰色布衣，利安也只穿了件稍微体面些但明显是家常款式的棉麻衬衫，在这片姹紫嫣红的盛景中，他俩过于朴素的着装显得格外突兀。
此时的奈里奥正被一群衣着光鲜的世家子弟簇拥在中间，他穿着深蓝色丝绒礼服，领口别着精致的火焰纹章家徽，耀眼的红发在阳光下熠熠生辉。
他敷衍回应着周围人的问话，目光却一直在人群中搜寻，当他终于捕捉到大树下那两道朴素的身影时，脸上的客套笑容加深了几分，对着身边的同伴们说了句什么，便径直分开人群，快步走了过去，将那些带着错愕和探究的目光抛在脑后。
“威廉！利安！” 奈里奥微笑着站定在两人跟前，“来得够早啊。” 他视线扫过卫莲的旧衣服，没有流露出任何异样，仿佛卫莲穿的是最名贵的礼服。
这时，伊蒙也从人群里挤了过来。
他穿了件黑色外套，似乎想让自己看起来正式些，但他高大健硕的身材和凶悍的气质配上这身衣服，反而像是一个被临时拉来充场面的保镖。
他沉默着站到卫莲身边，对奈里奥和利安点了点头算是打过招呼。
“赫雅呢？”奈里奥环顾四周，没看到那个零食不离手的小姑娘。
卫莲摇摇头，利安也张望了一下：“奇怪，说好一起来的。”
直到礼堂的大门缓缓开启，宾客开始有序入场，赫雅的身影依旧没有出现。
奈里奥无奈地耸耸肩：“不等了，我们先进去。”
四人随着人流步入礼堂内部，扑面而来的暖风裹挟着食物香气以及无数人交谈的嗡嗡声浪。
整个空间被布置得美轮美奂，穹顶绘着星空壁画，墙壁上缠绕着缀满水晶的藤蔓装饰，长条餐桌上铺着雪白的桌布，上面已摆满了琳琅满目的点心和各色饮品。
奈里奥轻车熟路地领着三人找了个相对僻静又能看清舞台的角落站定。
很快，综合学院的校长登上前方的高台，发表了热情洋溢但内容乏味的开场致辞。
当校长最后一句致辞的话音落下，礼堂内所有的灯光瞬间熄灭大半。
突然，一道明亮柔和的光束如舞台剧的追光般打在了场地中央。
“星空少女团！是星空少女团！”
“克蕾西达！看这里！”
“啊啊啊！莉莉安！”
雷鸣般的掌声和欢呼声响彻全场。
利安激动得一把抓住了旁边卫莲的胳膊，眼睛瞪得溜圆，嘴里情不自禁地发出“哇哦”的声音。
而伊蒙站在卫莲身侧稍后一点的位置，整个人像是被施了石化魔法，僵在那里毫无动静，目不转睛地锁定着光柱落下的地方。
奈里奥的目光则更多地落在卫莲身上，带着些许探究的意味。
卫莲的注意力原本全在远处长桌上的烤羊排和奶油焗龙虾上，他正盘算着待会儿如何高效地“扫荡”才能利益最大化，然而当舞台上充满活力的鼓点声响起，四个青春靓丽的身影踏着节拍从天而降的瞬间，卫莲的目光还是被吸引了过去。
华丽的舞台效果，整齐划一的舞步，甜美动人的歌喉……这些对卫莲而言都毫无意义，他的视线始终追随着其中一个扎着双马尾的少女。
那少女的舞蹈姿势幅度很大，充满力量感，动作间带着独特的韵律和爆发力，那种身体协调性和发力、卸力的方式……
很眼熟。
不是容貌，而是根植于肌肉记忆并经过千锤百炼的战斗动作所特有的发力轨迹和姿态平衡，这种身体的本能反应是任何舞蹈训练都难以完全掩盖的，尤其是在卫莲这种对战斗姿态铭刻进灵魂的人眼中。
双马尾女孩舞动时的姿态与他记忆中那个在“幻想之境”沼泽战场里，职业是舞娘却喊着要打输出的临时队友克拉拉重合在了一起。
发色，也一模一样。
卫莲的目光在那活力四射的双马尾女孩身上停留了几秒，随即平静地移开，重新落在那些散发着油脂香气的烤羊排上。