青木麒麟舟无声滑入药神宗山门，浓郁的灵药香气如同实质的暖流，瞬间包裹了舟体。这香气纯净、浩瀚，仿佛汇聚了天地间所有草木精华的生机，沁人心脾，连赵元体内翻腾的气血都在这温润药香的抚慰下平复了几分。
舟外，百草峰的真容在灵雾氤氲中徐徐展开。巨峰拔地参天，峰体并非嶙峋岩石，而是覆盖着难以计数的奇花异草、珍稀灵木，层层叠叠，如同披着一件流动着亿万翠色的巨大华服。飞瀑流泉如银龙倒悬，轰鸣着坠入深不见底的碧潭，激起的水雾在阳光下折射出七彩虹霓。亭台楼阁依山势而建，精巧地镶嵌在绿意盎然的山体间，飞檐斗拱掩映在灵树奇花之中，丹炉形状的塔楼点缀其上，顶端有袅袅青烟升腾，那是日夜不熄的地火在熬炼着灵丹。仙鹤成群，羽翼洁白，在云雾与翠色间优雅盘旋，发出清越的鸣叫。瑞兽麒麟的虚影在浓郁的灵气节点处若隐若现，祥瑞之气弥漫四野。
这便是丹道圣地，无数修士心中朝圣之地，药神宗。
然而，身处舟内客舱的沐清雪，心却沉甸甸的，仿佛被无形的寒冰包裹。那弥漫天地的纯净药香，对她而言，却如同清澈溪流中混杂了一丝令人作呕的腥甜。她太阴之体赋予的极致灵觉，像最精密的探针，死死锁定了百草峰半山腰那片被重重柔和禁制灵光笼罩的区域——静虚谷。
在那里，一股阴冷、腐朽、带着深入骨髓不祥的气息，如同潜伏在幽深地穴中的毒蛇，正丝丝缕缕地渗透出来。它并非弥漫，而是极其狡猾地缠绕在谷口禁制与山体灵脉交接的细微缝隙里，如同跗骨之蛆，顽强地抵抗着周遭浩瀚药力的冲刷与净化。这股气息，让她神魂本能地感到颤栗与排斥，与荒城之下那渊魔“织噩”的魔源，甚至与侵蚀赵元金丹的寂灭魔气，隐隐同源，却更加隐晦、更加深沉！
“赵师兄……”沐清雪的声音带着一丝不易察觉的轻颤，目光死死盯着静虚谷的方向。
赵元早已站在窗边，瀚海鼎的虚影在体内无声运转，深蓝水光在眼底深处流淌，带着前所未有的警惕与凝重。他也感应到了！那是一种源于水之灵韵的天然排斥，对一切污秽邪物的本能抗拒。
“静虚谷……太上长老闭关之地……”赵元的声音低沉，“魔气缠绕……这药神宗，果然暗流汹涌。”他握紧了拳头，刚刚重塑的金丹在气海中微微震颤，瀚海鼎的气息引而不发，做好了随时应对不测的准备。
青木麒麟舟稳稳降落在百草峰主殿“万药殿”前宽阔的汉白玉广场上。舟门开启，苏星河长老当先走出，脸上带着温和却不容置疑的威严：“楚道友伤势需立刻调理，林小友神魂受创刻不容缓。姜长老，劳烦你安置赵小友与沐姑娘于‘清心苑’暂歇。”他直接点名，显然对姜烈有所防范。
姜烈高大的身影紧随而出，赤红长袍如火，他目光扫过被沐清雪小心翼翼搀扶下舟、依旧昏迷不醒的林琰，在他苍白的脸上和微蹙的眉心短暂停留，随即转向赵元和沐清雪，脸上挤出一个略显生硬的笑容：“二位小友一路劳顿，受惊了。清心苑乃我宗接待贵客之所，灵气充沛，最宜休养。请随我来。”他语气看似客气，但那笑容却未达眼底，反而透着一股审视与疏离。
赵元上前一步，不着痕迹地将沐清雪和林琰挡在身后半侧，抱拳道：“有劳姜长老。只是林师弟伤势沉重，我等心系其安危，不知何时能得药尘子前辈出手诊治？”他问得直接，目光直视姜烈。
姜烈眼中精光一闪，淡淡道：“药尘师叔祖乃我宗太上，地位尊崇，行踪莫测。苏长老既已应承，必会尽快安排。二位小友稍安勿躁，静待消息便是。”他避重就轻，将皮球踢回给苏星河，言语间并无半分急切，反而隐隐透出对林琰引动界碑林异象的不满。
苏星河已亲自引着楚风和被药童用软榻抬起的林琰，匆匆走向万药殿后方一条通往更高处山腰的幽静小径。楚风步履沉稳，但脸色依旧苍白，青衫上的金血刺目。他走过姜烈身侧时，脚步微顿，深邃的目光如同实质的冰锥，刺向姜烈。
“姜长老，”楚风的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直接在姜烈识海中响起，冰冷彻骨，“静虚谷外的‘客人’，招呼得可还周到？”他的目光仿佛能穿透山体，直指那片被魔气缠绕的幽谷。
姜烈脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩，一股难以遏制的惊骇与暴怒在他眼底翻腾。他周身灼热的气息不受控制地波动了一下，将脚下几株坚韧的灵草瞬间烤得焦黄！他死死盯着楚风，嘴唇翕动，却发不出任何声音。楚风……他怎么会知道？！他重伤至此，神识竟还能穿透重重禁制，捕捉到那隐晦到极致的魔气？这不可能！
楚风却不再看他，仿佛只是随口说了一句无关紧要的话，转身跟上苏星河，身影很快消失在通往更高处的葱郁林木掩映的小径尽头。
姜烈站在原地，脸色铁青，宽大的袍袖下，双拳紧握，指节捏得发白。楚风那洞穿一切的目光和冰冷的话语，如同毒刺，狠狠扎进他心里。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和杀意，转向脸色同样凝重的赵元和沐清雪，声音恢复了之前的生硬：“二位，请吧。”
清心苑坐落在一片青翠欲滴的竹林深处，几栋精巧雅致的竹楼依着一条潺潺灵溪而建。竹叶婆娑，溪水淙淙，环境清幽雅致，灵气浓郁得几乎化为薄雾。然而，无论是赵元还是沐清雪，都无心欣赏这仙家景致。
竹楼内，沐清雪将林琰安置在铺着柔软灵草垫的竹榻上。她坐在榻边，指尖凝聚着一丝精纯的太阴之力，小心翼翼地探入林琰眉心识海。那识海依旧是一片破碎的混沌，太虚鼎的虚影悬浮在中央，无数细密的裂痕遍布鼎身，黯淡无光，只偶尔有极其微弱的银灰色光点闪过，如同风中残烛。鼎身下方，那一点由归源灵泉造化生机所化的碧绿灵光，顽强地散发着温润的气息，滋养着破碎的鼎身，阻止着裂痕的扩大，但修复的速度，慢得令人心焦。
“楚前辈的话……还有那静虚谷……”沐清雪收回手指，指尖萦绕着一丝冰寒，那是触碰魔气残留带来的不适感，她看向站在窗边、眉头紧锁望着静虚谷方向的赵元，“药神宗内部，恐怕比我们想象的更复杂。姜烈长老……敌意很深。”
赵元转过身，瀚海鼎的气息在体表隐现，深蓝水光流转，带着沉凝的怒意：“何止敌意！楚前辈点破静虚谷魔气时，他那一瞬间的气息波动，近乎失控！若非心中有鬼，何至于此？”他走到榻边，看着林琰毫无血色的脸，沉声道：“林师弟识海伤势拖不得。若药神宗因内斗或……其他原因延误救治，我们不能再等！”
就在两人忧心如焚之际，竹楼外传来轻盈的脚步声。一个身着淡青色药童服饰、约莫十五六岁的少年出现在门口，他面容清秀，眼神灵动中带着几分怯生生的好奇，恭敬地行礼道：“二位贵客，苏星河长老命弟子送来‘蕴神散’与‘百草玉露丸’，言道此二物或可暂时温养林公子受损的神魂与经脉，稍解苦痛。药尘子师叔祖正在静虚谷为太上长老行针，待那边事了，苏长老必会第一时间请师叔祖前来为林公子诊治。”
少年将两个温润的玉瓶放在桌上。蕴神散装在青玉瓶中，散发着宁静安神的幽香；百草玉露丸则盛在白玉瓶中，透出浓郁的生命精气和草木芬芳，皆是价值不菲的灵药。
沐清雪起身接过，道：“多谢苏长老，有劳小道友。”
药童连忙摆手：“不敢当。弟子青竹，就在苑外听候吩咐。”他犹豫了一下，似乎想说什么，又有些畏惧地看了看静虚谷的方向，最终只是低声道：“静虚谷……最近气息是有些不同寻常，连后山的‘嗅灵鼠’都不愿靠近了……”说完，他像是怕惹祸上身，匆匆一礼，快步退了出去。
嗅灵鼠？对灵气魔气最为敏感的低阶灵兽……沐清雪和赵元对视一眼，心中的阴霾更重。连药神宗最底层的药童都察觉到了静虚谷的异样！
“不能再等了！”赵元眼神一厉，猛地站起，“我去寻苏长老！若药尘子前辈一时脱不开身，至少请苏长老先来看看林师弟！”
沐清雪点头：“我守在这里。”她握紧了袖中的寒玉剑柄，太阴之力在经脉中悄然流转，清冷的眼眸警惕地扫视着竹楼内外每一个角落。这清幽雅致的清心苑，此刻在她眼中，处处都透着无形的危机。
赵元身形一动，化作一道深蓝水光，迅疾地掠出竹楼，朝着万药殿方向而去。
竹楼内恢复了寂静，只有灵溪潺潺的水声和林琰微弱到几乎不可闻的呼吸声。沐清雪坐在榻边，目光紧紧锁在林琰脸上，太阴之力如同最敏锐的丝线，无声无息地弥漫在竹楼内，构筑成一张无形的警戒网。时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
突然！
沐清雪浑身寒毛瞬间倒竖！一股冰冷刺骨、带着无尽恶念的窥视感，毫无征兆地从竹楼外那片茂密的竹林中传来！那感觉阴毒、粘稠，如同毒蛇的信子舔舐过皮肤，瞬间穿透了她布下的太阴之力警戒！
“谁？！”沐清雪厉喝出声，寒玉剑瞬间出鞘，一道清冷如月的剑光撕裂空气，带着凛冽的太阴寒气，狠狠斩向竹林深处窥视感传来的方向！
嗤——！
剑气所过之处，碗口粗的坚韧灵竹如同朽木般无声断折，切口平滑如镜，覆盖着一层晶莹的冰霜。然而，剑光落处，空无一物！只有几片被剑气激荡飘落的竹叶。
那阴毒的窥视感消失了，仿佛从未出现过。但沐清雪持剑而立，俏脸含霜，太阴之力运转到极致，清冷的眸子锐利如鹰隼，扫视着每一寸阴影。她绝不会感应错！那绝非错觉！刚才那一瞬间，有什么东西，或者说某种意志，带着纯粹的恶意，在窥探着竹楼，窥探着昏迷的林琰！
竹林深处，一片被斩断的竹叶缓缓飘落，叶片的背面，一个极其微小、扭曲如活物的暗紫色符文，如同蠕动的蛆虫，正悄然渗入湿润的泥土中，消失不见。
几乎与此同时，静虚谷深处。
厚重的石门隔绝了内外。洞府内部空间极大，穹顶镶嵌着发光的月萤石，柔和的光芒照亮了中央一方氤氲着浓郁灵气的寒玉池。池中灵液呈碧绿色，翻涌着浓郁的生命精气，无数珍稀灵药的虚影在其中沉浮幻灭。
池边，一位须发皆白、面容枯槁如同古树皮般的老者盘坐着。他身形佝偻，几乎只剩下皮包骨头，身上仅着一件素白麻衣，气息微弱得如同风中残烛，正是药神宗太上长老——丹阳子。他裸露在外的皮肤上，布满了蛛网般的暗红色纹路，那些纹路如同有生命般缓缓蠕动，每一次蠕动，都让老者本就微弱的气息更加衰败一分，脸上浮现出难以忍受的痛苦之色。一股腐朽、衰败、带着吞噬生机的死寂气息，正从他体内深处不断散发出来，与寒玉池中磅礴的生命精气激烈对抗着。
药尘子盘坐在丹阳子对面，他此刻已换上一身素净的葛布道袍，脸上再无半分在东荒时的玩世不恭，取而代之的是前所未有的凝重与疲惫。他双手十指如穿花蝴蝶般急速变幻，每一次点出，都有一道凝练如实质、燃烧着淡金色火焰的灵力细针，精准地刺入丹阳子周身大穴，尤其是那些暗红纹路的关键节点！
嗤！嗤嗤！
金针入体，淡金色的火焰瞬间灼烧着那些蠕动的暗红纹路，发出细微的灼烧声。丹阳子枯槁的身体剧烈颤抖，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，豆大的汗珠混合着体内排出的腥臭黑气从他额头滚落。那暗红纹路在金焰灼烧下，如同受惊的毒蛇，疯狂扭动、收缩，色泽似乎黯淡了一丝，但旋即又顽强地恢复，甚至隐隐有反扑之势！
“寂灭魔纹……根植本源……好霸道的魔种！”药尘子额角青筋跳动，声音带着压抑的怒意和深深的疲惫。他每一次施针，都需消耗庞大的本命丹元与神识，那淡金色的火焰并非凡火，而是他苦修的本命丹火——“净世琉璃炎”！饶是如此，也只能暂时压制魔纹蔓延，无法根除！
嗡！
药尘子并指如剑，指尖再次凝聚出一枚燃烧着琉璃金焰的灵针，正要刺向丹阳子心口一处魔纹核心。突然！
他动作猛地一滞！仿佛感应到了什么，霍然转头，目光如电，穿透厚重的洞府石壁，投向清心苑的方向！就在刚才那一刹那，他留在清心苑竹林深处、用以监视异常的一缕极其隐晦的神念印记，被一股阴冷邪恶的力量瞬间抹除！连带着，他捕捉到了一丝极其熟悉、让他神魂都为之悸动的阴毒魔气！
“魔念窥伺？！竟敢潜入我药神宗腹地，觊觎九鼎宿主？！”药尘子眼中瞬间燃起焚天怒火，那怒火之中，更夹杂着一丝惊疑！这魔气……与侵蚀师兄丹阳子的寂灭魔气同源，却又更加诡谲、更加凝练，带着一种……刻意的模仿与隐藏？仿佛在掩饰着更深的源头！
“师兄，撑住！”药尘子强行压下立刻冲出去的冲动，对着痛苦挣扎的丹阳子沉喝一声，手中那枚燃烧着琉璃金焰的灵针不再迟疑，带着他此刻能调动的全部丹元与净化之力，狠狠刺入丹阳子心口！
“呃啊——！”丹阳子发出一声凄厉的嘶吼，身体猛地弓起，周身暗红魔纹疯狂扭曲，爆发出强烈的抗拒黑光！整个静虚谷洞府的禁制灵光都为之剧烈震荡！
洞府外，那缠绕在禁制缝隙中的魔气，仿佛受到了刺激，瞬间变得浓郁、活跃起来，如同嗅到血腥味的鲨鱼，丝丝缕缕地试图渗透得更加深入！
药神宗执法殿深处，一间布满防御与隔绝禁制的秘室内。
姜烈高大的身影背对着门口，赤红的长袍在幽暗的光线下显得格外深沉压抑。他面前悬浮着一面边缘镶嵌着狰狞鬼首、镜面却一片混沌的黑色古镜。镜面如水波般荡漾，一个模糊扭曲、仿佛由无数阴影拼凑而成的面孔浮现出来，没有五官，只有两个燃烧着暗紫色火焰的窟窿。
“万碑朝宗……太虚鼎宿主……果然引动了……”镜中面孔发出沙哑扭曲、非男非女的声音，每一个音节都带着灵魂层面的污染感，“姜烈……你做得很好……那缕‘惑心魔念’……可已种下？”
姜烈身体微不可察地绷紧，声音低沉而恭敬，带着一丝不易察觉的畏惧：“回禀尊使，魔念已按计划送入清心苑竹林，锁定了太虚鼎宿主林琰。但……药尘子那老东西的神念印记突然出现，魔念为免暴露，只得提前引爆印记，未能深入探查宿主识海具体情况。”
“引爆？”镜中面孔的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，镜面剧烈波动起来，“废物！惊动了药尘子，你还想置身事外？！”暗紫色的火焰在眼窟窿中疯狂跳动。
姜烈额头瞬间渗出冷汗，连忙道：“尊使息怒！魔念引爆前已传回关键感应！那林琰识海受创极重，太虚鼎本源裂痕遍布，濒临崩溃！此刻正是最虚弱的时刻！而且……楚风伤势之重，远超预料！他强压空间塌陷的反噬，又引动界碑林异象，本源震荡，绝无可能短时间内恢复！这是我们动手的绝佳时机！”
“哦？”镜中面孔的怒火似乎平息了一些，声音重新变得扭曲诡谲，“本源震荡……濒临崩溃……很好……很好……看来界碑林的‘钥匙’，果然在他身上……”
钥匙？姜烈心中猛地一跳，难道太虚鼎宿主引动界碑林，并非偶然？但他不敢多问。
“听着，”镜中面孔的声音变得冰冷而充满压迫，“楚风重伤，林琰濒死，药尘子被丹阳子那老废物拖在静虚谷……这是天赐良机！九鼎宿主，尤其是身怀空间本源的太虚鼎宿主，乃主上复苏的关键祭品！不容有失！”
“属下明白！”姜烈躬身应道。
“启动‘蚀脉散魂香’！”镜中面孔下达了冷酷的命令，“目标，清心苑！我要那林琰，在沉睡中神魂彻底溃散！太虚鼎……必须成为无主之物！”
“蚀脉散魂香？”姜烈倒吸一口冷气，这乃是魔渊秘传的歹毒之物，无形无味，能侵蚀修士经脉，溃散神魂于无形，极难察觉，事后更无迹可寻！“尊使，此香一旦动用，药尘子和苏星河必会追查……”
“追查？”镜中面孔发出扭曲的嗤笑，“丹阳子身上的‘寂灭魔种’即将爆发！整个药神宗很快就要自顾不暇！谁还有空追查一个外来弟子如何陨落？按计划行事！若再失败……你知道后果！”镜面剧烈波动，那面孔化作一缕黑烟，瞬间消失。混沌的镜面恢复了死寂。
姜烈站在原地，脸色变幻不定，最终被一片狠厉取代。他猛地转身，眼中凶光毕露，对着空无一人的秘室阴影处低吼道：“取‘蚀脉散魂香’！目标，清心苑竹楼！要快！”
阴影中，一道模糊扭曲、如同烟影般的人形无声浮现，躬身一礼，随即融入黑暗，消失不见。
清心苑竹楼内，沐清雪持剑而立，太阴之力如同寒潮般弥漫，将整个竹楼内部空间都笼罩在一层无形的冰霜领域之中。她刚才那含怒一剑，虽未斩中实体，但那阴毒窥视感带来的寒意，却如同毒蛇般缠绕在心头。
林琰依旧毫无知觉地躺在榻上，眉心那点太虚鼎的微光似乎因为外界的刺激，又微弱地跳动了一下。他体内，那点归源灵泉的碧绿灵光，依旧在顽强地对抗着识海的崩溃之势，如同惊涛骇浪中的孤灯。
沐清雪的心提到了嗓子眼，她感觉周围的空气都变得粘稠而危险。药神宗，这丹香弥漫的圣地，此刻在她眼中，已化作一片暗藏杀机的泥沼。而风暴的中心，正是这看似清幽的竹楼，和榻上命悬一线的林琰！
竹林深处，微风拂过，几片被剑气斩断的竹叶打着旋落下。其中一片叶子的背面，那渗入泥土的暗紫色魔符，如同活物般微微蠕动了一下，一丝极其微弱的、无形无质的灰黑色气息，正悄无声息地顺着竹根与泥土的缝隙，朝着清心苑竹楼的方向，如毒蛇潜行般蔓延而去。