厉锋眉头微蹙：“这‘血屠手’屠天狼，战力如何？”他并未问修为，天才的修为往往与战力并不对等，凝元中期逆伐后期者并非罕见。
袁婉君看了一眼铁剑门那位沉默背剑的少年，解释道：“厉兄，不知你可曾听闻过‘天岚国’年轻一代的三大阶梯划分？”
厉锋摇摇头。他重生归来不过数月，大部分时间都在苦修与厮杀，对天岚国的天才格局了解有限。
“那便由婉君为厉兄解惑。”袁雪梅整理思绪，娓娓道来：
“天岚国，虽非北域中心，只是边陲一小国，却也英才辈出。真正的顶尖人物，大致可分为三大阶梯。
第一阶梯： 仅有三人！乃是我天岚国真正的年轻领袖，足以与周边诸国天才争锋。翡翠谷‘翡翠公子’裴无双、南月山庄‘南月公子’雪落尘、端木家的‘端木公子’端木麟！此三人皆有资格参与整个青州乃至北域的天骄争锋！更是每三年一届的‘天龙榜’的有力角逐者！那可是整个北域年轻一代至高盛事，登上天龙榜者，足以名动四方！
第二阶梯：人数稍多，皆为各大宗门核心弟子中的佼佼者，或声名赫赫的世家天骄！如我天罗宗‘云罗手’沐长空、翡翠谷‘掌绝’冷无锋、云隐宗‘寒山公子’罗寒山、天罗宗宗主亲传‘碧水仙子’碧瑶、云隐宗‘惊鸿一剑’莫如玉、烈阳宗少宗主‘焚天圣子’赤九霄、烈阳宗‘奔雷手’欧阳烈、南月山庄‘快刀’方寒’、铁剑门‘重剑’岳山，以及一些世家核心弟子第一人等等。此阶梯内实力亦有差距，顶尖者甚至可接近第一阶梯末尾，整体被视作青州未来栋梁。
第三阶梯：人数最多，多为各大宗门核心弟子，修为多在凝元后期，乃宗门中坚力量，潜力或逊于前两阶，但亦不容小觑。”
厉锋目光一闪：“屠天狼在第三阶梯？”
袁婉君摇头：“非也。他是介于第三阶梯之下，却又远超普通核心弟子的存在！被称作‘准阶梯’强者！若非修为稍逊，只有凝元境中期巅峰，以其狠辣战力与凶名，跻身第三阶梯绰绰有余！甚至…有冲击第二阶梯末尾的可能！”
这番梳理，让厉锋心中对天岚国的天才格局有了清晰认知。层次分明，强者林立！至于那囊括整个北域的“天龙榜”，他亦有耳闻。北域十州浩瀚无垠，由三大帝国、十大王国、二十四小国如天岚国组成，人口数百亿！天龙榜七十二席，乃是从这数百亿年轻俊杰中遴选出的真正妖孽！荣耀无双！上一届，天岚之地仅有裴无双一人勉强挤入第七十二位，足见其含金量！
“多谢告知，厉某自会留意。”厉锋微微颔首。
铁剑门那背负重剑的沉默少年，此时忽然开口，声音低沉如石：“屠天狼…非无懈可击。其《血狱魔功》嗜血狂暴，攻强守弱，爆发后必有短暂虚弱。若能避其锋芒，寻其间隙，未必不能战而胜之。”他语速不快，却字字切中要害，显露出铁剑门弟子惯有的精准战斗思维。
厉锋心中了然。铁剑门弟子精于以弱胜强，洞察弱点。但面对屠天狼这等凶人，想精准捕捉其“间隙”谈何容易？绝非易事。
柳清雪见五人停在原地，轻声提醒道：“恭喜五位成为明日采药队护卫。父亲已在府中备好静室，晚膳于正厅共用。另外…”她神色凝重，“黑暗山脉毗邻核心禁区，凶险异常，妖兽横行，更有天然毒瘴绝地。望诸位今夜养精蓄锐，做好万全准备。”
柳家家主柳擎沉声补充：“清雪所言极是。黑暗山脉非比寻常，四级妖兽出没频繁，一旦遭遇，凶险万分！务必谨慎！”
“柳家主、柳小姐放心，我等明白。”五人齐声应道。面对黑风山脉，无人敢托大。即便是厉锋，也深知其中凶险，四级顶尖妖兽，足以威胁通脉境强者！
夜色降临，晚膳过后，五人各自回房静修。
一夜无话。
翌日清晨，天光微熹。
庞大的采药队在柳家护卫与厉锋等五名宗门精英的拱卫下，离开白山城，朝着西方那片笼罩在淡淡血色雾气中的原始山脉——黑暗山脉，浩荡进发！
……
死寂！压抑！
踏入黑暗山脉外围，参天古木遮天蔽日，光线昏暗。空气中弥漫着腐叶、湿土与隐隐的血腥混合的怪异气味。所有人屏息凝神，警惕的目光如同探照灯，在幽暗的树丛、虬结的藤蔓、嶙峋的怪石间反复扫视。握紧兵器的手心渗出汗水，真元在经脉中无声流淌，随时准备爆发。
“啊——！”
一声凄厉短促的惨叫骤然打破死寂！
一名走在队伍边缘的柳家护卫，脸色瞬间变得惨绿如苔藓，双眼暴突，口吐白沫，直挺挺地栽倒在地，抽搐几下便没了声息！
“怎么回事？！”柳清雪脸色剧变，快步上前。
众人围拢，骇然发现死者脖颈上，赫然趴伏着一只婴儿拳头大小、通体鲜绿欲滴的诡异蜘蛛！八只复眼闪烁着幽冷的光芒。它显然是悄无声息地从上方垂落，精准地给了这护卫致命一击！
“是…‘碧磷索命蛛’！”柳清雪声音带着一丝颤抖，俏脸发白，“此物虽仅为一阶妖兽，但其碧磷剧毒猛烈无比，中者立毙！凝元境下几乎无解！常年在黑风山脉混迹的武者，称其为‘索命鬼’！”
厉锋瞳孔微缩，心中凛然！他本以为凭借《玄光不灭体》小成与强悍战力，黑暗山脉外围不足为惧。此刻方知大错特错！这山脉之险，不仅在于那些庞然大物，更在于这些防不胜防、微小却致命的毒物！刚才若被咬的是他，即便以他体魄之强，也必遭重创，甚至危及性命！
剩下的五名护卫，云隐宗厉锋及另一名弟子、天罗宗袁婉君及一名弟子、铁剑门背剑少年互相对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与警惕。这趟凶级中危的护卫任务，才刚刚开始！