切马走到地图前，指尖重重戳在青岚城的位置：“这支骑士队，是横在我们面前的最大变数。”
“处理不好，别说拿下青岚城，恐怕还要损兵折将。”
年轻贵族们脸上的兴奋褪去，只剩下焦虑。
老贵族抚着胡须沉吟：“骑士队虽强，却也不是无懈可击。他们依赖战马的速度，若是没了冲锋空间……”
他的话没说完，切马与雷德蒙却同时眼中一亮。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了盘算。
主厅内的讨论正到关键处，门外忽然传来副将急促的脚步声。
副将走进主厅，躬身行礼后，神色带着几分困惑：“公爵大人，戴尔伯爵在堡外求见，说有要事相商。”
“戴尔伯爵？”
雷德蒙公爵猛地抬头，眼中满是错愕。
“他来做什么？”
切马闻声皱眉：“就是那个带着近卫军叛逃的戴尔伯爵？”
“正是。”
雷德蒙公爵语气复杂：“此人原是近卫军副统领，当初搜捕阿拉贡失利，怕被威廉陛下问罪，竟带着数千近卫军回了家族城堡，摆明了要割据一方。”
“威廉陛下原想收拾完阿拉贡再处置他，没想到……”
他没说下去，但众人都清楚，威廉已死，戴尔伯爵此刻前来，绝非偶然。
一位年轻贵族当即冷哼：“他还有脸来？当初若不是他搜捕不力，阿拉贡未必能活到现在！”
“未必是坏事。”
切马却抬手制止了议论，目光落在雷德蒙公爵身上。
“戴尔伯爵麾下有数千近卫军，都是经受过正规训练的精锐。”
“这时候来求见，要么是来投诚，要么是想谈条件。”
“不管哪一种，先见见再说。”
“毕竟多一支力量，总比多一个敌人好。”
雷德蒙公爵沉吟片刻，点头道：“切马将军言之有理。”
他转向副将，吩咐道：“请他到偏厅等候，我这就过去。”
副将领命退下，主厅内的气氛又添了几分微妙。
老贵族抚着胡须道：“戴尔伯爵此人虽贪生怕死，却也精明得很。”
“王都陷落，北境动荡，他怕是也想找个靠山。”
“就怕他是来探虚实的。”
有贵族提醒道。
切马冷笑一声：“探虚实也好，投诚也罢，如今主动权在我们手里。”
“六万人马在此，他若识趣，便收编了他的近卫军。”
“若敢耍花样，正好顺手端了他的老巢。”
雷德蒙公爵整理了一下衣襟，神色恢复了平日的沉稳：“我去去就回。”
“骑士队的事，你们先琢磨着。”
说罢，他转身走出主厅，朝着偏厅走去。
戴尔伯爵的突然出现，无疑给这场即将到来的攻城战，又添了一笔未知的变数。
……
偏厅内，雷德蒙公爵刚在橡木椅上坐下，副将便引着戴尔伯爵走了进来。
戴尔伯爵身着银灰色锦袍，腰间悬着镶嵌宝石的佩剑，比起军中将领，倒更像个养尊处优的贵族。
他看到雷德蒙公爵后，脸上立刻堆起笑容，拱手道：“雷德蒙公爵，许久不见，别来无恙？”
雷德蒙公爵微微颔首，语气平淡：“戴尔伯爵大驾光临，倒是稀客。”
几句寒暄客套得如同隔着层冰，戴尔伯爵脸上的笑容淡了些，索性直起身道：“公爵大人是爽快人，我也就不绕弯子了。”
他目光扫过偏厅，压低声音：“王都发生的事，想必您也已经知道了。”
“我听说切马将军带着五万大军来与您汇合，这北境的天，怕是要变了。”
雷德蒙公爵手指在扶手上轻轻敲击：“所以呢？”
“所以我来投效。”
戴尔伯爵语气恳切：“我麾下还有三千近卫军士兵，都是跟着我出生入死的弟兄，装备精良，战斗力远超寻常军队。”
“如今北境动荡，阿拉贡跳梁小丑也敢称孤道寡，林恩的叛军更是虎视眈眈。”
“咱们终究是同出威廉陛下麾下，与其各自为战，不如联手共守北境。”
雷德蒙公爵眼中精光一闪，指尖骤然停住。
他原以为戴尔是来求援或谈条件的，没想到竟是来投诚的。
三千近卫军，在这个时候，无疑是雪中送炭。
尤其是面对青岚城那支千人骑士队时，这股力量足以改变天平。
“投效？”
雷德蒙公爵挑眉，语气带着审视：“当初你带着近卫军叛逃时，可没想过‘联手’二字。”
戴尔伯爵脸上闪过一丝尴尬，随即苦笑道：“公爵大人此言差矣，此一时彼一时。”
“当初是我怕成了替罪羊，不得已才自保。如今威廉陛下……”
“唉，国难当头，个人恩怨算得了什么？”
“只要能保住北境不落入叛军和乱党之手，我戴尔愿听凭公爵大人调遣。”
他说着，从怀中掏出一枚鎏金令牌，双手奉上：“这是近卫军的兵符，三千近卫军此刻就在青石堡外三十里处待命，只要您点头，他们随时可以并入大军。”
雷德蒙公爵看着那枚令牌，又看了看戴尔伯爵眼中的恳切，或许还有几分精明。
他沉默片刻，忽然问道：“你想要什么？”
戴尔伯爵眼中闪过一丝释然，笑道：“只求战后能保住家族封地，让弟兄们有个归宿。”
雷德蒙公爵拿起兵符，指尖摩挲着上面的王室纹章。
戴尔伯爵的投诚来得正是时候，只是这突如其来的“诚意”背后，究竟藏着几分真心？
戴尔伯爵垂下眼帘，声音里添了几分不易察觉的苦涩：“公爵大人或许觉得我来得突然，可您细想便知，如今这世道，我除了依附您，再无第二条路可走。”
他抬眼时，眼底的精明褪去些许，露出几分颓唐：“林恩在王都的手段，您想必也有所耳闻。”
“连那些与他无冤无仇的贵族，都要被刮去半幅家业才能苟活。”
“而我手上沾着弗里克公爵的血，那可是他亲父亲，他怎会容我？”
“去投阿拉贡？”
雷德蒙公爵淡淡反问，语气里带着一丝嘲讽。
戴尔伯爵苦笑一声：“当年若不是我倒向威廉陛下，在王都设下陷阱，阿拉贡何至于家破人亡？”
“我若敢踏足青岚城，怕是活不过半刻钟。”