血腥的营地迎来了惨淡的黎明，空气中弥漫的焦糊与铁锈味并未被晨光驱散。营地中央，洪辰和洪时站在一个临时搭建的、布满复杂齿轮、传导水晶和数块玄石甲晶碎片的古怪仪器旁。仪器的核心，镶嵌着一块拳头大小、散发着浓郁土黄色光晕的玄石甲晶。
洪辰闭目凝神，双手稳稳按在控制节点上。洪时则在一旁紧张地输入玄炁，额角渗出细汗。随着玄炁的注入，仪器发出低沉的嗡鸣，核心处的玄石甲晶光芒大涨，如同水波般荡漾开来，一圈圈无形的波动扩散向远方。
“有反应了！”洪时突然低吼一声，指向仪器上一根剧烈摆动的水晶指针，“东北方！距离很近！能量波动极强，比我们这块核心碎片更庞大、更完整！”
洪辰猛地睁开眼，贪婪的精光几乎要喷薄而出：“天助我也！传令！所有人立刻集合！带上所有机关兽和所有重弩！立刻出发！” 命令一下，营地瞬间沸腾，散修山匪们如同闻到血腥的鬣狗，迅速集结，巨大的机关兽引擎轰鸣启动，冰冷的金属躯壳在晨光中反射着寒光。
被粗大绳索死死捆缚在营地边缘木桩上的灵悠、流云和梅兰，被这喧嚣惊醒。
一夜的绝望、深重的自责和被“煞星”阴影笼罩的崩溃几乎将他们压垮。灵悠眼神空洞，昔日柔情似水的眼眸失去了所有神采；流云面色灰败，幽默风趣早已被碾碎；梅兰则紧闭双眼，端庄的容颜只剩下等待终结的死寂。唯有幼崽“石头”，被铁链锁在一旁，赤红的双眼中燃烧着刻骨的仇恨，死死盯着洪辰兄弟的方向。
当看到洪辰兄弟启动那古怪装置，感应到另一部分玄石甲晶，并准备倾巢出动时，“石头”眼中闪过一丝决绝的疯狂。它低头看了看自己脖颈上仅存的一小截断裂锁链——那是昨夜它用牙齿和爪子疯狂磨咬、挣扎的结果，留下了一个尖锐的断口。
趁着看守被集结的队伍吸引，“石头”猛地低下头，用尽全身力气，将那截尖锐的锁链断口狠狠刺向捆绑灵悠绳索最脆弱的一个绳结！
“嗤啦！” 绳索应声而断了一股！
束缚一松，灵悠惊愕地看向幼崽。
“石头”抬起头，赤红的眼中没有丝毫善意，只有极致的厌恶和驱赶：“呜…滚！你们三个该死的煞星！扫把星！赶紧滚！滚得越远越好！我永远不想再看到你们！我要去陪我阿爹阿娘！我们一家人…在另一个世界团聚！” 它的声音嘶哑破碎，充满了不容置疑的驱逐意味。说完，它不再看灵悠三人，小小的身体蜷缩起来，面向父母尸体的方向，发出低低的、如同诀别般的哀鸣。
灵悠、流云、梅兰三人浑身剧震！幼崽这最后的、带着极致恨意的“恩赐”，如同烧红的烙铁烫在他们心上。然而，洪辰兄弟那关于岭镇血案的狞笑、父母亲人惨死的画面、以及熊王夫妇被虐杀的景象，瞬间压倒了崩溃的情绪！一股源于滔天血仇和无尽愧疚的、同归于尽般的杀意，如同火山般在三人胸中爆发！
“杀——！” 流云发出一声野兽般的低吼，双目赤红，肌肉贲张，猛地挣开残余绳索！梅兰强忍伤势，眼神冰冷如铁，体内不多的玄炁一震，绳索寸断！
灵悠动作最快，双手连挥，凝聚出数道细小但锋利的水刃，瞬间割断了流云和梅兰身上最后的束缚！
三人没有丝毫犹豫，更没有选择逃跑！他们如同三道绝望的流星，带着满腔的恨意与赎罪的疯狂，悍然扑向正在指挥队伍、背对着他们的洪辰和洪时！目标明确——复仇！哪怕同归于尽！
“蛇鳞壁垒！” 灵悠清叱一声，双手在胸前快速结印。一面覆盖着细密幽蓝色蛇鳞纹路、约莫半人高的弧形水盾瞬间在她身前凝聚！她脸上三道淡蓝色的丹纹剧烈闪烁，明灭不定，显示出她玄炁的严重不足和体内压制暗器毒素的巨大消耗，实力十不存二三！这面水盾远不如全盛时期凝实坚固。
“裂地劈！” 流云怒吼，双拳凝聚着稀薄的淡黄色玄炁，狠狠砸向洪时的后背！他引体境的玄炁铠甲光芒微弱得几乎看不见。
“飞石击！” 梅兰素手一挥，几块被微弱玄炁包裹的碎石精准射向洪辰的后心要害！
然而，洪辰与洪时身经百战，岂是易与之辈？在三人暴起的瞬间，洪辰便已心生警兆！
“哼！不知死活！” 洪辰甚至没有完全转身，只是冷哼一声，玄炁激荡！他身旁两台猛虎形态的“贪狼”机关兽瞬间启动，咆哮着横亘在主人身前！
“铛！铛！铛！”
流云的“裂地劈”能量波撞在“贪狼”的金属躯壳上，只留下几道浅痕！梅兰的“飞石击”更是如同挠痒！灵悠的“蛇鳞壁垒”勉强挡住了洪时仓促回身劈来的一刀，但水盾剧烈波动，光芒骤暗！
“拿下他们！留口气！” 洪辰眼中满是轻蔑，如同看着三只扑火的飞蛾。他并未亲自出手，只是随意一挥手。
“嗡——！”
营地瞬间化为杀戮陷阱！数台“贪狼”机关兽咆哮扑来，巨爪撕裂空气！形似巨蟒的“缚地龙”机关兽甩动带着倒刺的锁链缠绕！天空中，三台“铁喙鹰”机关兽俯冲而下，锋利的合金爪闪烁着致命寒光！同时，营地边缘早已布设好的暗器陷阱瞬间激发！淬毒的弩箭、呼啸的飞蝗石如同暴雨般从四面八方、刁钻角度攒射而至！
三人瞬间陷入绝境！更要命的是，巨大的愧疚和一夜的崩溃，加上流云梅兰对灵悠曾经的欺骗产生的无形隔阂，让他们的配合远不如平时默契。
灵悠的“蛇鳞壁垒”在机关兽的巨爪拍击和密集弩箭攒射下剧烈波动，发出不堪重负的呻吟！“蛇影缚！” 她咬牙再次结印，脸色又白一分。数百条细如手指的幽蓝色水蛇从地面窜出，试图缠住机关兽的关节和敌人的脚踝。但这“蛇影”数量锐减，且细弱无力，大部分被机关兽轻易挣断或踩碎，只有少数缠住了几个冲得太前的山匪，延缓了微不足道的一点攻势。
“水蟒穿刺！” 灵悠强提所剩无几的玄炁，四条手臂粗细（而非六条）、颜色淡薄许多的深蓝色水蟒凝聚成型，带着破空声撞向扑来的敌人！威力大减，只将两名山匪撞退数步。
“砰——咔嚓！” 一声闷响伴随着骨骼碎裂的轻响！流云被一台“贪狼”机关兽的巨爪狠狠拍中胸口！那本就微弱不堪的引体境玄炁铠甲如同蛋壳般应声破碎！他狂喷一口鲜血，胸骨塌陷，如同破麻袋般倒飞出去！
“流云！” 梅兰惊呼，想救援，却被侧面射来的数支淬毒弩箭逼退。一根毒箭擦着她手臂飞过，带起一串血珠，毒素瞬间带来麻痹感，她闷哼一声，动作一滞。
就在这瞬间，一台“铁喙鹰”机关兽抓住破绽，俯冲而至！巨大的金属翅膀带着撕裂空气的尖啸，如同两柄钢刀，狠狠扫在灵悠那苦苦支撑、光芒黯淡的“蛇鳞壁垒”上！
“轰——咔啦啦！”
早已不堪重负的蛇鳞壁垒轰然破碎！残余的恐怖力量如同重锤，狠狠撞在玄炁枯竭、毫无防护的灵悠身上！
“噗——！” 灵悠鲜血狂喷，娇躯如同狂风中的落叶，连同被击飞的流云和踉跄中毒的梅兰一起，被这股沛然巨力狠狠掀飞，直接越过了营地简陋的木栅栏，重重砸在营地外数十丈远的林间空地上！尘土冲天而起，三人滚作一团，气息萎靡到了极点，鲜血染红了身下的泥土，连挣扎起身都成了奢望。
……
“咳咳咳……” 吴晟灰头土脸地从地上爬起来，狼狈地拍打着身上的尘土，嘴里还叼着半块没来得及咽下的干粮，被刚才溅起的泥土呛得直咳嗽。
他刚才正一边赶路一边啃着干粮，琢磨着找个地方歇歇脚，顺便研究下地图，看看距离石甲巨熊老首领指定的下一个试炼点还有多远。结果刚走到这片林间空地，还没看清周围环境，就听到不远处的营地传来激烈的打斗声、金属撞击声和爆炸声。
“啧，大清早的就这么热闹……是非之地，绕开为妙。” 吴晟自顾自地嘀咕着，下意识地就想转身。
然而，念头刚起，“嗖！砰！砰！砰！” 三道身影如同被巨力抛出的破败玩偶，带着浓重的血腥味和飞扬的尘土，重重地砸在他前方不足五步远的地面上！溅起的泥土碎石劈头盖脸糊了他一身。
“噗…咳咳……” 灵悠挣扎着抬起头，嘴角溢血。
当看清眼前这个背着古朴巨剑、一脸茫然叼着半块干粮、被尘土糊得灰头土脸的熟悉身影时，她灰败绝望的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即被更深的焦急和一丝复杂的情绪取代！
她不顾浑身剧痛和翻涌的气血，用尽最后一丝力气嘶声喊道：“吴晟？！快…快走！离开这里！洪辰他们…他们马上就……” 声音嘶哑虚弱，充满了急迫。
话音未落！
“轰隆隆——！”
如同钢铁洪流决堤！洪辰、洪时率领着黑压压的散修山匪，驾驭着狰狞咆哮的机关兽，如同潮水般从营地涌出，沉重的脚步声和引擎轰鸣声震得大地微颤！瞬间，这片不大的林间空地被围得水泄不通！冰冷的弩箭、闪烁着玄炁光芒的兵器、机关兽黑洞洞的炮口和闪烁着寒光的利爪，全部锁定了场中唯一还站着的吴晟，以及地上三个半死不活的“熟人”！肃杀之气如同冰冷的潮水弥漫开来，连清晨的鸟鸣都瞬间消失，死寂得可怕。
吴晟嘴里的半块干粮“啪嗒”一声掉在地上。他眨了眨眼，看看眼前这上百号凶神恶煞、武装到牙齿的敌人，再看看地上三个明显刚被人揍得生活不能自理的“前同伴”和“陌生人”，一股难以言喻的、极其熟悉的荒谬感和“倒霉”预感瞬间涌上心头。
“我……” 吴晟张了张嘴，感受着四面八方冰冷的杀意，最终只憋出了一句充满无奈、自嘲和无比真诚的哀叹，“……我这是招谁惹谁了？大清早啃个干粮，就想安安静静赶个路而已，这都能撞上这种阵仗？” 他摊了摊手，语气充满了对自己“招灾”体质的深刻认知，并清晰地补充道：“我吴晟就是一介寂寂无名、普通寻常的散修，背后没什么宗门势力撑腰！只想本本分分混口饭吃，怎么就这么难啊！”
“哦？吴晟？” 洪辰骑在一头最为雄壮的“贪狼”机关兽上，居高临下，目光如电般扫过吴晟的脸，带着审视和一丝不易察觉的贪婪。
同时，他身后的影蝠立刻凑上前，指着吴晟低声道：“首领！没错！就是他！石坡上砍碎项圈、把月影苔芯给那小崽子的家伙！也叫吴晟！”
洪辰脸上露出一丝残忍而玩味的笑容。他手中紧握着那块玄石甲晶碎片，此刻碎片正微微发热，散发出更强烈的土黄色光晕，指向性明确地对着吴晟！他的目光又落在那柄造型古朴、看似平平无奇的一元开天剑上，眼中的贪婪几乎要化为实质。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！” 洪辰的声音如同寒冰摩擦，带着不容置疑的威胁和志在必得，“小子，看来你和这玄石甲晶缘分不浅啊！现在，把你身上的玄石甲晶，还有你背后那柄剑，都乖乖交出来！”
洪时在一旁狞笑着补充，拍了拍身下机关兽冰冷的金属外壳：“听见没有？识相点！不然……哼哼，明年的今天，就是你的忌日！老子正好用你这‘普通散修’的血，给新到手的宝贝开开刃！”
无数道充满杀意的目光如同实质的尖针，瞬间聚焦在吴晟身上，将他牢牢钉在场中。