成都城外的信鼓声尚未完全消散，陈子元已将巨幅账录郑重交于胡烈收管。
他望着城门口仍在抄写名录的账丞们，喉结动了动——十年前那个雪夜，王氏阿娥怀里的婴孩最终还是没了气息，而今日她颤抖着按上红泥印的手，正与当年捧空碗的手重叠。
风掀起他的衣摆，他突然转头对身侧的李息低语：“去尚书台，调近三十日进出文书登记簿。”
李息瞳孔微缩，旋即垂首：“诺。”他知道，《信用补偿账录》刚立，最该防的便是旧势力从文书流程里做手脚。
子时三刻，李息裹着夜行衣潜进尚书台后巷，借着月光扫过登记簿的竹片——蔡旭坤名下，三月初七、初九、十二这三日的“火印封存”栏竟空着。
他指尖叩了叩那几处空白，突然想起白日里偏阁飘出的烧纸味——那三日，恰是尚书台焚纸库有“副料纸”焚烧记录的日子。
“大人，”李息将拼好的残片放在陈子元案头时，眉峰紧拧，“灰烬里捡的，‘新生账卷’四字最完整，还有半句‘补偿之数，超支三成，可引崩势’。”
陈子元捏起残片的手顿了顿。
烛火在他眼底晃出暗芒——“新生账卷”正是《信用补偿账录》的内部代号，超支三成？
今日黄琬之刚报首日登记三万七千户，按新定粮额，怎么算都该是盈余。
他抬眼时，眸色已冷如霜刃：“传黄琬之。”
黄琬之进院时，发间的青玉簪子撞出轻响。
她接过残片只看一眼，便转身从案头抽出一卷绘满星图般线条的“格算图谱”：“流向模式”。
她指尖沿着金线游走，“首日七笔补偿金看似分散，可再交易链……”笔锋猛地顿在“义仓当铺”四个字上，“五笔都绕到这儿了。”她抬眼时，眼底燃着算吏特有的锐光，“名义东主是聋哑老妪，我查过，她侄子十年前在金城给豪族管过私库。”
“别打草惊蛇。”陈子元摩挲着案角，突然笑了，“让赵弘带归民算学徒去，拿小额红票典当。他们不是爱记暗账么？我们就看看，这当铺的账，是记在纸上，还是记在别的地方。”
胡烈领命时，正用炭笔在火政塾的稽核手册上画押。
他没穿官袍，只着粗布短打，带着十名刚结业的算吏晃进义仓当铺时，活像来查粮的乡吏。
前两日，算吏们翻遍了明面上的货单和红票登记，只发现当铺收粮价略低——直到第三日寅时，最年轻的算吏小孟揉着眼睛整理陶罐，突然倒抽冷气：“胡大人！这罐子底下有暗格！”
胡烈凑过去，见陶罐内壁粘着米粒——黑米、白米，按层数排列。
小孟捏起一颗黑米：“昨日有个算学徒拿红票当米，当铺给了五斗，可这罐子里多了颗黑米。今早有辆马车运粮出城，白米就多了一颗。”胡烈的指节抵着陶罐，突然重重一叩：“复制这套计数法。我们要反向算出，每颗白米，对应多少粮，运去了哪儿。”
子时，崔业抱着一摞算筹走进胡烈的临时公署。
他本是来送训导团新印的《算经》，却被案头的陶罐绊住脚步。
月光透过窗纸，在陶罐上投下米粒的影子，像极了他前日翻到的一卷残卷——《民间隐账术·谷米篇》里提过，有些豪族用“谷米代字”，一粒米藏着十石粮的账。
他捏起一颗白米，放在鼻下轻嗅，米香里竟混着极淡的艾草味——那是金城豪族仓储特有的熏料。
崔业的手指无意识地摩挲着米粒，目光扫过胡烈刚画好的资金流向图。
图上，白米标记的线条正朝着西北方延伸，而西北方，正是当年金城豪族的老巢。
他突然想起训导团库房里那箱未整理的“异账”卷宗，喉头动了动，将到嘴边的话又咽了回去——有些线索，得亲手翻到实证，才能成为刺向旧势力的刀。
崔业的指腹在米粒上碾出极细的米粉，艾草味随着呼吸钻进鼻腔时，他后颈的汗毛突然竖了起来。
这个气味他在训导团库房翻了三个月的旧账才记住——去年从金城故地收来的二十箱残卷里，每本被虫蛀的账册都浸着这种熏料，据说是当地豪族为防鼠蚁，用晒干的野艾混着樟木屑烧出来的。
他猛地转身冲向训导团后宅的卷宗室，木屐在青石板上敲出急促的响。
门闩刚拉开，霉味裹着陈年纸灰扑面而来，他却像猎犬嗅到血，径直扑向最里层的檀木柜。
第三层抽屉里，那卷边角发黑的《民间隐账术·谷米篇》还压在《河西汉简算例》底下。
\"窖户秘算，以谷代字，黑米记入，白米记出，十粒为石，百粒为廪......\"崔业的手指抖着划过竹简上的小字，喉结上下滚动，\"十七年前河西大旱，仅金城、武威两地豪族管家通晓此术——\"他突然顿住，竹简\"啪\"地砸在案上，转身又翻出另一叠用麻绳捆着的\"赈粮旧档\"。
烛火在他额角跳成豆大的光斑。
当\"黑水坡赈粮点副吏郑元礼\"几个字从积灰的纸页里浮出来时，他的指甲几乎掐进掌心。
郑元礼，这个名字在三年前清理旧朝贪腐案时被提及过，说是私吞赈灾粮后投河自尽，可谁都知道，真正的赃粮根本没追回来。
崔业翻到卷末，果然有半页被撕去的痕迹，残留的墨迹里，\"仓廪私记法手稿......弟子名录\"几个字像针一样扎着眼睛。
他疯了似的翻找训导团收存的\"罪吏家眷档案\"，直到在最底层的铜匣里翻出一张泛黄的拜师帖。\"蔡永年，字伯安，金城蔡氏旁支......\"墨迹未干时，崔业的手已经抖得握不住纸，\"蔡旭坤之父！\"他跌坐在地，后背抵着冰凉的木柜，终于想起蔡旭坤履历里\"河东游学\"那三年——分明是去金城接受豪族秘算训练的！
寅时三刻，行辕的门环被叩得山响。
陈子元刚卸去外袍，听见动静时眉峰微挑——能在这个时辰闯进来的，除了崔业不会有别人。
门开的刹那，崔业抱着一摞卷宗撞进来，案上的茶盏被带得晃出半杯冷茶。
\"大人！\"崔业将拜师帖拍在案上，指节因用力泛白，\"蔡旭坤的父亲是郑元礼的弟子，他'河东游学'那三年，根本是在金城学'窖户秘算'！\"他又抖开那张《谷米篇》，\"义仓当铺的陶罐记法，和这上面的'谷米代字'分毫不差！\"
烛芯\"噼啪\"爆响，陈子元的目光在拜师帖上停了三息，突然抬眼：\"李息呢？\"
\"在偏厅整理尚书台文书。\"
\"叫他来。\"陈子元的拇指摩挲着案角的檀木纹路，眼底的暗芒越来越盛，\"胡烈和黄琬之也一并传。\"
半个时辰后，行辕正厅的炭盆烧得噼啪响。
黄琬之抱着她的\"格算图谱\"，胡烈腰间还别着那支查账用的炭笔，李息则捧着一摞刚抄好的文书。
\"若现在查封蔡旭坤，百姓信不信？\"陈子元突然开口，目光扫过三人。
黄琬之的手指在图谱上顿住。
她想起白日里王氏阿娥按红泥印时，眼角还挂着泪——那是终于等到补偿的泪，可也是被旧朝官吏坑怕了的泪。\"信补偿，不信朝廷。\"她抬头时，青玉簪子在火光里泛着冷光，\"他们信的是账上的数，不是穿官袍的人。\"
陈子元笑了，那笑意像刀锋淬了蜜。\"那就让账自己说话。\"他转向李息，\"陶罐复制品、暗格簿拓本、蔡氏师徒关系图，全部录入'格算图谱'。\"又看向胡烈，\"生成动态流向卷轴，三日后火政塾大讲，公开展示。\"他敲了敲案上的拜师帖，\"主题就叫'红票从哪里来，又到哪里去？
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讲前夜，火政塾的灯笼刚挂上檐角，蔡旭坤就摸进了后堂。
他怀里揣着从灶房顺来的火折子，手心全是汗。
卷轴就摆在最显眼的檀木架上，封皮上的金线在月光下泛着冷光——那里面装着他的秘密，他父亲的秘密，还有十七年前断角羊墙下那具冻成冰坨的尸体。
\"蔡大人这是要去哪儿？\"
赵弘的声音从阴影里传来时，蔡旭坤的火折子\"啪\"地掉在地上。
他转身想跑，却被赵弘一脚勾住脚踝，重重摔在地上。
卷轴\"哗啦\"散了一地，陶罐复制品滚到脚边，白米和黑米撒了满满一圈。
\"你们立信？\"蔡旭坤挣扎着扑向赵弘的腰刀，嘶吼声撞在砖墙上，\"我亲眼见我爹饿死在断角羊墙外！
你们给当年抢粮的豪族发补偿，却让我闭嘴？！\"
赵弘压着他的手腕，突然松开了些。
月光透过窗纸，照见蔡旭坤脸上的泪痕——那不是贼的泪，是困在旧怨里的困兽的泪。
行辕外的槐树上，陈子元立在阴影里，李息举着灯笼的手微微发颤。\"他不是叛贼，\"陈子元望着挣扎的蔡旭坤，声音轻得像叹息，\"是旧账的影子。\"他转身走向马厩，\"明日让他站在讲台上，亲手打开陶罐。\"
火政塾的更夫敲响三更时，周稚抱着一摞讲稿从偏厅出来。
他望着后堂还亮着的灯，又摸了摸怀里的请帖——明日的大讲，百姓们已经搬着马扎在门外排起了长队。
他抬头看向天空，启明星正挂在东墙，像一枚未拆封的红票，在黎明前的夜色里闪着微光。