夜色如墨，上邽城头的火把在风中摇曳，将账坛的影子拉得又长又斜。
白日里万人齐呼“审”字的余音仿佛仍悬在空气里，未散。
胡烈坐在账房深处，四壁堆满案卷，烛火映着他额角的汗珠。
三名账丞分坐两侧，指尖翻动纸页，笔尖划过记录簿，沙沙作响，如同春蚕食叶。
他们已闭门核案六时辰，水米未进，只为在“公算审字第一号”开审前夜，厘清最后一道证据链。
可关键之处，始终缺失。
“金城旧吏名下田产转移记录，仍未归档。”一名账丞低声禀报，声音里带着焦灼。
胡烈闭目，深吸一口气。
他知道这意味着什么——若无原始流转凭证，即便百姓控诉如潮，也难定豪强隐匿田亩、偷逃赋税之罪。
而一旦证据链断裂，整个“公算联审”便可能沦为一场声势浩大的空谈。
就在此时，门外脚步轻疾，黄琬之推门而入。
她未披外裳，发髻微乱，手中却紧握一封密报，封口盖着“账哨”独有的暗纹印泥。
“南市老账医，昨夜焚纸。”她语速极快，目光如刃，“灰烬中检出‘藤灰副料’残渣。”
屋内骤然一静。
胡烈猛地抬头：“幽州新纸？”
“正是。”黄琬之冷笑，“此纸耐蚀防蛀，唯幽州工坊特制，专供中枢要牍。民间禁用。他一个市井账医，何来此物？又为何深夜焚毁？”
她顿了顿，一字一句道：“有人在毁证。而且——内鬼仍在试水。”
胡烈双拳紧握，指节发白。
他知道，这不只是销毁一纸凭证，而是对“账信十律”的公然践踏，是对“程序正义”的致命挑衅。
“查。”他只说一个字。
李息早已候在外厅。
他换了一身粗布短褐，脸上抹了炭灰，扮作城中炭行苦力，悄然潜入南市老账医居所。
那老者佝偻着背，正以特制药水反复擦拭一卷羊皮账角，动作极尽小心。
李息藏身檐下，借月光窥见药水滴落处，羊皮上隐隐浮现出暗纹数字——那是用“隐墨术”书写的密账！
他未惊动对方，悄然退走，在门框与门槛交接处撒下“显影尘”。
此尘无色无味，唯遇“北辰油膏”——一种专用于保存机密文书的防潮油——便会转为淡青之色。
次日清晨，李息带人查看尘迹，果然发现门侧微呈青晕。
循迹追踪，最终指向城西废弃盐栈。
黄琬之亲率二十名算吏突袭盐栈，在地窖深处搜出三只密封陶罐。
启封后，内藏完整“金城豪强田契密录”，纸页泛黄却保存完好，字迹清晰可辨。
其中一份田契，赫然写着郑元礼之名。
“郑元礼？”一名算吏倒吸冷气，“其弟曾任杜预幕府‘税判’，早入‘双纸并行’监控名单！”
所谓“双纸并行”，是陈子元亲立的监察制度：凡涉财税要职者，必须同时提交明账与暗账，由不同渠道上报，互为印证。
一旦不符，立即预警。
而郑氏兄弟，正是首批被列为重点监察对象之人。
胡烈接过密录，当即命人接入“格算图谱”——这是由蔡旭坤主持设计的推演系统，能通过数据反推十年内的田产流转轨迹。
随着一道道数据录入，图谱逐渐显现惊人链条：自建安十五年起，金城、陇西、武威、安定、北地、河东六郡之间，竟存在一条隐蔽的“隐田换税”网络。
豪强以亲属代名、虚立户头、跨郡置换等方式，将万亩良田匿于账外，逃避赋役，而地方官吏则默许纵容，甚至合谋分利。
“牵连六郡……”胡烈喃喃，“这不是个别舞弊，是体系性腐溃。”
他立即求见陈子元，将密录呈上，恳请暂缓公布：“主公，此案牵涉极广，若骤然曝光，恐激起地方动荡。是否待成都批复，再行定夺？”
陈子元立于窗前，手中仍握着那夜未启的密匣。
他未看胡烈，只望着远处账坛上尚未熄灭的灯火。
良久，他开口，声音平静却如铁铸：“不缓。”
胡烈一震。
“且扩审。”陈子元转身，目光如电，“将‘审字第一号’升格为‘公算联审案’，凡涉案者，无论远近，皆由各郡公算所同步立案，同日公示，同律追责。”
“这……”胡烈迟疑，“若三郡不从？”
“那就让百姓替他们立规。”陈子元淡淡道，“令发即行，不必等令。”
命令传出当夜，幽州、凉州、河东三地百姓闻讯，纷纷翻出家中旧契，连夜奔赴公算所呈交证据。
有些人家甚至举族出动，挑灯抄录祖传田册，只为赶在天明前递入案卷箱。
账坛灯火彻夜未熄，算盘声如雨，如誓，如新律初鸣。
而在成都，苏文谦望着北方星空，久久不语。
在金城，某座深宅之内，一名老仆匆匆掩门，将一封密信投入炉火。
在上邽城西，蔡旭坤拄杖立于府门前，望着通往账坛的长街，轻叹一声。
它正在撬动整个天下的权脉。
夜风穿街，卷起账坛前未烬的灰纸，如蝶般盘旋于火光之上。
蔡旭坤拄杖立于长街尽头，目光落在那三十七个被朱笔圈定的名字上，眉头深锁。
他缓步走向陈子元临时设在坛侧的议事帷帐，杖尖点地，声轻却沉。
守卫欲阻，陈子元抬手止住。
“老先生有话，但说无妨。”
蔡旭坤入内，不坐，只望着案上摊开的“格算图谱”——那条横跨六郡的隐田网络，如今已被红线密织成网，触目惊心。
“子元啊，”他声音低缓，却字字如钉，“你可知这三十七人背后，牵连多少姻亲、多少门生？他们或许只是浮出水面的浪花，可浪下是整座沉山。若此时扩审，恐激起豪强合谋，陇右不稳，凉州震动，幽州亦将自危。”
烛火摇曳，映出他眼中深藏的忧虑。
这位年迈的财政总纂，一生设计制度，最懂势与时的分寸。
他不是惧变，而是怕变之过急，反噬新政。
“我知。”陈子元轻声道，手指轻轻抚过那未启的密匣。
匣身无铭，唯有一道幽州特有的冰裂纹封泥，仿佛封着一段被风雪掩埋的往事。
“可若等成都批复，”他抬眼，目光如刃，“则令出多门，信断于途。百姓今日信我们能审，明日若见拖延，便知官府依旧‘先议后止’，与旧世无异。那时，不是豪强反扑，是民心先溃。”
蔡旭坤默然。
他知道陈子元说得对——程序之威，不在严刑，而在速行。
一旦迟疑，便是给权力留缝，给腐败留路。
“那你打算如何收场？”他问。
陈子元未答，只命人取来一卷素帛，铺于案上，又召崔业入内。
“在账坛外立‘联审榜’，”他说，“每日辰时，公布涉案名姓、田契编号、流转路径，附证据摘要。不判，不断，只曝。”
崔业一怔：“若有人惧罪潜逃？”
“逃，正说明心虚。”陈子元冷笑，“让百姓亲眼看见谁在逃，谁在烧契——让他们知道，这榜不是官审，是民监。”
榜立当夜，火光四起。
五名豪强连夜焚毁田契，携眷出逃。
可他们忘了，百姓已非昔日愚氓。
有人翻出祖辈藏下的地契残片，有人持当年租佃文书登门质问。
怒火如野火燎原，群情汹涌之下，百姓冲入空宅，将烧焦的账页残片拾起，堆于联审榜前，点燃祭火。
火光映红半座上邽，风中尽是哭声与怒斥。
三日后，结案在即。
晨光初照，一名农妇携幼童登坛。
她衣衫粗陋，手有裂口，却将一张“可兑红票凭据”轻轻贴于盛放密录的陶罐之上——那是她祖传十亩地被夺后，唯一留下的凭证。
她不说一字，只跪地叩首。
全场肃然。
胡烈正欲宣布案结，忽闻坛外骚动。
一名青年披麻戴孝，背负灵牌，膝行至坛前。
他额角渗血，手中捧一卷素书，声音嘶哑：“郑元礼之子，郑承，代父请验。”
众人屏息。
他展开遗书，字字泣血：“父知罪深，不敢求赦，唯求一验——若我族田产确属隐匿，请削我账权，永不兑红票。”
风卷残纸，吹动那未启的密匣。
封泥未裂，却似有幽州风雪之声，自匣中渗出，悄然弥漫于坛上空。