一场席卷朝堂的风暴，其最初的酝酿，往往只是一丝微不可察的气流。
洛阳相府，夜雨如注，冲刷着青瓦飞檐，在廊下汇成细密的水帘。
书房内，贾诩一如既往地在烛火下处理着今日的机要文书。
他神情专注，将一卷卷写满密语的竹简逐一审阅，而后投入身旁的铜盆，看着火舌将其吞噬，化作一缕青烟，最终连灰烬也碾得粉碎。
这是他数十年来的习惯，不留片纸，不予人把柄。
就在他准备熄灯安歇时，心腹老仆在门外轻叩三声，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这雨夜的宁静：“相爷，方才巡夜的人回报，武库第七重门，今夜未曾点灯。”
贾诩捻灭纸卷的动作微微一顿，抬起眼，浑浊的眸子里闪过一丝锐利的光。
他没有问为何不点灯，而是问道：“今夜武库，何人当值？”
“是……是巡防校尉韩德。”
贾诩的眉峰不易察觉地动了一下。
他当然知道规矩。
武库禁地，为防有人潜入或内部生变，每道重门之后，都必须彻夜点燃两支特制长烛。
这并非为了照明，而是为了通过烛火的燃烧状态，来检验密闭空间内的空气是否被人为扰动。
烛火稳定，则一夜无事。
烛火摇曳或熄灭，便是警讯。
第七重门不点灯，意味着有人可以在那片绝对的黑暗中自由行动，而不会惊动任何物理的机关或是外围的守卫。
韩德是他的旧部，治军严谨，绝非疏忽之人。
他擅自更改巡规，背后必有缘由。
贾诩沉默了片刻，指尖在冰冷的案几上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响，与窗外的雨声混杂在一起。
他没有下令彻查武库，更没有传唤韩德问罪。
那样的雷霆手段只会打草惊蛇，让藏在暗处的人有了防备。
他只是淡淡地对老仆说：“去拟一道吏部的调令。明日一早，调韩德在河内郡任主簿的侄子，入京为吏，就安排在……光禄勋麾下。”
老仆心领神会，躬身退下。
这并非惩戒，而是试探。
光禄勋，掌管宫廷宿卫，是个显要却无实权的职位。
将韩德唯一的家族后辈调来京城，置于天子脚下，既是敲打，也是一道无声的最后通牒：你的家人，在我掌中。
次日，一纸调令送到了韩德手中。
他捧着那份薄薄的文书，手却重如千钧。
相爷没有问罪，却比问罪更让他心惊肉跳。
他知道，自己的小动作已经被那双洞察世事的眼睛看得一清二楚。
他没有选择，也无路可退。
当天夜里，轮到韩德再次巡更。
当他走到武库北侧的库门前时，脚步一个趔趄，仿佛被湿滑的青苔绊了一下，腰间的一块巡更木牌“啪”地掉落在地。
他并未察觉，依旧领着队伍，按部就班地走向下一个巡查点。
他走后不久，一道黑影从旁边暗道的通气孔中悄然滑出，如狸猫般无声无息。
那人正是陈子元的心腹，李息。
他迅速拾起地上的木牌，并未立刻离开，而是就着墙角的阴影，用特制的药水和薄纸，飞快地拓印下木牌背面新增的几个字——“灯灭，人入，北室”。
做完这一切，他又用小刀撬开木牌侧面的夹层，取出一枚被蜡封得严严实实的小圆球，而后将木牌原样放回，身影再度没入黑暗。
半个时辰后，这枚蜡封被送到了陈子元手中。
他没有急于打开，而是将其放在烛火下，借着光亮仔细观察。
蜡封之内，隐约可见两种不同颜色的粉末。
他小心翼翼地捏开蜡封，将里面的混合物倒在一方白绢上。
一小撮是银灰色的金属碎屑，闪烁着冰冷的微光；另一撮则是淡黄色的晶体粉末。
“北辰铁的碎屑，混了硝粉。”陈子元低声自语，眼中精光一闪。
北辰铁，乃是军中锻造破甲箭头的核心材料，产量稀少，管控极严，寻常人莫说得到，连见都未曾见过。
韩德昨夜冒险潜入武库第七重门后的北室，就是为了刮取这微不足道的一点样本。
“黄琬之。”陈子元唤道。
一名文士应声而入。
“你持此物，去一趟匠作监。”陈子元将那包粉末重新封好，递了过去，“告诉监丞，这是西域新进贡的燃料样品，命他寻一废弃锅炉，测试其火力。记住，就说是为宫中测试新型锅炉燃料，让他务必记录下燃烧的景象。”
黄琬之领命而去。
匠作监的工头得了监丞的命令，不敢怠慢。
他寻了一处偏僻的角落，将那包“燃料”投入一座早已废弃的铸铁锅炉中，点燃了引火物。
火苗刚一接触到粉末，异变陡生！
只听“轰”的一声巨响，一股惨绿色的青焰猛地从锅炉口冲天而起，高达数丈，瞬间将上方的梁木点燃，并引发了一连串的爆炸。
整个锅炉竟被炸得四分五裂，铁片横飞！
工头吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑去上报。
如此大的动静，惊动了整个匠作监，监察司的御史闻讯而至，立刻封锁现场，追查这恐怖燃料的来源。
黄琬之早已按陈子元的吩咐，留下了一套完整的“进贡文书”，文书的源头，清清楚楚地指向了“相府特批”。
用途一栏，写着“丞相冬日暖阁取暖之用”。
消息一经传出，朝野哗然。
堂堂丞相，竟私自挪用军国重器“北辰铁”混合硝石制成所谓的“青焰炭”来取暖？
这已不是奢侈与否的问题，而是形同通敌的重罪！
一时间，弹劾贾诩的奏章如雪片般飞入宫中。
面对满朝文武的质询和皇帝探询的目光，贾诩却出人意料的平静。
他没有愤怒，也未曾辩解一个字，只是当庭下了一道命令：“自即日起，相府停用一切青焰炭，府中上下，一律改烧松柴。”
此举看似是引咎认错，实则是一记高明的断腕之策。
他主动切断了物证的来源，让监察司无法再从相府搜出任何“青焰炭”的实物，使得整件事成了一桩悬案。
没有实证，光凭匠作监的一次爆炸和一份来源可疑的文书，动摇不了他这棵根深蒂固的大树。
然而，陈子元似乎早料到他会如此应对。
就在贾诩下令停用青焰炭的第二天，洛阳城内的各大酒楼、茶肆的说书人，不约而同地说起了一段新评话，名叫《丞相暖阁烧何物？
》。
评话内容极尽夸张之能事，将相府的奢华描绘得如同人间仙境，重点则放在那神秘的“青焰炭”上。
同时，陈子元又命账房的婢女们，在去各处工坊采买时，有意无意地与工匠家眷们闲聊，最后总会神秘兮兮地附上一句：“你们是行家，可曾听说过，有什么火，连铁都能点着？”
一时间，流言蜚语如风一般传遍了洛阳的大街小巷。
从市井小民到朝中官员，甚至连宫里的宦官们都在私下议论，说相府里烧的不是炭，而是能引来鬼火的妖物。
风暴的中心，相府之内，却是一片死寂。
当夜，贾诩遣散了所有下人，独自坐在书房。
灯影摇曳，将他苍老的身影投在墙上，如同一尊沉默的石像。
他缓缓打开书案下的一只玄铁密匣，从里面取出最后一小块，也是最大的一块北辰铁。
那铁块通体幽黑，却在烛光下反射出星辰般细碎的冷光。
他凝视了这块铁良久，浑浊的眼中倒映着铁块的寒光，也倒映着对手那张年轻而坚决的脸。
他忽然低声笑了起来，笑声沙哑而悲凉。
“子元，子元……你想要的，从来就不是什么证据。”他喃喃自语，“你是要逼我，让我亲手点燃它。”
他终于明白了陈子元的真正意图。
所谓的“青焰炭”丑闻，不过是抛出来的诱饵。
陈子元真正的目标，是逼他贾诩做出反应。
无论他如何应对，都会落入一个更大的圈套。
而现在，流言已经将事情引向了“火能烧铁”的怪力乱神之说，这才是真正的杀招。
他缓缓起身，走到屋角的暖炉旁，毫不犹豫地将那块北辰铁投了进去。
没有爆炸，也没有青焰。
那块北辰铁在遇到烧得正旺的松柴烈火后，竟真的不熔反燃，迸发出刺目耀眼的纯白色光芒，亮如白昼，将整个书房照得纤毫毕现。
光芒透过窗户的缝隙，直冲云霄，仿佛一颗星辰坠入了相府。
火光映照着贾诩布满皱纹的面容，眼神平静得可怕。
“来人。”他忽道。
一直守在门外的心腹推门而入，被屋内的白光刺得睁不开眼，惊骇地跪倒在地。
贾诩没有看他，只是盯着那团白光，用一种不容置疑的语气下令：“传我的令，知会匠作监。明日清晨，启封武库‘镇库石’，集百工，重铸太庙钟鼎。”
与此同时，洛阳城楼之上，一道身影凭栏而立，任凭夜风吹拂着衣袂。
陈子元遥望着相府方向那道冲天而起的异光，缓缓摊开手掌，掌心里的，正是那枚早已被捏碎的蜡封残骸。
他轻声低语，仿佛在对那道光，也仿佛在对这整座天下说话。
“你烧铁，我收灰；你铸钟，我听声——这天下账本，终究要由活着的人来写。”
夜色深沉，那道白光渐渐黯淡下去，但一场更大的风暴，已然在所有人的心头，悄然拉开了序幕。
那块名为“镇库石”的神秘之物，将在黎明之后，第一次向世人展露它的真容。