三人挤进楼下那家生意火爆的露天早点摊，油腻的矮桌矮凳几乎坐满了人。赤膊的伙计端着巨大的蒸笼在桌椅和人缝里灵活穿梭，蒸汽混着浓郁的肉香扑面而来。旁边一桌几个浑身还沾着泥点、显然是刚从城外回来的佣兵，正捧着海碗稀里呼噜地吸溜着面条，一边唾沫横飞地争论。
“听说了吗？昨晚‘野狐岭’那边又塌了一块！黑泥咕嘟咕嘟往外冒，刘三儿他们小队差点折里头！”
“嘶……这么邪乎？万通阁甲级悬赏还挂着呢，老子本来还想拉人去看看……”
“看个屁！命要紧！没听说昨天下午万通阁门口那事儿？血狼团的人，活生生变成了那种鬼东西！要不是那个使暗红刀的外乡人一刀给劈了，指不定闹多大乱子！”
“对对对！就那个！一刀！真他娘的快！那刀光，红的跟血似的！”
议论声清晰地飘进李云枫三人的耳朵。张子翔正捏着一个比他拳头还大的肉包子，闻言得意地冲李云枫和陈天行挤眉弄眼，含糊不清地嘟囔：“听见没？哥们儿！咱老陈现在可是清河镇顶流！‘一刀侠’！这名号，带劲！” 他狠狠咬了一大口包子，滚烫的肉汁烫得他直咧嘴，却舍不得吐出来，一边吸着气一边含糊地赞美，“唔…好吃！真香！这肉…绝了！”
李云枫要了碗素面，汤头清亮，面条筋道。他刚挑起一筷子，旁边一个穿着粗布褂子、带着个五六岁小娃的老汉，颤巍巍地指着摊子旁边一个半人高、关节处裸露着齿轮和轴承、正“咔哒咔哒”笨拙地帮摊主搬运空蒸笼的简陋金属构装体，声音里满是惊奇：“娃儿，快看！那就是铁傀儡！不吃草料，喝油就能动哩！”
小娃儿瞪圆了眼睛，好奇又有点害怕地躲在他爷爷身后，只露出半个脑袋偷看。那金属构装体动作僵硬，发出沉闷的摩擦声，在热气腾腾的烟火气里，透着一股奇异的、属于这个世界的生命力。
“老板，结账！”张子翔风卷残云般干掉了三个大肉包，豪气地一抹嘴。
“承惠，三位客官，一共三枚下品元晶。”伙计麻利地报数，脸上堆着笑。
“啥玩意儿？！”
张子翔刚摸向腰间元晶袋的手僵住了，眼珠子差点瞪出来，声音陡然拔高了八度，“三个包子一碗面？三枚下品元晶？！你咋不去抢？！我们石谷村一头熊才……”他猛地想起石谷村的物价在这里就是个笑话，后面的话硬生生噎了回去，脸憋得通红。
李云枫赶紧掏出元晶付了账，把还在肉疼得龇牙咧嘴的张子翔拽走。“省着点花，大头在后面呢。”他低声提醒。沉甸甸的钱袋瞬间瘪下去一小块，这清河镇的消费水平，真是刀刀见血。
再次踏入万通阁那如同巨兽之口的宏伟正门，清晨的喧嚣比昨日傍晚更盛。巨大的广场如同沸腾的海洋。佣兵们围在布告栏前，对着猩红光芒的“甲级悬赏：探查黑风涧核心区腐化异动源头”指指点点，争论声震天响。商贩的吆喝此起彼伏：“上好的金疮药！止血生肌，走过路过莫错过！”“刚出炉的‘疾风符’！加持脚力，逃命必备！”“收购各类妖兽材料！皮毛爪牙，价格公道！”
巨大的蒸汽管道在头顶纵横交错，不时“嗤嗤”喷出白色气柱。一辆由四匹覆盖着轻型符文金属护甲、关节处明显是精钢结构的“机关驮兽”拉着的华丽厢车，“咔哒咔哒”地驶过广场，车厢上流转的符文在阳光下熠熠生辉，引来一片羡慕的目光。
“分头行动，效率高点。”陈天行言简意赅，目光锐利地扫过交易区琳琅满目的武器架，“我去看看有没有合适的轻甲和远程武器。”
“得令！老陈，悠着点花啊！”张子翔嘴上应着，两条深蓝色的能量触手已经不受控制地从身侧探出小半截，像两根灵活的探测天线，兴奋地指向灵气波动最浓郁的区域——那是专门售卖奇物和能量材料的区域。
李云枫点点头，他的目标很明确：寻找能增强精神力操控和防护的物品。他随着人流，走向那些挂着“符文刻印”、“奇物秘宝”招牌的店铺。在一个相对僻静的角落，几个摊位显得有些冷清，售卖的东西也大多古旧残缺，像是从遗迹里刨出来的。李云枫的目光被一个不起眼小摊上的一对旧腕甲吸引。腕甲由某种暗沉的金属打造，样式古朴，没有任何装饰，只在靠近手腕的内侧，刻着一个极其微小、几乎被磨平的篆字——“卫”。
李云枫心中一动，蹲下身，装作随意地拿起腕甲掂量。入手微沉，带着金属的冰凉。他尝试将一丝微弱的精神力探入。就在精神力接触腕甲的刹那，一股极其微弱、却异常坚韧稳固的能量场瞬间反馈回来，如同一个无形的精神护盾！好东西！虽然老旧，但绝对实用！更关键的是，那个“卫”字……
“老板，这个怎么卖？”李云枫不动声色地问。摊主是个缩在阴影里的干瘦老头，闻言懒洋洋地抬起眼皮，伸出三根枯瘦的手指：“三十……下品元晶。”他声音沙哑，带着浓重的口音。李云枫注意到，他抬起的手腕袖口下，隐约露出一道极其细微的、如同蛛网般的灰黑色纹路！和昨晚揽月楼那个领舞女子手腕上的痕迹，如出一辙！
李云枫心头警铃大作！面上却依旧平静，开始熟练地压价：“太贵了，旧东西。十枚。”
“二十五！不能再少！”老头浑浊的眼睛似乎亮了一下，紧紧盯着李云枫。
“十五！最多十五！”李云枫一边讨价还价，精神力却高度集中，悄然感应着系统背包。果然！背包里那颗沉寂的【腐朽之种】，在这个干瘦老头靠近时，传来一丝极其微弱的、带着贪婪和厌恶的悸动！如同毒蛇感应到了同类的气息！