夜幕低垂，临淄县的驿站中，从外面看已经熄了灯火，事实上床帐之内，一盏蜡烛，围坐三人。
林淡看了眼三个大男人围坐床幔之内的现状，问道：“非要这样吗？”
“没办法，为了让盯着我们的人以为我们睡了。”萧承煊说道。
“萧兄现在已经二更天了，什么话非要现在说不可？”沈景明也有些困了，不解地问。
萧承煊眉头紧锁，忧心忡忡地问道：“你们真的不怀疑，江南的四大盐商和盐商商会里的其他人，跟这次的事情有关系吗？”
沈景明与林淡对视一眼，两人都从对方眼中看出了难以置信——这等明摆着的事，萧承煊竟问得如此郑重？
\"噗——\"林淡突然捂住嘴，肩膀剧烈抖动起来。沈景明也猛地转身，假装咳嗽，却掩不住上扬的嘴角。
萧承煊被笑得莫名其妙，那双总是含情的桃花眼此刻瞪得溜圆：\"我的问题很好笑吗？\"
林淡以手掩面，指缝间露出憋得通红的脸色：\"不是不是......\"他声音发颤，\"我突然想起......想起些好笑的事......\"
这借口拙劣让萧承煊脸色越来越黑，转向沈景明：\"沈兄呢？不会也想起好笑的事了吧？\"
沈景明笑的说不出话，直笑的耳尖通红，将近一刻钟后，床幔中才渐渐安静下来。萧承煊的脸已经黑如锅底，腰间玉佩的穗子被他揪得散了一半。他忽然\"咔嚓\"一声合拢折扇，左右手同时出手如电——
\"哎呦！\"
\"嘶——\"
林淡和沈景明同时痛呼。萧承煊一手一个捉住林淡、沈景明二人的双手，力道大得两人连连呼痛。
\"两位大人，\"萧承煊慢条斯理地开口，每个字都像从牙缝里挤出来的，\"若是不说实话的话，在下虽然不才，倒也跟大内侍卫学过几手分筋错骨的手法......\"
沈景明被攥的生疼，却还在笑：\"萧、萧兄......我们只是没想到......\"他艰难地想把手挣扎出来，\"盐税本就年年有问题......如今盐运出事盐商必有参与......这等明摆着的事......萧兄竟问得如此认真......\"
林淡趁机补充：\"原以为萧兄是......不拘小节的人......\"他被捉住后倒是没挣扎，只是笑意还没完全收敛。
萧承煊这才恍然大悟，脸上的戾气瞬间散了大半，只剩下几分懊恼与尴尬。他松开手，声音闷闷的：“我当你们有别的考量，毕竟这些盐商盘根错节，背后牵扯的势力......”
话未说完，就被林淡打断：“正因为牵扯深，才更要从他们身上查起。”林淡揉着发红的手腕，眼底的笑意彻底褪去，“萧兄别忘了，咱们这次暗访，本就是为了撕开这层看似牢不可破的网。盐商若真是清白的，何必费尽心机盯着咱们的行踪？”
沈景明也收了笑，正色道：“方才笑萧兄，是觉得这怀疑本就该摆在明面上。不过话说回来，萧兄能想到这一层，倒比我们多了几分谨慎。”
床帐内的烛火晃了晃，将三人交叠的影子投在帐面上，渐渐凝成一个密不可分的轮廓，三人又商量了好一会。
“时间晚了，要不就凑合一宿算了，你俩也别折腾了。”萧承煊看着十分宽敞的床说道。
听着更夫打更传来三更天的声音，林淡和沈景明也没再纠结，基本上属于倒头就睡了。
睡了不到一个时辰，萧承煊派出去监视胡用舟的护卫回来了一个，吵醒了三人，萧承煊声音有些嘶哑，“怎么了？”
“大人，胡用舟的反应不太对劲。\"护卫禀报道：\"刚刚他一个人，鬼鬼祟祟的从后门出了县衙。\"
萧承煊三下五除二就穿好了夜行衣，林淡也随着要去看看，沈景明摆摆手表示自己就不去了。
月光下，胡用舟褪去了官服，换上一身寻常布衣，正蹑手蹑脚地走在一条巷子里。他边走边回头张望，活像只受惊的老鼠。
萧承煊眼中精光一闪：\"心虚成这样，肯定有事。\"
林淡点头表示赞同。
胡用舟七拐八绕地走进了一条更加偏僻的小巷。
林淡、萧承煊像两道影子，始终与他保持着安全距离。小巷尽头是一间不起眼的茶楼，此时早已打烊，但二楼却亮着一盏微弱的灯。
\"有意思，\"萧承煊冷笑，\"深更半夜，知县大人不去睡觉，跑来这种地方喝茶？\"
胡用舟在门前有节奏地敲了三下，停顿，又敲两下。门吱呀一声开了条缝，他迅速闪了进去。
林淡环顾四周，发现茶楼侧面有棵老槐树，枝干粗壮，正好延伸到二楼窗下。
\"我上去看看。\"林淡指了指那棵树。
萧承煊按住他的肩膀：\"算了还是我上去看看吧，你在这守着。\"
林淡想了想点头，萧承煊像只灵巧的猫儿般攀上树干。树枝微微颤动，却几乎没有发出声响。他慢慢靠近亮灯的窗户，借着窗帘的缝隙向内窥视。
屋内，胡用舟正与一个背对窗户的男子低声交谈。那人身着锦袍，身形魁梧，右手拇指上戴着一枚显眼的玉扳指。
\"...必须尽快处理掉，执金卫都找上门来了！\"胡用舟的声音发颤，\"执金卫可不是好糊弄的，今天差点没把我吓死！\"
背对窗户的男子冷哼一声：\"慌什么？不过是个千户。上面已经打点好了，他查不出什么。\"
\"可是账册...\"胡用舟擦了擦额头的汗，\"那上面记的东西，若是被发现了...\"
\"烧了便是。\"男子不耐烦地打断他，\"明日我会派人送五千两银子过来，你想办法塞给那个千户。执金卫也是人，没有不爱银子的。\"
萧承煊瞳孔微缩，正想再靠近些听清楚，忽然脚下一滑，树枝发出\"咔嚓\"一声轻响。
屋内两人同时噤声。那锦袍男子猛地转身，露出一张刀疤纵横的脸，眼神如鹰隼般锐利，直直望向窗户。
萧承煊心头一跳，迅速缩身躲到树干后。他屏住呼吸，听到屋内传来急促的脚步声。
\"有人！\"刀疤脸低喝一声。
萧承煊知道不能再等，他朝树下的林淡打了个手势，然后纵身一跃，轻巧地落在地上。
\"走！\"萧承煊低声道，两人和两个护卫迅速隐入黑暗。
身后传来茶楼门被猛地推开的声音，接着是杂乱的脚步声和胡用舟惊慌的喊声：\"快追！绝不能让他们跑了！\"
引路带着林淡在小巷中疾奔，身后追兵的脚步声越来越近。拐过一个弯，护卫突然拉住林淡，闪进一个狭窄的墙缝。
\"嘘——\"引路捂住林淡的嘴，两人紧贴着墙壁，听着追兵从面前跑过。
等脚步声远去，林淡才长出一口气：\"那刀疤脸不是普通人，身手了得。\"也是这个时候，林淡才发现不见了萧承煊的身影，担心道：“萧兄不会被追上吧。”