朔风卷着雪沫子，狠狠抽打在陈留城斑驳的墙砖上。往年此时，这座饱经战火的中原雄城早已在黄巾余烬与流民哀嚎中瑟缩，如今却不同了。
城门洞开，铁蹄踏碎冰雪的脆响与车轮碾过冻土的沉鸣交织成一片雄浑的声浪，昼夜不息。各色旌旗在凛冽的风中猎猎招展，撕裂铅灰色的天幕。青州的绣着狰狞海蛟，幽州的绘着踏雪乌桓马，荆州的则是展翅的赤凤……八百路诸侯，或亲身而至，或遣心腹大将，奉着刘基那道字字如铁、力透纸背的“讨逆英雄帖”，从破碎山河的各个角落汇聚而来。
人流车马，浩荡如龙，最终汇入城西那片巨大的场地。此地原是陈留最大的冶铁工坊区，此刻临时辟为会盟之所。十数座小山般的黝黑矿渣堆环绕四周，如同沉默的巨人拱卫。场地中央，一座九级土台拔地而起，台基夯得坚实无比，新覆的黄土尚未被风雪完全掩埋。土台背靠着一排仍在日夜吞吐烈焰与浓烟的冶铁高炉，赤红的火光映照着炉壁上凝结流淌的漆黑矿釉，灼热的气浪扭曲了空气，巨大的蒸汽鼓风炉发出低沉而恒定的“呼隆”声，仿佛大地深处传来的战鼓，为这场即将到来的会盟敲打着前奏。
各路诸侯及其麾下精兵悍将，依着旗帜划分区域安营扎寨。青州孔融帐下，甲胄鲜明的长戟兵阵列森严，兵刃寒光与飘雪辉映；幽州公孙瓒的白马义从则人如虎，马如龙，剽悍之气扑面而来；荆州刘表的使者蒯越，端坐于装饰华贵的车驾内，隔着纱帘打量着这迥异于襄阳的粗粝气象，目光深沉。更多的，是那些名号不显却握有实权的地方豪强、郡守县令，他们带来的队伍或许衣甲驳杂，但眼中燃烧的野心与对袁术僭越的怒火却一般无二。营盘之间，人喊马嘶，兵刃碰撞，铁匠铺里锤打兵刃的叮当声不绝于耳，空气中弥漫着汗味、马粪味、铁锈味、炭火味，混杂成一种独属于乱世兵戈的粗粞气息。
风雪更紧了。土台之上，刘基按剑而立。他并未着华服，一身玄色铁甲，外罩半旧的大氅，甲叶在炉火映照下流转着暗沉的光泽，如同他此刻深不见底的眼眸。张辽、徐晃，一左一右侍立其后，如同两尊铁铸的煞神。张辽按着腰间佩刀，目光如鹰隼般扫视着台下喧嚣的万马千军；徐怀抱一杆粗如儿臂的熟铜长槊，槊锋斜指地面，沉稳如山。两人身上那股百战余生的凛冽杀气，无声地弥漫开来，压住了土台周遭的嘈杂。
“时辰已到！”司礼官声嘶力竭的呼喊穿透风雪。
呜——呜——呜——
三声苍凉雄浑的牛角号，如同沉睡巨龙的咆哮，骤然撕裂风雪，回荡在陈留城的上空。那号角声仿佛带着无形的力量，瞬间攫住了所有人的心神。鼎沸的人声、马嘶、铁锤敲打声，如同被利刃斩断，戛然而止。数万道目光，带着敬畏、审视、期待、疑虑，齐刷刷地聚焦于土台中央那道玄甲身影。
风雪扑打着刘基的脸颊，他深吸一口带着铁腥与炭火味道的凛冽空气，向前踏出一步。这一步踏在覆雪的黄土上，声音不大，却仿佛踏在了每个人的心头。
“诸公！”刘基的声音并不刻意高亢，却奇异地穿透了呼啸的风雪，清晰地送入在场每一个人的耳中，带着一种金石般的质地和不容置疑的力量。“袁术逆贼，沐猴而冠，僭号仲家，置我炎汉四百年煌煌天命于何地？置天下苍生于倒悬水火于不顾！”
他的目光缓缓扫过台下那一张张或熟悉或陌生的面孔，如同冰冷的刀锋刮过。
“董卓乱政，白骨盈野，血尚未冷！黄巾蜂起，赤地千里，泪尚未干！此诚天下板荡，黎民倒悬之际！袁公路不思匡扶社稷，拯民水火，反效豺狼之行，行窃国之举！其罪，上干天和，下悖人伦！此獠不除，天理何在？人心何安？”
字字如铁，句句似锤，敲打在每一个尚有血性的诸侯心头。许多人脸上露出了激愤之色，紧握的拳头指节发白。幽州公孙瓒麾下，一员白马小将更是怒目圆睁，几乎要按捺不住。
刘基的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，直指苍穹：“我刘基，汉室宗亲，陈留一令，位卑未敢忘忧国！今聚天下义士于此陈留，非为私仇，非图霸业！只为——”他猛地张开双臂，大氅在风中狂舞，如同展开的旌旗，“——诛此国贼！正此天命！复此朗朗乾坤！还天下万民一个太平！”
“天命所归，在德不在鼎！在民不在兵！”他猛地回身，指向身后那排依旧在烈焰中轰鸣的冶铁高炉。炉火熊熊，映红了他坚毅的侧脸，也照亮了台下无数双眼睛。“诸公请看！此乃我陈留万民之心血，亦是我等讨逆之根基！袁术窃据玉玺，以为天命，殊不知，真正的天命，在民心所向，在生民所望！在吾辈手中之犁铧，能开万顷良田！在吾辈炉中之精铁，能铸不世锋镝！在吾辈胸中之热血，能涤荡乾坤！”
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋在炉火映照下寒光暴涨，直指南方寿春方向，声震四野：“今日会盟，歃血为誓！凡我同盟，戮力同心！诛灭国贼，共扶汉鼎！有渝此盟，天人共戮！”
“诛灭国贼！共扶汉鼎！”
“诛灭国贼！共扶汉鼎！”
张辽、徐晃率先振臂高呼，声如雷霆。紧接着，土台之下，如同点燃了燎原之火，青州孔融、幽州公孙瓒、荆州使者蒯越……数万将士的怒吼汇聚成一股撼天动地的洪流，冲散了漫天风雪，直上云霄！兵刃高举，寒光如林，映照着每一张因激愤而涨红的脸庞。那巨大的声浪撞击着四周的矿渣山，又反弹回来，在冶铁工坊的穹窿下反复激荡，连那蒸汽鼓风炉的轰鸣也被彻底淹没。
“请盟鼎！歃血！”司礼官的声音激动得变了调。
八名赤膊的力士，筋肉虬结，汗气蒸腾，喊着沉雄的号子，将一口巨大的青铜方鼎一步步抬上高台。鼎身古朴厚重，遍布饕餮雷纹，双耳狰狞，四足如柱，显然是新铸不久，却刻意做旧，透着一股源自上古的苍茫与威压。鼎腹内，殷红如血的酒浆在风雪中微微荡漾，散发出浓烈醇厚的酒香。
刘基当先一步，走到巨鼎之前。他拔出佩剑，毫不犹豫地在左手掌心一划，鲜血瞬间涌出，滴落在鼎中血酒之内，迅速洇开，如同绽放的红梅。他举起染血的手掌，面向台下万众，声若洪钟：“皇天后土，实鉴此心！背盟忘义者，有如此血！”
张辽、徐晃紧随其后，割掌沥血。接着，各路诸侯的代表，无论身份高低，怀着各异的心思，依次肃然登台。孔融神情凝重，割掌时眉头微蹙；公孙瓒动作干脆利落，血滴入鼎，眼中战意熊熊；蒯越代表刘表，动作一丝不苟，眼神却幽深难测。猩红的血珠接连滴入鼎中，将那浓稠的酒浆染得更加深沉刺目，浓烈的血腥气混合着酒香，在冰冷的空气中弥漫开来，带着一种近乎神圣的残酷意味。
当最后一位诸侯代表完成歃血之礼，司礼官将早已备好的、盛满混合了众人鲜血酒浆的陶碗，依次奉到每一位盟誓者面前。
刘基双手捧起陶碗，高高举过头顶，目光再次扫过台下如林的刀枪与炽热的目光，声音如同滚过天际的沉雷：“饮此血酒，同生共死！兵发寿春，诛灭国贼！”
“同生共死！诛灭国贼！”
“同生共死！诛灭国贼！”
山呼海啸般的呐喊再次响起。刘基仰头，将碗中那滚烫而腥甜的血酒一饮而尽！辛辣与铁锈味直冲喉头，一股灼热的力量仿佛瞬间流遍四肢百骸。张辽、徐晃、孔融、公孙瓒、蒯越……所有登台者，皆仰头痛饮。台下万千将士，亦举起手中简陋的水囊或酒碗，向着陈留城的方向，向着土台上的盟主，遥遥致意，然后狠狠灌下烈酒。风雪之中，一股悲壮而豪迈的气息，笼罩了整个会盟之地。
寿春，伪帝宫阙。
暖阁内炭火烧得极旺，熏香浓郁得令人发腻。袁术身着刺眼的明黄袍服，斜倚在软榻上，正把玩着一柄镶嵌着明珠美玉的短匕。一名内侍连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“陛…陛下！急…急报！陈留…陈留刘基，聚…聚集了八百路诸侯，在陈留…歃血为盟，誓…誓要…誓要…”
“誓要什么？”袁术懒洋洋地抬起眼皮，短匕的寒光映着他浮肿的眼袋。
“誓要…诛灭国贼，兵发寿春啊陛下！”内侍几乎是哭喊出来。
“啪嗒！”
袁术手中的镶金嵌玉匕首脱手掉落，砸在光洁的金砖地面上，发出一声刺耳的脆响。他猛地坐直身体，脸上那点慵懒瞬间被惊怒取代，肥肉不受控制地颤抖起来：“八百路？刘基小儿…他…他怎敢！”暖阁内死寂一片，只有炭火偶尔发出的噼啪声。那匕首碎裂溅起的细小玉屑，在透过窗棂的惨淡天光下，闪烁着微弱而冰冷的光，像极了寿春伪朝此刻摇摇欲坠的命运。
许昌，司空府密室。
灯烛摇曳，将曹操的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。他面前摊开一份来自陈留的密报，字迹潦草却力透纸背，每一个字都仿佛带着陈留冶铁炉火的灼热和兵戈的寒气。
“天命所归，在德不在鼎…在民不在兵…”曹操的手指缓缓划过密报上刘基的誓词，声音低沉得如同地底寒泉，眼中锐利的光芒却在烛火下闪烁不定，“好一个‘在民不在兵’！好一个‘犁铧开田，精铁铸镝’！刘基…刘伯温…”他反复咀嚼着这个名字，指尖无意识地敲击着冰冷的檀木桌面，发出笃笃的轻响。
“此子所图，绝非一城一地，亦非袁术那冢中枯骨可比。”他猛地抬头，目光如电，射向侍立阴影中的心腹谋士，“其志…在烹天！”
寒风卷着雪片，猛烈地扑打着许昌司空府紧闭的窗棂，呜咽之声，如泣如诉。