青石镇东头，“墨守”铁匠铺。
空气灼热而沉闷，混杂着浓烈的煤烟味、汗水蒸发后的咸腥、以及铁料被反复捶打加热后特有的金属腥气。巨大的火炉在铺子中央熊熊燃烧，橘红色的火舌舔舐着炉膛，将四周的墙壁映照得明暗不定，如同巨兽起伏的胸膛。墙壁上挂满了各种铁器农具和未开锋的刀剑胚子，在火光下闪烁着冰冷的幽光。铁砧旁的水槽里，淬火的白雾不时升腾而起，发出“嗤嗤”的声响，带来短暂的清凉，旋即又被炉火的热浪吞噬。
铺子后间，一间勉强算得上干净的斗室。苏清雪躺在靠墙的一张简陋木床上，身上盖着一床半旧的粗布薄被。她的脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱而悠长，仿佛随时会断绝。颈间那枚纯净的银白晶体，光芒彻底熄灭，如同蒙尘的琉璃，再无一丝生机。那条流淌过幽蓝光晕的机械臂，此刻也沉寂得如同真正的死物，覆盖着黯淡的金属色泽，唯有靠近肩膀接口处，似乎还残留着一丝难以察觉的、冰凉的余温。叶红菱最后残留的意志，在落鹰涧那两次强行激发后，似乎也陷入了彻底的沉眠。
墨衡坐在床边一张小板凳上，小脸上依旧带着落鹰涧伏击后的惊悸和疲惫，手臂的绷带下隐隐作痛。但她那双大眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎偏执的专注。她手中捧着一本厚重、泛黄、边角磨损严重的线装古籍。书页脆弱，墨迹是深沉的靛蓝色，带着岁月沉淀的独特气息。她小心翼翼地翻阅着，指尖划过那些古老的文字和粗糙的手绘插图，口中不时发出压抑的、难以置信的抽气声。
李维靠在对面的墙壁上，如同蛰伏的猛兽。他身上的深灰色劲装沾染着已经干涸发黑的血迹，左肩的伤口被老赵用干净的布条和不知名的黑色药膏仔细包扎过，依旧传来阵阵闷痛。他手中紧紧攥着那块冰冷的星纹钢锭，深邃星空蓝的金属表面倒映着跳跃的炉火，也倒映着他眼中深不见底的寒潭。星纹钢到手了，修复“归乡号”引擎核心的关键材料近在咫尺，但前路却如同被浓雾笼罩，杀机四伏。冷澈的渗透和追杀如同悬顶之剑，而怀中昏迷的苏清雪，更是牵动着他每一根紧绷的神经。
铁匠铺的主人老赵，是个年近六旬的老汉。身材矮壮敦实，皮肤被炉火常年炙烤成古铜色，布满深深的皱纹，如同干涸龟裂的土地。一双蒲扇般的大手骨节粗大，布满厚厚的老茧和烫伤的疤痕。他沉默地坐在外间靠近炉火的小马扎上，手中拿着一块沾满油污的粗布，缓慢而有力地擦拭着一柄沉重的铁锤。锤头黝黑，在反复擦拭下反射出内敛的幽光。他低垂着眼睑，仿佛沉浸在自己的世界里，只有炉火跳跃的阴影在他沟壑纵横的脸上无声地流动，带着一种饱经风霜的沉郁。
斗室内一片死寂，只有墨衡翻动书页的沙沙声，以及外间炉火燃烧的噼啪声。
“……壬寅年，冬月。黑气自‘葬龙渊’方向弥漫，初如薄雾，沾衣不散，入夜则凝如墨汁，腥臭扑鼻……”
“……染疾者，初时体虚畏寒，关节隐痛。三日后，皮下隐现黑斑，如蛛网蔓延，触之冰冷坚硬……”
“……七日，黑斑处皮肉溃烂流脓，恶臭难当。筋骨渐酥，如遭虫噬，力不能举物，行路需人搀扶……”
“……十日，面目浮肿青黑，状若恶鬼，双目赤红如血，神志昏聩，狂躁嗜血，力大无穷，寻常壮汉竟不能制……”
“……半月，骨蚀如朽木，脏腑衰竭而亡，死后尸身迅速干瘪发黑，遇风则化灰飞散……”
墨衡的声音干涩而颤抖，如同在诵读一篇来自地狱的判词。她猛地抬起头，大眼睛里充满了惊骇和难以置信，看向李维，又看向外间沉默的老赵。
“李大哥…这…这上面记载的‘鬼面瘟’…症状…好熟悉！”她指着书页上一幅粗糙的手绘图——一个面目狰狞、浑身布满蛛网状黑斑、骨瘦如柴的人形怪物。“像不像…像不像我们现代爆发的‘枯萎病’？！还有…还有07号实验体失控时的样子？！”
枯萎病！07号！
这两个词如同冰冷的钢针，狠狠刺入李维的心脏！他猛地抬头，目光锐利如刀，瞬间锁定了墨衡手中的古籍！
现代世界那场席卷全球、由基因武器失控引发的恐怖瘟疫！感染者皮下出现黑色蛛网纹路，骨骼脆化，精神狂乱，最后在痛苦中化为黑灰！而07号实验体，苏清雪的前身，更是那场灾难最核心的悲剧产物！
这绝不是巧合！
李维一步跨到墨衡身边，劈手夺过那本古籍！冰冷的星纹钢锭被他随手丢在脚边，发出沉闷的声响。他目光如电，飞速扫过墨衡刚才诵读的那几页。泛黄脆弱的纸张上，靛蓝色的古体字如同扭曲的蝌蚪，手绘的“鬼面瘟”患者插图更是触目惊心。那皮下蔓延的黑斑，那形容枯槁、骨蚀如朽的惨状…与枯萎病的特征何其相似！尤其是那“神志昏聩，狂躁嗜血，力大无穷”的描述，更是与07号实验体失控时的狂暴状态如出一辙！
时空癌变…诱饵坐标…前代“归乡号”的毁灭…还有这本古籍上记载的、发生在百年前此界的“鬼面瘟”…
所有的线索碎片，如同被无形的丝线牵引，疯狂地在他脑海中旋转、碰撞、拼凑！
难道…两个世界爆发的瘟疫，根源相同？都是那“时空癌变”——那块被称为“天外魔铁”的金属碑——泄露出的污染？！都是“祂们”播撒的…毁灭种子？！
“这本书…哪里来的？”李维的声音低沉嘶哑，带着金属摩擦般的质感，目光如同烧红的烙铁，死死盯向外间沉默的老赵。
老赵擦拭铁锤的动作顿住了。他缓缓抬起头，古铜色的脸上没有任何表情，只有炉火在他深陷的眼窝里投下跳跃的光斑。他沉默了几秒钟，才用同样沙哑低沉的声音开口，仿佛每一个字都带着铁锈的沉重：
“祖上传下来的。我赵家…世代守着这铺子，也守着…一些不该知道的东西。”他的目光扫过那本古籍，眼中闪过一丝深沉的痛楚和难以言喻的恐惧。“‘鬼面瘟’…百年前的事了。那一年…青石镇十室九空…我太爷爷…我爷爷…都差点没熬过来…”
他放下铁锤，粗粝的手指无意识地摩挲着锤柄上的疤痕，仿佛在触摸一段尘封的血泪记忆。“镇子西头的乱葬岗…埋不下人了…白天埋下去…晚上就被…被那些还没死透的‘鬼面人’刨出来…啃得只剩下骨头…”他的声音带着一种梦魇般的麻木，“后来…是朝廷派了‘高人’，在‘葬龙渊’那边…做了法事…封了什么东西…瘟疫才慢慢消停了…”
葬龙渊！
这个名字再次出现！如同黑暗中敲响的丧钟！
李维的心脏猛地一缩！前代“归乡号”的日记里提到过！此界瘟疫的线索指向某处禁地！难道…就是这“葬龙渊”？！
“葬龙渊…是什么地方？”李维追问，声音带着不容置疑的压迫感。
老赵的身体微不可察地颤抖了一下。他浑浊的眼睛里，恐惧如同实质般弥漫开来。他下意识地看了一眼铺子紧闭的大门，仿佛怕有什么东西在外面偷听。
“不…不能说…那是大凶之地！是龙神陨落的坟场！进去的人…没有一个能活着出来！”他猛地摇头，声音带着惊恐的颤抖，“瘟疫就是从那里来的！是龙神的怨气！是诅咒！百年前朝廷封了它，才换来百年的太平！不能提！提了…灾祸会再来的！”
龙神怨气？诅咒？
李维心中冷笑。这不过是愚昧的掩饰！他更相信，那“葬龙渊”深处，隐藏着与此界瘟疫源头直接相关的秘密！很可能…与前代“归乡号”发现的金属碑类似！甚至…就是另一处“时空癌变”的巢穴？！
他刚想继续逼问，墨衡却发出一声压抑的惊呼！
“李大哥！你看这里！”她指着古籍最后几页夹着的一张薄如蝉翼、材质奇特的“纸”。那并非普通纸张，更像是一种硝制过的、极其坚韧的兽皮。兽皮上用极其细密的靛蓝色线条，绘制着一幅复杂的地图！
地图中心，是一个巨大的、如同狰狞龙首的深渊标记，旁边用古体字标注着两个令人心悸的大字——葬龙！
围绕着“葬龙渊”，地图上标注着许多扭曲的路径、危险的毒瘴区域、诡异的磁场紊乱带，以及一些用特殊符号标记的地点，旁边还有细小的注释：“黑石林（毒气弥漫）”、“泣血沼泽（陷人无形）”、“龙骨峡（罡风如刀）”…每一个名字都透着死亡的气息。
而在“葬龙渊”最深处，一个极其不起眼的角落，画着一个特殊的符号——一个由三道扭曲弧线环绕着一个实心圆点的标记。旁边有一行蝇头小楷的注释，字迹极其潦草，透着一股仓促和绝望：
“…源点…黑石…异力…勿近…封印…”
源点！黑石！异力！
封印？！
李维的瞳孔骤然收缩！这标记…这描述…与天衍王朝遗迹中那块金属碑何其相似！也与前代“归乡号”日记里记载的“癌”的核心特征吻合！
这“葬龙渊”深处，果然藏着东西！
“这地图…是…是当年朝廷‘高人’留下的？”墨衡的声音带着颤抖，看向老赵。
老赵看着那张兽皮地图，脸上的恐惧更深了。他艰难地点点头：“是…是当年那位大人…重伤逃出来后…留下的…他说…里面的东西…不是凡人能碰的…地图…是警告…也是…最后的路引…”他顿了顿，声音低得几乎听不见，“他…他把地图交给我太爷爷…就…就咽气了…浑身…都是黑斑…”
斗室内陷入一片死寂。只有炉火在噼啪作响，仿佛在咀嚼着这沉重而恐怖的秘密。
墨衡看着地图上标注的险恶地形，小脸煞白，但眼中却燃烧着一种混合着恐惧和强烈求知欲的光芒。她忍不住又看向苏清雪那条沉寂的机械臂，低声喃喃：“黑石…源点…异力…苏姐姐的这条手臂…会不会也和这‘源点’有关？那种‘活’的金属…会不会就是来自…”
李维没有说话。他弯腰捡起脚边的星纹钢锭，冰冷的触感让他混乱的思绪稍稍清晰。他走到苏清雪床边，凝视着她沉睡的容颜。女孩的眉头即使在昏迷中，也微微蹙着，仿佛在承受着无形的痛苦。颈间那枚死寂的晶体，如同一个巨大的谜团。
星纹钢到手了。
归乡号的修复材料有了。
但前路，却指向了更加凶险莫测的“葬龙渊”！
冷澈和净痕如同跗骨之蛆。
而两个世界爆发的相似瘟疫，如同巨大的阴影，昭示着背后那令人绝望的、跨越时空的恐怖真相！
是立刻带着星纹钢，寻找隐秘地点修复归乡号，赌一线渺茫的归途生机？
还是…冒险闯入那九死一生的“葬龙渊”，探寻瘟疫的源头，寻找可能唤醒苏清雪、甚至对抗“时空癌变”的关键？
就在李维心中天人交战之际——
“咳咳…咳咳咳…”
一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，猛地从铁匠铺外间的方向传来！声音嘶哑痛苦，仿佛要把肺都咳出来！
是老赵的咳嗽！
李维和墨衡同时一惊！刚才老赵还好好的！
两人立刻冲出斗室。
只见外间的火炉旁，老赵佝偻着腰，扶着冰冷的铁砧，正剧烈地咳嗽着。他古铜色的脸涨得通红，额头上青筋暴起，每一次咳嗽都伴随着胸腔深处拉风箱般的嗬嗬声。他脚下，一滩暗红色的、带着泡沫的痰液，在炉火的映照下，显得格外刺目！
“赵大叔！你怎么了？”墨衡惊叫一声，就要上前搀扶。
“别…别过来！”老赵猛地抬手阻止，声音因为剧烈的咳嗽而断断续续，充满了惊恐！他指着地上的痰液，手指剧烈颤抖，“黑…黑斑…我…我看到了…”
李维眼神锐利如刀，瞬间锁定老赵刚才擦拭铁锤的右手手背！
在那布满老茧和烫伤疤痕的古铜色皮肤上，几道极其细微的、如同墨线勾勒般的黑色纹路，正悄无声息地…蔓延开来！那纹路细如发丝，颜色深黑，在炉火的映照下，透着一种不祥的、令人心悸的冰冷光泽！
墨衡也看到了！她瞬间捂住了嘴，大眼睛里充满了难以置信的惊恐和绝望！
“鬼…鬼面瘟？！”老赵看着自己手背上蔓延的黑线，浑浊的眼中充满了极致的恐惧和一种被命运嘲弄的绝望。他猛地抬起头，看向李维和墨衡，又仿佛透过他们，看向了门外寂静的、被夜色笼罩的青石镇街道，声音嘶哑而颤抖，如同垂死的哀鸣：
“灾祸…又来了…葬龙渊…封印…松动了…”
(本章完)