暴雨在雾隐城的青瓦上砸出密集的鼓点，龙野的指尖在砖墙上擦出刺目的火星。他追逐着那道狼首人身的黑影转过第十二个巷口时，怀表链突然绷直，齿轮转动声在耳蜗里炸成蜂鸣。
“这次……是第七次？”他贴着潮湿的砖墙喘息，掌心的甲骨文印记正像被泼了冷水的火炭般明灭不定。怀表盖在指尖翻开的瞬间，瞳孔骤然收缩——原本十二枚整齐排列的齿轮，此刻只剩九枚在表盘边缘泛着暗哑的光，最内侧那枚齿牙上还缠着半片焦黑的碎屑，像是被某种高温熔断的残迹。
身后巷口传来靴底碾过水洼的声响，龙野瞬间捏紧了腰间的青铜短刃。但看清来人是苏乐乐时，绷紧的脊背却诡异地僵了一瞬——她苍白的额角沾着几缕湿发，校服袖口被撕出半道裂口，露出的腕骨内侧泛着不自然的青金色，像有活物在皮肤下游走。
“找到目击者了吗？”苏乐乐递来半块用油纸包着的糖炒栗子，指尖相触时，龙野猛地缩回手——她的体温烫得惊人，几乎要透过薄薄的校服布料灼穿他的掌心。这个触感让他太阳穴突突直跳，三年前那个暴雨夜的记忆突然不受控地翻涌：母亲临终前的手也是这样滚烫，银发垂落在他手背时，沾着的血珠竟呈现出与苏乐乐此刻腕间相同的青金色。
“谢谢。”龙野接过栗子，油纸边缘的焦香混着雨水的腥气钻进鼻腔。他下意识地用指腹摩挲油纸内侧，那里隐约印着三个浅褐色的糖渍圆点，像极了童年时苏乐乐总在他课本上画的暗号——每当她把自己那份栗子糖分出三块塞给他，就会在作业本角落画三个挨在一起的圆点。
狼首异兽的嚎叫突然从头顶传来，瓦砾碎裂声中，那道黑影正倒挂在飞檐上，猩红的瞳孔锁定了巷口的两人。龙野本能地去摸怀表，却发现表盘指针正以肉眼可见的速度逆时针颤抖，齿轮转动声像生锈的链条般艰涩。“糟了……冷却时间还没到！”他后颈沁出冷汗，离卦火纹在小臂上亮起断断续续的红光，上次回溯消耗的齿轮让他此刻的异能如同被掐住喉咙的困兽。
苏乐乐突然踉跄着撞进他怀里，滚烫的额头抵在他锁骨处。龙野听见她牙齿打颤的声音，低头时却看见她发梢滴下的水珠在地面上腐蚀出细小的坑洞——那根本不是雨水，而是某种金色的液体，正沿着她紧扣他腰侧的手指缝缓缓流淌，在青砖上蜿蜒出类似饕餮纹的图案。
“龙野……”苏乐乐的声音里带着异样的沙哑，“你还记得吗？小学四年级的雨天，我把伞给了你，自己淋着雨跑回家，结果发烧了三天。你每天都带着糖炒栗子来医院，说‘糖分三块，病就会好’……”她的指尖突然掐进他腰间，龙野痛得闷哼，却看见她眼底闪过一丝不属于人类的竖瞳，“现在……轮到我给你糖分了。”
狼首异兽趁机扑下，前爪的利爪在月光下泛着寒芒。龙野咬牙将苏乐乐推到墙角，离卦火纹在掌心凝聚成残缺的火团——平时能轰碎半面墙的异能，此刻却只有拳头大小。火团与兽爪相撞的瞬间，他听见自己小臂骨骼发出的闷响，整个人被掀飞出去，后背砸在潮湿的砖墙上，咳出的血沫里竟混着几片细小的齿轮碎片。
“齿轮消耗的反噬……”龙野盯着掌心逐渐暗淡的火纹，发现指甲缝里不知何时嵌进了半片甲骨文残片，正是今天下午在图腾柱暗格中摸到的那枚。怀表此刻躺在三米外的水洼里，表盘玻璃裂成蛛网状，仅剩的九枚齿轮中有两枚正在缓缓崩解，金属碎屑混着雨水流进砖缝，发出如同冰块融化的滋滋声。
苏乐乐不知何时站了起来，校服破口处的青金色鳞片已蔓延至肘部，每片鳞甲边缘都燃烧着几乎看不见的细小火苗。她望着倒在地上的龙野，眼中的竖瞳渐渐褪去，突然慌乱地蹲下身，指尖颤抖着去擦他唇角的血迹：“对不起……我、我刚才好像……”
龙野抓住她的手腕，触感不再灼热，反而带着反常的冰凉。他凝视着她腕间尚未完全褪去的青鳞，突然想起今天凌晨在符文洞穴暗格中看到的残卷——那上面画着类似的鳞片，旁边刻着“神嗣双生武魂需情感共鸣解锁”的甲骨文，而鳞片下方的注释是“怒意为刃，爱意成铠”。
“没事。”龙野扯出一抹笑，将半块完好的栗子糖塞进她掌心，油纸内侧的三个糖渍圆点在路灯下格外清晰，“糖分三块，病就会好。”他故意用了童年时的语气，看着苏乐乐眼中泛起水光，突然听见远处传来图腾柱方向的闷响——那是金属扭曲的声音，混着甲骨文碎裂的脆响，像某种古老的封印正在松动。
怀表的齿轮转动声再次响起，却比之前轻了许多。龙野悄悄瞥向表盘，发现崩解的齿轮只剩一枚，而原本空白的表盘内侧，不知何时浮现出一行细小的血字：“每次回溯，都是用未来的齿轮偿还过去”。他突然想起母亲临终前塞进他手里的怀表，当时表盖内侧并没有任何字迹，而现在这行字的笔迹，竟与记忆中父亲日记里的字体一模一样。
苏乐乐突然指着他身后的砖墙惊呼。龙野转身时，看见雨水正沿着砖缝勾勒出巨大的甲骨文——那是“神嗣”二字，每个笔画都在吸收着周围的光线，仿佛要将整个雾隐城的黑暗都吸入砖缝深处。而在“神”字的末笔，他清楚地看见一个狼首人身的剪影，正与苏乐乐腕间的鳞片形成诡异的呼应。
“该回去了。”龙野捡起怀表，链条在指间沉甸甸的，像系着无数个未解的谜题。他伸手扶住苏乐乐的肩膀，触到她肩胛骨处突兀的凸起——那是某种即将破体而出的棱角，隔着校服布料，都能感觉到鳞片下跳动的灼热脉搏。
暴雨仍在继续，两人在巷口分开时，苏乐乐突然转身，将半块栗子糖塞回他掌心：“这次……换我分你糖分。”油纸包上的三个糖渍圆点在路灯下明明灭灭，像极了图腾柱顶端异兽眼睛的反光。龙野望着她远去的背影，发现她每走三步，鞋跟就会在地面留下一个淡淡的青鳞印记，那些印记在雨水冲刷下渐渐连成一串，竟与怀表表盘内侧的齿轮排列方式完全一致。
当他低头看向掌心的栗子糖时，发现糖块表面不知何时浮现出细小的裂纹，裂缝里渗出的金色液体，正沿着他掌纹勾勒出一个“回”字形——那是时间回溯的符号，也是今天下午在符文洞穴中，烛龙残魂在他意识里刻下的第一个甲骨文。
怀表在口袋里轻轻震动，这次没有齿轮转动声，只有某种类似于心跳的律动。龙野知道，下一次回溯，可能就是明天，也可能是下一秒，但无论如何，那些正在崩解的齿轮，那些逐渐蔓延的青鳞，还有砖墙上越来越清晰的甲骨文，都在无声地诉说着一个事实：雾隐城的虚假平衡，正在他与苏乐乐的指尖，一点点崩裂。
雨幕中，远处的图腾柱突然发出一声闷响，十二道光柱中有一道骤然熄灭。龙野闭上眼睛，听见自己心跳声与怀表残损齿轮的转动声渐渐重合，在混沌的雨声中，拼凑出一个即将揭晓的真相——关于神嗣，关于回溯，关于他与苏乐乐，从出生起就被刻进血脉的，齿轮与鳞片的羁绊。