黄昏，李家村的晒谷场上，新添了数十座坟。
姬烨和幸存的村民一起，将死去的乡亲们一一安葬。他亲手为养父挖了一座坟，选在村后的小山坡上——那里能看到整个村子的全貌。当最后一抔黄土盖上棺木时，姬烨的双掌已经血肉模糊，但他感觉不到疼。
回到被烧得半毁的家中，姬烨跪在灶台前。焦黑的砖石还带着余温，他咬牙掀开那块烧裂的地砖，十指插入滚烫的泥土中。两尺之下，指尖突然触到一块冰凉坚硬的物件。
那是一块通体莹白的玉珏，约莫掌心大小，在昏暗的屋内泛着柔和的微光。玉质温润如凝脂，对着火光细看，内里似有云雾流动。最奇特的是玉面上刻着的纹路——细密的螺旋状纹饰如同年轮，又似某种古老的计时符号，层层叠叠向外扩散。姬烨翻来覆去地查看，却完全看不懂这些纹路的含义。
“这就是父王留给我的东西？”他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着玉面。触碰到那些纹路时，玉珏突然微微一热，但转瞬即逝，快得让他以为是错觉。
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夜色深沉，姬烨独自坐在姬文博的坟前。
“爹，您说的那块玉，我找到了。”他举起玉珏，月光下，白玉泛着淡淡的蓝晕。
夜风吹过坟头的纸钱，发出簌簌的响声，仿佛回应。
姬烨的喉结滚动了一下：“爹，我究竟是谁？您说的‘父王’...又是谁？”他的声音越来越低，“为什么朝廷要追杀我？为什么您宁愿燃尽寿元也不说出我的下落？”
没有回答。只有远处山林间传来的夜枭啼鸣，凄厉如泣。
他仰头灌下一口烈酒——这是从废墟里挖出的，养父珍藏多年的药酒。辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心中的痛楚。
“您让我去找‘娲’什么？”姬烨苦笑着摇头，“我连个完整的地名都没听清...”
酒坛重重砸在地上，碎片四溅。姬烨突然扑倒在坟前，额头抵着冰冷的墓碑：“您为什么...为什么不多等一天...我明明猎到了熊，肉都割好了...说好今晚给您炖汤的...”
哽咽的声音在夜色中支离破碎。月光下，那块白玉珏静静躺在他掌心，纹路间似有流光暗转。
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黎明时分，姬烨在养父坟前猛然惊醒。
他昨夜在坟前守了一夜，此刻天边才泛起鱼肚白。脸颊下的泥土还带着夜露的湿气，耳边却已传来沉闷的马蹄声——那声音如滚雷般由远及近，震得地面微微颤动。
“糟了！”姬烨一个翻身跃起，顾不得拍去身上的泥土。他伏低身子，借着晨雾的掩护爬到山坡边缘。
山下尘土飞扬，黑压压的骑兵队伍如潮水般涌向李家村——这次至少有三百人，比昨日的追兵多了数倍。铁甲在晨光中泛着冷光，刀剑出鞘的铮鸣声隐约可闻。
姬烨庆幸昨晚已经劝说幸存的村民全部离开。那些失去亲人的乡亲们，在埋葬完死者后，就带着简单的行囊四散逃命去了。此刻的村子，只剩下一片焦黑的废墟。
“搜！活要见人，死要见尸！”为首的将领厉声喝道。
士兵们如狼似虎地冲进废墟。很快，有人发现了昨日那五十名官兵的埋骨处。将领的脸色阴沉得可怕，他蹲下身，从土堆中捡起一枚染血的铜扣——那是军官制服上的饰物。
姬烨悄悄后退，却不小心踩断了一根枯枝。“咔嚓”一声脆响在清晨的寂静中格外刺耳。
“山上有人！”
一支箭“嗖”地射来，擦着姬烨的耳际钉入身后的树干。他顾不上多想，转身就向断龙山的方向狂奔。身后传来杂乱的脚步声和喊叫声，至少有二十名骑兵追了上来。
山路崎岖，姬烨借着对地形的熟悉，在密林中穿梭。他的胸口剧烈起伏，玉珏贴在皮肤上，传来阵阵凉意。身后的追兵被茂密的灌木暂时阻隔，但马蹄声始终不远不近地跟着。
“必须甩掉他们...”姬烨咬牙加快脚步，向更高的山峰攀爬。
断龙崖就在眼前。这座陡峭的山崖如刀削般耸立，崖壁上布满裂缝和凸起的岩石。姬烨记得断崖下有一个隐蔽的山洞——那是他去年偶然发现的。
他手脚并用，抓着突出的岩石向下攀爬。当手指终于够到洞口边缘时，上面传来追兵的叫骂声——山路到此为止，追兵们发现失去他的踪迹。
姬烨蜷缩进山洞，屏住呼吸。洞口被茂密的藤蔓遮挡，从外面几乎看不出痕迹。他听到追兵们在崖上徘徊，有人大声咒骂：“见鬼！那小子难道长了翅膀？”
一个沙哑的声音命令道：“分头找！找不到人，我们都得掉脑袋！”
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清晨的阳光透过茅草屋的缝隙，照在王一刀那张油光发亮的脸上。这位王家村最年轻的屠夫正对着铜镜整理他的“战袍”——一件沾满油渍的粗布衣裳，胸前歪歪扭扭地绣着“天下第一厨”五个大字。
“啧啧，今天这造型，颇有几分厨神风范。”王一刀摸着下巴上浓密的胡茬，满意地点点头。他今年二十有一，生得虎背熊腰，一双蒲扇大的手掌上布满了老茧，那是常年握刀留下的印记。
从墙上取下那把祖传的断魂刀，王一刀熟练地挽了个刀花。这把刀据他太爷爷说是祖上流传下来的，是一把了不起的宝刀——虽然村里人都说那分明是把杀猪刀。
“屠夫？呵！”王一刀对着空气翻了个白眼，“老子这叫‘御膳房特聘肉类处理专家’！”
虽然从小父母双亡，他不得不从十二岁就开始杀猪为生，但王一刀从不认为自己只是个粗鄙的屠夫。他的梦想是成为一代厨神，再不济也要当个行侠仗义的大侠。为此，他每天除了杀猪，就是钻研那本用三斤五花肉换来的《江湖菜谱》。
“天天吃猪肉，老子都快变成猪了。”王一刀拍了拍自己圆滚滚的肚子，决定今天进山打点野味。
他小心翼翼地把菜谱塞进怀里，背后背了一大包裹的厨具——真不知道他是去打猎，还是去野炊的。又往腰间别了个布包，里面装着他秘制的五香粉——这可是他专门调配出来的“独门暗器”。
走出家门时，王一刀突然想起什么，又折返回去，郑重其事地戴上了那顶自制的厨师帽。帽子上歪歪扭扭地绣着“厨神”二字，针脚粗糙得像是被猪啃过。
“完美！”王一刀对着水缸照了照，觉得自己今天格外英俊潇洒。他扛着断龙刀，哼着自创的“厨神小调”，大摇大摆地向断龙山走去。
路上遇到几个村民，纷纷避之不及。这倒不是怕他，主要是怕他一时兴起要给人表演“刀工”——上回他非要给李老汉剃头，结果把人家剃成了秃子。
“哼，不识货。”王一刀撇撇嘴，继续往山上走。他今天可是要干大事的，哪有空跟这些凡夫俗子计较。
山风拂过，带来一阵清新的草木香。王一刀深吸一口气，突然觉得自己的厨神之路，就从今天这趟打猎开始了。