破败的小院里死气沉沉。唯一的一间土屋门窗紧闭，门板上挂着粗重的铁链和一把大铜锁。那个留下来看守的打手像座石雕，抱着胳膊靠在院墙上，一双三角眼时不时扫过门窗缝隙，眼神凶狠。
屋里没有灯，只有门缝透进来一点微弱的天光。冰冷的土炕上，姜婵蜷缩在墙角，背对着门的方向。外面偶尔传来看守打手粗重的呼吸和不耐烦踱步的声音。
她一动不动，像块石头。身体的颤抖早就停了。脸上残留的泪痕已经干涸，留下紧绷的痕迹。
原主父亲喷溅在瓷瓶上的黑血，那双死不瞑目的眼睛，还有赵魁捏着她下巴时那股令人作呕的温热油腻感，像烙铁一样烫在她的记忆里。
怒火在胸腔里燃烧，冰冷，却灼人。
脑子里那个属于苏荷的、残留的恐惧和悲伤，被她一点点强行压下。
软弱哭泣，那只会让她步苏大匠的后尘，死得无声无息。
天，彻底黑透了。外面看守的打手似乎也累了，靠在墙上没了动静，传来沉闷的鼾声。
就是现在。
姜婵悄无声息地坐起来，动作轻得像猫。她没有立刻行动，而是静静地听。鼾声持续着，很沉。她这才慢慢挪到土炕边缘，赤脚踩在冰冷的地面上。
她走到屋子角落。那里堆放着一些柴火和杂物。墙角那个不起眼的旧陶罐，灰扑扑地立在杂物后面，罐口覆盖着厚厚的灰尘。这是父亲最后的目光所向。
姜婵蹲下身，手指顺着陶罐粗糙的外壁仔细摸索。指尖传来冰冷的触感。罐体很完整，没有夹层，重量也正常。她小心地抬起陶罐，罐底除了陈年积灰，空无一物。她的心沉了一下。
不对！原主父亲临死前的眼神绝不是无意义的！他拼尽最后力气看的，就是这个陶罐！
她不死心，再次把陶罐轻轻放回原位，目光落在罐子下方原本被它压着的那片泥地上。泥土的颜色似乎和旁边有些细微的不同？她用指甲轻轻刮开表层松软的浮土。
指尖触碰到了一个硬硬的、冰凉的东西。不是石头，是木头！
姜婵屏住呼吸，加快手上的动作，小心翼翼地将周围的浮土扒开。一块四四方方的木板露了出来，边缘嵌在泥地里，和周围的泥土几乎融为一体。她抠住木板边缘，用力往上一掀！
木板被掀开，下面是一个半尺见方、黑洞洞的小坑！
姜婵的心跳骤然加速。她伸出手，在坑底摸索。指尖很快碰到一个硬硬的、裹着东西的方形物件。她把它掏了出来。
借着门缝透进的微光，她看清了。是一个厚厚的、用好几层油布包裹得严严实实的方块。油布已经发黑发硬，但保护得很好。她迅速解开缠绕的细绳，掀开油布。
里面是一本薄薄的小册子。册子的纸张很粗糙，颜色泛黄，边角卷曲磨损。封页上用墨笔写着几个苍劲有力、却因年代久远而有些模糊的字——《天青釉变录》。
找到了！苏家真正的秘方核心！
姜婵的手指微微颤抖了一下，不是因为激动，而是因为压在手上的沉重——这是苏家几代人的心血，也是引来杀身之祸的根源！
她迅速翻看了一遍。册子里详细记录了釉料中一种特殊矿物的处理、配比，以及烧窑时几个关键温度节点的微妙掌控。正是这些毫厘之差，决定了天青釉能否产生那神秘莫测的窑变色彩。难怪赵魁如此疯狂！
她死死攥着这本小册子，冰冷的纸张硌着掌心。脑子里只有一个念头：绝不能让赵魁得到它！否则原主父亲就白死了！
她把册子重新用油布仔细包好，迅速将其塞进自己贴身处。然后，她飞快地将木板盖回小坑，把浮土重新扒拉平整，盖好。最后，把那个空陶罐原封不动地放回原位。
做完这一切，她才重新回到冰冷的土炕上，裹紧破旧的薄被。怀里那本小册子像块烙铁，烫着她的胸口。她没有睡意，眼神在黑暗中亮得惊人，飞速思考着对策。
第二天上午，沉重的铁链哗啦作响。院门被打开，赵魁那张油腻的胖脸出现在门口，身后跟着昨天那个打手，还有一个穿着工匠短褂、一脸横肉的汉子。那汉子眼神阴沉，手里拎着个旧木工箱。
“小丫头，睡得可好啊？”赵魁皮笑肉不笑地踱进来，目光像探照灯一样在姜婵脸上和屋里扫视。
姜婵缩在土炕角落里，抱着膝盖，把头埋得很低，肩膀微微耸动，像是还在害怕。
“啧，吓着了？”赵魁走到炕边，俯视着她，“别怕，只要你乖乖听话，大掌柜我心善，不会亏待你。”
他顿了顿，肥胖的脸上挤出更“和蔼”的笑容：“昨天你爹走得太急，秘方的事还没交代清楚。你好好想想，他有没有跟你说过什么？哪怕是一点零碎也行！比如……烧窑之前，釉料里头是不是得加点什么特别的东西？嗯？好好想想！”
姜婵的身体颤抖得更明显了。埋在膝盖里的眼睛却一片冰冷。她等的就是这个！抛出诱饵的机会！
她抬起头，脸上满是泪痕交错留下的脏污，眼睛红肿，眼神涣散惊恐，嘴唇哆嗦着，声音又细又抖，带着哭腔：“爹……爹他……呜呜……死前……是……是说了点……就一点点……”
赵魁的眼睛瞬间亮了：“说什么了？！快说！”
“他……他说……秘方……秘方里头……烧窑前……青料里……要……要加一种‘引子’……”姜婵的声音断断续续，充满了不确定和恐惧，“但……但那是啥……咋加……爹……爹没说完……就……就……”她说不下去了，用手捂住脸，肩膀剧烈地抽动，发出压抑的哭声。
“引子？！什么引子？！”赵魁急切地追问，肥胖的身体几乎要压下来。
姜婵只是摇头，哭得更凶：“呜呜……我不知道……爹……爹就说了‘引子’两个字……别的……别的我真不知道了……大掌柜饶命啊！饶命！”
她突然从炕上滑下来，扑通一声跪在赵魁脚下冰冷的泥地上，双手死死抱住赵魁一条粗壮的腿，鼻涕眼泪糊了一身，哭得撕心裂肺，身体抖得像狂风里的树叶。
“我真的不知道了！大掌柜您行行好！给我点时间！让我想想！让我试试！我一定……一定能想起来！求您了！”她仰着脸，泪眼婆娑地望着赵魁，眼神里充满了哀求和无助，像一个溺水的孩子抓住最后一根稻草。
赵魁低头看着脚下哭成一团的少女，感受着她瘦小身体的剧烈颤抖和涕泪沾到自己绸缎裤腿上的湿热感。他脸上挂着虚假的怜悯，心里却在飞速盘算。
引子？加在青料里？这倒是闻所未闻！苏家秘方果然有门道！这小畜生看样子是真吓破了胆，不像装的。
巨大的贪婪压倒了最后一丝疑虑。秘方就在眼前了！只差临门一脚！
“哎哟，可怜见的，别哭了别哭了。”赵魁假惺惺地弯腰，用他那肥厚的手拍了拍姜婵的头，像在拍一条狗，“大掌柜我心软，见不得人哭。行行行，给你点时间好好‘想’，好好‘试’！”
他直起身，脸上的假笑瞬间收起，对旁边那个一脸横肉的工匠命令道：“王三！你留下来！就在作坊里，好好‘帮’着苏家丫头‘回忆’，‘试验’！她需要什么材料工具，你给她准备！给我盯紧了！她要是‘想’出点什么，或者‘试’出了门道，立马告诉我！听见没？”
“是！大掌柜！您放心！小的保管把她盯得死死的！一只苍蝇也飞不出去！”那个叫王三的监工立刻躬身，拍着胸脯保证。
赵魁满意地点点头，又警告地瞥了一眼跪在地上“抽泣不止”的姜婵：“丫头，我可告诉你，大掌柜我耐心有限！三天！就给你三天！三天后，要是还没个结果……”他冷哼一声，后面威胁的话没说出来，但冰冷的杀意毫不掩饰。
他踢开姜婵抱着他腿的手，嫌恶地拍了拍裤腿，转身带着打手走了。沉重的院门再次被铁链锁死。
作坊里只剩下姜婵和王三。
姜婵还跪在冰冷的地上，低着头，肩膀一抽一抽，像是哭得脱力了。
王三抱着胳膊，像尊门神一样堵在作坊唯一的门口。他那双浑浊的小眼睛像毒蛇一样，死死地黏在姜婵身上，充满了监视和轻蔑。
他扯着嘴角，发出一声嗤笑：“行了！别嚎了！赶紧起来干活！大掌柜只给了三天！三天要是弄不出个屁来，哼哼，老子让你跟你那死鬼爹一样，烂在这破作坊里！”
姜婵慢慢地、艰难地从地上爬起来。她垂着头，长长的乱发遮住了她的脸。她拖着步子，走到父亲那台血迹还未完全干透的拉坯机旁。
她的手指抚过冰冷的木质框架，上面还残留着父亲手掌的印记和那刺目的暗红。身体似乎还在微微颤抖，像是在害怕。
但低垂的发丝阴影下，姜婵的嘴角，却极其微弱地、冰冷地向上勾了一下。她的眼底深处，那团复仇的火焰，燃烧得更加猛烈。
第一步，成了。