巴顿团长与加尔文骑士离开狮鹫骑士总部，踏入了王都狮鹫之城夜晚清冷的空气中。
巨大的白色岩石建筑在月光下投下绵长而沉重的阴影，蜿蜒的石阶和悬空廊桥如同巨兽的骨架，沉默地延伸向位于城市最高处的王宫。
巴顿眉头紧锁，脑海中不断回响着弗拉德和加尔文的汇报，以及米勒那双冷静得异乎寻常的眼睛。
格里高尔男爵离奇死亡，叹息之墙银魄教会的诡异仪式和行者毙命，还有那个神秘的红兜帽少女与失踪的老妇人……这一切都指向一个巨大的、正在酝酿的风暴。
他必须立刻让国王知晓。
然而，就在他们即将踏上通往王宫上层区域的最后一段宏伟阶梯时，一队人影从阶梯旁的石柱阴影中无声地转出，拦住了他们的去路。
这队人约有六名，并非王宫常见的卫兵装扮。他们身着深灰色、几乎与阴影融为一体的修身制服，外罩着带有兜帽的暗蓝色斗篷，斗篷上绣着一个小小的、抽象的徽记——交叉的权杖与天平，这是纳尼亚摄政王，奥利弗·兰尼斯特公爵的个人纹章。他们的脸上没有任何表情，眼神锐利而空洞，如同打磨光滑的燧石。为首者是一名身材高瘦、面容冷峻的中年男子，他的手指细长而苍白，正轻轻摩挲着悬挂在腰侧的一枚象牙令牌。
“巴顿团长，”中年男子的声音平淡无波，“摄政王阁下有请。事关紧急，请随我等即刻前往公爵官邸。”
巴顿的脚步瞬间顿住，心脏微微一沉。
摄政王的人怎么会在这里？而且时机抓得如此之准，仿佛早已料到他们的行动。
他锐利的目光扫过对方，注意到这些“灰袍使者”站立的方位隐隐封住了所有可能的进退路线。
“罗伊斯队长，”巴顿认出了为首者，摄政王卫队的指挥官之一，语气保持着必要的克制，“我正有紧急军务需立刻面见国王陛下。摄政王阁下那里，可否容我禀报陛下之后再去拜访？”
罗伊斯队长摇了摇头：“摄政王阁下的命令是‘即刻’。巴顿团长，请不要让我等为难。”
巴顿的心再次往下沉。摄政王不仅知道他们的动向，甚至可能已经知晓了他们要汇报的内容！
这绝不是一个好兆头。老国王去世后，作为王叔的奥利弗公爵出任摄政王，辅佐年轻的艾登国王，其权势日益膨胀，尤其在引入银魄教会一事上起到了关键推动作用。
巴顿一直对此心存疑虑，但恪于职责，从未公开表露。
此刻，直接违抗摄政王的命令并非明智之举，尤其是在对方明显有备而来的情况下。
强行闯宫只会将事态激化，甚至可能被扣上叛乱的帽子。
但国王必须知情……
电光火石间，巴顿做出了决断。
他脸上刻意露出一丝恰到好处的犹豫，随即像是无奈妥协般叹了口气：“既然是摄政王阁下相召，巴顿自当遵从。”他侧过头，对身旁因这突发状况而绷紧身体的加尔文沉声道：“加尔文骑士，你立刻去‘老地方’，将我书房左手边第三个书架最上层那份关于边境哨所冬季补给的文件，取来送给‘那位先生’审阅。记住，务必亲自交到‘那位先生’手中，并转达我的原话——‘今年的风雪可能来得早，库存需要提前清点，以防不测’。”
加尔文先是一愣，随即看到巴顿团长眼中闪烁的光，立刻明白了过来。
“老地方”并非指骑士团总部，而是巴顿团长一位隐居在王都旧城区的老友，一位曾是王国着名学者、如今虽远离权力中心但仍保有直接觐见国王特许权的老人。“那份文件”和“清点库存”的暗语，意味着要将此间的变故和巴顿团长坚定的立场，以最隐秘的方式传递给国王。
“是，团长！保证完成任务！”加尔文挺直胸膛，右手握拳重重捶在左胸甲上，行了一个标准的骑士礼。他没有再看那些灰袍使者一眼，转身便向着与王宫相反的方向，大步流星地离去，身影很快消失在错综复杂的廊桥阴影中。
罗伊斯队长看着加尔文离开，并未阻拦，只是那冰冷的嘴角似乎勾起了一丝几不可察的弧度，仿佛一切尽在掌握。“巴顿团长，请。”他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，方向正是摄政王官邸所在的上城区东侧。
巴顿最后望了一眼那高耸入云、象征着纳尼亚至高权力的王宫尖顶，深吸了一口冰冷的空气，压下心中的不安与怒意，迈着沉稳的步伐，跟随着灰袍使者们，走向了另一个权力的漩涡中心。
与此同时，弗拉德骑士将米勒和布莱泽安置在了狮鹫骑士总部后方的一处独立驿馆。
驿馆由坚实的岩石砌成，内部陈设简洁但干净，壁炉里燃烧着耐烧的炭块，驱散着山巅的寒意。
“两位请在此稍作休息，有什么需要可以拉动门口的铃绳。”弗拉德语气还算客气，“在王宫命令下达之前，还请不要随意离开驿馆区域，以免引起不必要的误会。”
米勒微微颔首，表示理解。布莱泽则有些烦躁地走到窗边，望着外面被月光染成银蓝色的险峻山景，鼻翼不时翕动，试图从复杂的城市气味中捕捉那一丝熟悉的、属于奶奶的微弱痕迹，但一无所获。
弗拉德离开后，房间里陷入了短暂的沉默。布莱泽终于忍不住，转向米勒，压低声音道：“先生，我们就这么干等着吗？”
“等待是必要的。”米勒的声音平静无波，他走到壁炉边，借着跳动的火光审视着手中的左轮手枪，“我们需要官方层面的许可，才能更有效地行动。而且，卡拉巴斯已经在行动了。”
他顿了顿，目光投向窗外某个方向，仿佛能穿透石壁，看到那座银灰色的教堂：“还有，我们在银魄教会教堂门口遇到的那个教士，她很危险，比我们之前遇到的任何敌人都要危险。她体内的恶魔气息……非常古老，非常纯粹。”
“恶魔？”布莱泽惊异道，“那我们更该……”
“急躁只会落入陷阱。”米勒打断他，语气依旧冷静，“她在王都公开活动，意味着教会在这里根基已深。贸然动手，我们会成为众矢之的。我们需要情报，需要了解她的能力、她的弱点，以及教会在这里的真正目的。”
就在这时，一阵极其轻微、仿佛羽毛掠过的声音从窗外传来。
紧接着，一道淡金色的影子如同鬼魅般从微微开启的窗缝中溜了进来，轻盈地落在铺着厚毯的地面上——正是卡拉巴斯。