沈昭云静静听着，手指无意识地摩挲着袖口一处并不存在的褶皱。这些所谓的“新政”，她倒是在路上听过一些，但亲耳听这些本地人的血泪控诉，感受更为直接。这朱明夷的手段，确实与清廷的怀柔或高压都不同，倒像是釜底抽薪，要彻底改变这关中的格局。她对那些士绅口中的“江湖亡命徒”不置可否，这些人成事不足败事有余。
“朱明夷防卫如何？”她开口，声音平静，不起波澜，仿佛在问一件寻常事。
钱老头和刘地主对视一眼。钱老头叹了口气：“秦王府戒备森严，他本人出行更是前呼后拥，亲卫都是百战老兵，还有那种能连发的‘神机铳’，寻常刺杀，怕是没机会近身。”
刘地主眼睛一亮，似乎想到了什么：“不过，倒也不是全无办法。秦王府最近贴出告示，要为秦王选秀，充实后宫，也为安抚人心，广纳本地官宦士绅之女。这可是光明正大入府的唯一机会！我们已经联络了几家被抄了家、心怀怨愤的旧日大户，他们愿意出钱出力，不惜代价将姑娘您送进去。”
选秀？沈昭云的睫毛轻垂，遮住了眼底的思索。以色侍人，非她所愿，但若能借此深入秦王府，潜伏于目标之侧，确是一条捷径。比起在重重护卫中强攻，这无疑风险更小，成功的机会也更大。
“我的身份。”她言简意赅。
刘商人连忙道：“沈姑娘放心！我们都打点好了。为您伪造的身份是陕北米脂县一个破落官宦的嫡女，也姓沈，家中遭了兵灾，孤身一人前来西安投奔远房表亲。路引、族谱，一应俱全，保管天衣无缝！以姑娘您的容貌气质，那些负责选拔的官员见了，定会惊为天人，入选绝无问题！”他搓着手，脸上堆着谄媚的笑，仿佛已经看到沈昭云成功刺杀朱明夷，清军打入潼关，他们这些“功臣”得到封赏的场景。
沈昭云微微颔首，不再多言。
为了家人，她必须抓住这个机会。
几日后，秦王府贴出告示，招募淑女入府。虽然是战乱时期，但秦王府的号召力还是吸引了不少因战乱而家道中落、希望寻求依靠的女子前来应选。
沈昭云混在人群中，她身着一袭素雅的衣衫，容貌清新脱俗，气质温婉中带着一丝疏离，与其他女子或浓妆艳抹或怯生生的样子形成了鲜明对比。
选拔过程并不复杂，主要是验明身份和简单的面试。负责选拔的官员看到沈昭云时，眼中都闪过一丝惊艳。她的伪装天衣无缝，加上背后士绅的暗中运作，她顺利通过了重重筛选。
最终，沈昭云被列入了入选的名单。
名单呈报给朱明夷时，他只是随意扫了一眼，对这些后宅之事并不太上心。他正忙着和谢云舟讨论秦王通宝的设计款式。
“王爷，这是这次选秀入选的淑女名单。”常葳将名单呈上。
朱明夷接过，眼睛掠过一个个名字。
“嗯，不错。”他随手将名单放在一旁，“行了，通知下去，让她们准备入府吧。”
“遵命！”常葳领命退下。
沈昭云，这个身负刺杀重任的女子，就这样轻而易举地混入了秦王府，潜藏在了朱明夷的身边。
秦王府后宅，一处名为“缀锦苑”的院落暂时成了沈昭云等二十名新晋淑女的居所。说是“暂居”，但一应陈设用度，比之寻常官宦人家的小姐闺房，已是精致了不少。朱明夷对这些琐事向来不上心，大手一挥，全权交给了张云鹗和府里一位姓徐的嬷嬷。徐嬷嬷是前代秦王府留下来的老人，见惯了风雨，行事最是稳妥，由她教导这些新人规矩，再合适不过。
沈昭云分到了一间朝南的偏房，同屋的还有一位名唤柳依依的女子。这柳依依年方十六，是个扬州瘦马出身，被一位落魄的陕西籍盐商买下，辗转送入府中，指望将来能攀龙附凤，光耀“娘家”。许是出身缘故，柳依依眉梢眼角自带三分风情，见人便是一副怯生生的模样，说话也总是细声细气，最能激起男人的保护欲。
最初几日，徐嬷嬷主要教导她们秦王府的规矩，以及一些基本的礼仪。沈昭云表现得中规中矩，不显山不露水，既不像柳依依那般刻意讨好，也不似另几位自诩出身高贵的女子那般矜持倨傲。她只是安静地听，认真地学，仿佛一块璞玉，只待雕琢。
“沈姐姐，你说王爷会先召见谁呀？”夜里，柳依依躺在床上，小声问道。她口中的“召见”，自然是那层意思。
沈昭云闭着眼，声音平淡：“王爷日理万机，自有章程。”
柳依依翻了个身，凑近了些：“我听说，王爷生得英武不凡，待人却极是随和。不像有些王孙公子，眼睛都长在头顶上。”她语气里满是憧憬，“若是能得王爷青睐，便是一夜恩露，也心满意足了。”
沈昭云心中冷笑，随和？若真是随和，又怎会行那般雷霆手段，将关中士绅搅得天翻地覆？不过，这些流言蜚语，倒是可以拼凑出一些有用的信息。她依旧不动声色：“安心歇息吧，莫要胡思乱想。”
柳依依撅了噘嘴，觉得沈昭云有些不解风情，便也不再自讨没趣，很快便沉沉睡去。沈昭云却毫无睡意。她仔细回忆着白日里徐嬷嬷无意间提及的关于秦王府各处院落的分布，以及那些侍卫巡逻的规律。这缀锦苑位于王府后宅深处，离朱明夷日常起居和处理公务的前院，隔着好几重庭院。想要接近目标，何其艰难。
此刻的朱明夷，确实没工夫理会这些新入府的莺莺燕燕。他正和谢云舟、张云鹗在工坊里，对着一个奇形怪状的装置啧啧称奇。这装置主体是一个厚重的铁架，将那把无限子弹的消音手枪牢牢固定住，枪口正对着一块数寸厚的钢靶。钢靶后面，则是一个漏斗形的收集器，下面连着一个铁箱。