他看着两人，加重了语气：“这三条，一条都不能含糊！宁缺毋滥！哪怕暂时只能装备少数人，也绝不能让一杆枪、一挺机枪落到不可靠的人手里！明白吗？”
王卫钦沉吟片刻，问道：“殿下，如此筛选，范围恐怕不大，且核查身份颇费时日……”
“时间紧迫，但此事关乎生死存亡，慢一点也要确保稳妥！”朱明夷打断他，“先从各营老兵、伤兵营以及新招募的流民青壮中仔细甄别。优先装备那些即将开赴潼关的部队，尤其是神机营和破军营的骨干。此事由你们二人亲自负责，常葳，你抽调亲卫配合王将军，严密监控，一旦发现有人试图钻空子或者打探消息，立刻拿下！”
常葳抱拳：“卑职明白！定不负殿下所托！”
王卫钦也郑重道：“末将领命！必将此事办得滴水不漏！”
“好，去吧。记住，此事要绝对保密，筛选过程务必低调进行。”朱明夷挥了挥手。
两人再次行礼，转身离去，脚步都带着沉甸甸的责任感。
书房里又只剩下朱明夷一人。窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖给桌案上的地图染上了一层血色。
王卫钦和常葳都是可靠之人，但他心里那份不安却丝毫没有减少。
潼关！
李自成的三万残兵败将，那是从尸山血海里杀出来的亡命徒，绝不好对付。更何况，他们身后还有虎视眈眈的八旗铁骑！
侯天禄勇则勇矣，但毕竟是初次独当一面指挥如此大规模的防御战。那些新式武器，尤其是“飞天煤气罐”，威力虽大，可毕竟是新东西，万一使用不当……
不行！
朱明夷猛地站起身。
他必须亲自去潼关！
不亲眼看着防线布置妥当，不亲手把那些“大杀器”交到最可靠的人手里，他寝食难安！
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。他当即唤来亲卫，准备下令安排行程。
就在这时，尤清澜和秦娜联袂而来。她们似乎是听到了风声，脸上都带着明显的忧色。
“殿下，您真的要亲去潼关？”尤清澜率先开口，语气带着一丝急切。西安城防初定，新政刚刚推行，百废待兴，主帅亲身犯险，实在不是明智之举。
秦娜没说话，只是走到朱明夷身边，轻轻拉了拉他的衣袖，一双明眸里满是担忧和恳求。
“关中稳固，系于潼关一役。”朱明夷看着她们，语气不容置疑，“侯天禄虽勇，但李自成非同等闲，更何况还有不明底细的清军。我不去，不放心。”
“可您是一军之主，坐镇西安调度全局才是正理！”尤清澜据理力争，“前线有侯将军、王将军他们在，您何必……”
“清澜，你不懂。”朱明夷打断她，“这次不一样。这一战绝不能出任何差错。我必须亲自去盯着。”
尤清澜还要再劝，可见朱明夷眼神坚定，知道劝不住了。她深吸一口气，眼神一转，语气也变了：“好！您要去，妾身也去！”
“胡闹！”朱明夷皱眉，“前线刀枪无眼，你们去凑什么热闹？”
“殿下忘了？您上次赏我的那把半自动神机铳，还没见过血呢！”尤清澜扬了扬下巴，带着几分执拗，“妾身虽是女子，也不是手无缚鸡之力。再说了，路上总得有人照顾您的饮食起居吧？”
她这话，既是表明决心，也带着一丝不易察觉的娇嗔和亲近。
秦娜见状，也鼓起勇气，柔声道：“王爷，奴……奴家也想跟着去伺候您。”她声音虽轻，但眼神同样坚定。自从跟了朱明夷，她的天地便只有他一人，他去哪里，她便想跟到哪里。
朱明夷看着眼前两个女子，一个英气勃勃，一个温婉柔顺，此刻却都露出了同样的倔强。他有些头疼，但也有些无奈的暖意。
他知道尤清澜的性子，决定的事很难改变，何况她确实身手不凡。秦娜……罢了，让她留在西安，恐怕也是日夜担心，反而不妥。
“唉……”朱明夷叹了口气，揉了揉眉心，“要去也行，但必须答应我，一切听从安排，绝不能擅自行动，更不能靠近危险地带！”
尤清澜立刻展颜一笑，仿佛刚才的担忧一扫而空：“放心吧殿下，妾身省得！”
秦娜也露出了安心的笑容，轻轻点了点头。
“那就赶紧准备吧，”朱明夷挥挥手，语气带着几分无奈，“挑些得力的护卫，轻车简从，我们尽快出发！”
五月初五，端阳。
潼关的天气已经带上了初夏的燥热，黄土塬上的风卷起尘沙，拍打在关城新砌的垛口上。
两个月，仅仅两个月，这座见证了无数兵戈的雄关，在朱明夷不计成本的投入和数万民力的日夜赶工下，已然脱胎换骨。原本因战火而残破的城墙被加高加厚，夯土层外又包砌了一层厚重的青砖，关键地段甚至浇筑了铁汁。城楼、箭塔、角楼焕然一新，密密麻麻的射击孔如同凶兽的眼睛，俯瞰着关外的古道。
最让守军们安心，也让偶尔窥探的斥候心惊胆颤的，是城墙上那些看似不起眼的“新玩意儿”。一些用厚木板和湿牛皮伪装起来的阵地里，隐约可见粗大的铁管斜指天空，旁边堆放着圆滚滚、黑乎乎的“大冬瓜”——正是那三十套“飞天煤气罐”发射架和它们致命的“炮弹”。而在垛口之后，是装备了崭新莫辛纳甘步枪的神机营士兵，冰冷的枪口指向任何可能出现的敌人。
侯天禄站在南门城楼上，手按腰刀，眺望着东南方向蜿蜒而来的土路。他身边，破军营和铁壁营的将士们也各就各位，杀气腾腾。这些久历沙场的悍卒，在经历了“风雷”行动的洗礼和新军械的武装后，士气正旺。
远处，烟尘大起，一支规模庞大的军队正缓缓接近。旗帜混杂，残破不全，但那面巨大的“闯”字帅旗，以及旗下簇拥着的密密麻麻、衣甲不整却透着一股凶悍之气的兵卒，昭示着来者的身份。
李自成来了。