自古林而出，天地间的气息再次一变。
蛮荒的血腥味渐渐散去，取而代之的，是一股炽热、刚硬，混杂着金属与硫磺的焦灼气息。远方的天际，不再是青碧或灰蒙，而是被映照成一片暗沉的赤红色，仿佛有一座永不熄灭的巨型烘炉，在天地尽头燃烧。
空气中，不时传来“叮当”、“铿锵”的微弱回响，像是跨越了万古岁月传来的打铁声，带着某种苍凉而执拗的韵律。
“这地方，热得邪乎。”宇文成都扯了扯领口，他那身玄铁甲胄在热风的吹拂下，已经有些烫手，“闻着跟咱们神机营的铸造坊一个味儿，就是大了无数倍。”
“非是铸造坊。”王猛眯着眼，眺望那片赤红色的天幕，缓缓道，“若我所料不差，前方应是一处上古大能的炼器之所。这天地间的‘铿锵’之音，非是有人在锻打，而是此地法则与金石之气常年共鸣，留下的‘道音’。”
卫青没有说话，但他心中那股奇异的感觉愈发清晰。
从袁天罡的“道法自然”，到张文远的“武威慑兽”，再到此刻王猛口中的“道音共鸣”，这片秘境似乎在主动地，将一处处与其本质相合的机缘，展现在他们面前。
秘境，似乎就快要走到尽头了。那最终的，也是最核心的秘密，已然不远。
“走，去那声音的源头。”卫青的命令一如既往的干脆。
……
一座崩塌了一半的巨型山脉脚下，山体裸露出的部分，并非岩石，而是闪烁着金属光泽的奇异矿脉。山腹之中，是一座庞大到难以想象的古代神炉，即便早已熄灭，残存的余温依旧将周围的空间灼烧得扭曲不定。
神炉之前，百余名身着火浣布长袍，手臂粗壮，身上刻满了符文刺青的修士，正脸色惨白地抵御着从神炉内冲出的数十具金属傀儡。
那些傀儡，通体由不知名的乌金铸成，形态各异，有人形，有兽形，每一具都堪比圣人境的强者，身躯坚不可摧，行动间毫无生涩，配合默契，杀伐果断。
“宗主！顶不住了！‘金刚符’快耗尽了！”
“‘化金水’对它们没用！这些傀儡的材质，超出了我们的认知！”
“老三被……被那尊剑傀拆了！”
凄厉的惨叫声中，一名修士被一具人形剑傀追上，剑光一闪，护体法宝应声而碎，整个人被瞬间斩成数段，神魂俱灭。
被围在中央的，是一名身材高大，面容刚毅，双鬓微霜的中年人。他正是南域第一炼器大宗“锻器宗”的宗主，欧阳铁心。
他手中持着一柄圣阶上品的巨锤，每一次挥动，都砸得一具傀儡连连后退，火星四溅，但除了在傀儡身上留下一道浅浅的白印，再无寸功。
“一群废物！”欧阳铁心怒吼，声音里满是焦躁与不甘，“我锻器宗以‘锻’为名，以‘器’为本，信奉‘千锤百炼，方得神髓’！今日，竟被一堆没有灵魂的铁疙瘩挡住去路！”
他的目光，死死盯着那神炉深处，一团被无尽符文锁链捆缚的，拳头大小、不断蠕动的白金色液体。
“帝兵之胚！”他的眼中，燃烧着比神炉余温更加炽热的贪婪，“那是传说中，可以承载帝境法则的‘太乙真金’！只要得到它，我欧阳铁心，便能亲手锻造出一柄真正的帝兵！我锻器宗，将因此名垂青史，万古不朽！”
为了这宗门万世的基业，他拼上了所有。可现实却是，他们连看守门户的傀儡都打不破。这些傀儡仿佛是这神炉的一部分，与此地法则相连，能量源源不绝，根本无法被真正摧毁。
“宗主，这些傀儡的关节枢纽，乃是上古‘榫卯’结构，环环相扣，能量互通，除非能一瞬间同时击溃所有核心，否则……”一名长老满头大汗地分析着，话语中充满了无力。
“废话！我当然知道！”欧阳铁心气得双目赤红。
正当他们陷入绝境，伤亡不断扩大之际，十几道黑甲身影，如同幽灵般，出现在了战场边缘。
欧阳铁心瞥了一眼，心中顿时涌起一股炼器师面对武夫时的优越感与不屑。
又是一群只知用蛮力，不懂‘造化’之妙的蠢物。
他强行震开一具傀儡，运足元气，高声喝道：“此乃上古神炉禁地！内有机关造化，神鬼莫测！尔等武夫，速速退去，莫要在此碍手碍脚，枉丢了性命！”
话语里，充满了对“外行”的驱赶与鄙夷，仿佛大唐众人的靠近，是对这片“炼器圣地”的亵渎。
然而，卫青一行人，根本没有理会他的叫嚣。
“元帅，”王猛看了一眼那些傀儡，又看了看身后那三百名一直默不作声，却队列整齐的神机营工匠，微笑道，“此地，正合神机营的弟兄们施展手脚。”
卫青微微颔首。
他没有下达任何复杂的命令，只是平静地吐出两个字：“去吧。”
“喏！”
三百名修为仅仅是武尊境的神机营工匠，齐声应命。
他们没有像锻器宗那样，祭出法宝，催动元功。
在锻器宗众人惊愕的目光中，这三百人，竟是从储物法宝中，取出了一件件奇形怪状，他们从未见过的工具。
有带刻度的长尺，有不同大小的扳手，有前端尖锐的撬棍，甚至还有一些能发出奇异光线，在傀儡身上来回扫描的镜子。
“他们在……做什么？”欧阳铁心身旁的大弟子，看得目瞪口呆。
只见那三百工匠，不与傀儡正面冲突。
数十人一组，行动迅捷而精准。有人负责用特制的金属网暂时缠住傀儡的行动，有人负责用撬棍插入傀儡的关节缝隙，还有人拿着扳手，对着那些在锻器宗看来浑然一体的甲胄，三两下便拧开了一片外壳，露出了里面复杂的齿轮与线路。
他们眼中没有对上古造物的敬畏，只有冷静的分析与解构。
“报告！三号兽型傀儡，能量传导线路已切断！”
“报告！七号剑傀，平衡陀螺仪已移除！”
“报告！所有傀儡的控制核心，为统一的‘符文阵列’，与主炉相连。请求切断主炉第十七号能量节点！”
一名看似领头的工匠，对着卫青的方向，大声汇报。
王猛微微一笑，对身边的李淳风道：“道长，劳烦。”
李淳风拂尘一摆，屈指一弹。
一道肉眼难见的符箓，悄无声息地飞出，精准地没入那巨大神炉侧面一处毫不起眼的凹槽之中。
嗡——
整个战场上，所有原本凶悍无比的金属傀儡，动作猛地一僵，随即，体表的乌光尽数散去，眼中的红芒也彻底熄灭，变成了一堆堆真正的“铁疙瘩”，轰然散架，掉落一地。
“……”
锻器宗这边，所有人都傻了。
欧阳铁心手中的巨锤，哐当一声掉在地上，他却浑然不觉。
他引以为傲的锻造技艺，他宗门传承的炼器法门，在这一刻，显得那么的……笨拙。
他们试图用蛮力去“摧毁”的东西，在那群武尊境的工匠面前，只需要……拆解几个零件？
不等他从震惊中回过神来，神机营的工匠们已经走到了那团“太乙真金”之前。
他们没有露出丝毫贪婪或狂热，而是取出了更多的工具，对着那团帝兵之胚，开始进行各种测量和检测。
“密度极高，可塑性优异，能量传导率……前所未见。”
“结构稳定，可承受帝境法则冲击。建议作为‘镇国神武大炮’的主炮管材料。”
“也可分割，用以制造三百套‘破界甲’的核心驱动单元。”
那些工匠，用一种平静到近乎冷酷的语气，讨论着这件足以让整个大陆疯狂的至宝的……“用途”。
片刻后，他们用一个特制的容器，将那团“太乙真金”收起，复归队列。
大唐一行人，转身，化作流光，准备离去。从头到尾，未曾施舍给锻器宗一个眼神。
“噗通。”
欧阳铁心无力地跪倒在地。
他看着自己那双布满厚茧，曾锻造出无数神兵利器的手，此刻却抖得不成样子。
他毕生信奉的，是“心血熔炼，千锤成器”的“匠道”。
今日，他才明白，在真正的“神机”面前，他的“匠道”，是何等的……原始。
那不是创造。
那是……组装。