告别了热情的斯通菲尔德夫妇，夜雨再次踏上了返回闪金镇的路。
艾尔文森林午后的阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点，空气中弥漫着泥土和青草混合的清新气息，偶尔夹杂着远处南瓜田残留的甜香。
他步履轻快，之前的疲惫似乎被那块美味的南瓜派一扫而空，只有靴子上沾染的泥土和隐约的拖痕记录着刚才那场别开生面的“公主救援行动”。
夜雨：解决问题的满足感，比得上开出一件蓝装…嗯，或许还差一点点。
没过多久，闪金镇那熟悉的木质建筑轮廓便出现在视野尽头。
狮王之傲旅店的招牌在风中轻轻摇晃，门口依然人来人往，冒险者们或行色匆匆，或聚在一起高谈阔论。
夜雨没有直接进旅店，而是径直走向了治安官办公室。
办公室门口，治安官杜汉正皱着眉头，看着一份文件，他那标志性的浓密胡须似乎都写满了忧虑。
看到夜雨走近，杜汉抬起头，脸上的愁容稍微舒展了一些，但很快又被新的担忧取代。
“夜雨，你回来得正好。”
杜汉的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“杜汉大叔，看你脸色不太好，又出什么麻烦事了？”
夜雨随口问道，顺手掸了掸身上的灰尘。
杜汉叹了口气，将手中的文件放下。
“是东部伐木场那边。”
他指了指地图上靠近河流上游的区域。
“这几天，有两名驻守在那里的士兵失踪了。”
“失踪？”
夜雨挑了挑眉。
“活不见人，死不见尸？”
“没错。”
杜汉点了点头，神情凝重。
“派去搜寻的人只在河边发现了一些凌乱的脚印，但没有打斗的痕迹，也没有找到任何线索。”
“这听起来有点蹊跷。”
夜雨摸了摸下巴。
“士兵无故失踪，可不是小事。”
“所以我希望你能去调查一下。”
杜汉看着夜雨，眼中带着期盼。
“你的…嗯…处理问题的方式虽然有时出人意料，但效果总是很好。”
杜汉内心：希望这次他别再用南瓜炸弹之类的东西了…虽然上次对付野猪确实管用。
“没问题，交给我吧。”
夜雨爽快地答应了。
“不过，在去伐木场之前，我可能得先处理点别的小麻烦。”
杜汉似乎早有预料。
“是河边的鱼人吧？”
他指了指地图上的另一处标记，就在伐木场下游不远处的河湾。
“最近它们闹得有点凶，袭击了好几个过路的旅人。如果你方便的话，顺手清理一下，也算是为民除害了。”
“鱼人？”
夜雨嘴角勾起一丝微妙的弧度。
“叽里呱啦的小东西…行，我知道了。”
夜雨：清理鱼人…这活儿听起来比调查失踪简单多了，正好活动活动筋骨。
离开治安官办公室，夜雨没有立刻前往东部伐木场，而是先沿着河流向下游走去。
艾尔文河水流平缓，清澈见底，河岸两旁绿草茵茵，风景宜人。
然而，随着逐渐靠近地图上标记的鱼人栖息地，空气中开始弥漫起一股浓烈的腥臭味，夹杂着某种腐烂的水生植物气息。
河岸边的泥地上，出现了越来越多湿滑黏腻的脚印，还有一些被啃食剩下的鱼骨和贝壳。
“呜啦啦啦！”
“啊呜呜呜！”
夜雨放轻脚步，拨开茂密的灌木丛，小心翼翼地向前观察。
只见前方河湾处，一片由芦苇、烂泥和破木头搭建的简陋窝棚散落在岸边，十几个绿皮肤、大眼睛、背鳍耸动的鱼人正在活动。
有的在浑浊的浅水区扑腾，有的则蹲在窝棚门口，用爪子撕扯着什么东西。
腥臭味更加浓烈了，令人作呕。
夜雨皱了皱眉，目光扫过整个鱼人营地。
突然，他的视线定格在营地边缘，一个被随意丢弃在泥地里的东西上。
那是一个士兵的护手，上面沾满了污泥，但依然可以辨认出暴风城卫兵的制式徽记。
而在护手旁边不远处，半掩在水草中的，似乎是一具人形的物体。
夜雨心中一沉，悄无声息地绕到营地侧面，避开鱼人的视线，靠近了那片区域。
走近了才看清，那确实是一具人类士兵的尸体，穿着残破的皮甲，面部朝下趴在泥水里，身体已经有些浮肿发臭。
在他僵硬的手指旁，掉落着一枚金属铭牌，上面刻着士兵的名字和编号。
夜雨俯身捡起铭牌，擦去上面的污泥。
“列兵托马斯…”
他低声念出铭牌上的名字。
尸体上没有明显的被鱼叉或爪子撕咬的痕迹，更像是…溺水？或者被什么东西击打后落入水中。
这和杜汉说的“没有打斗痕迹”似乎有些出入，但又解释不了士兵为何会出现在这里。
鱼人虽然讨厌，但通常不会主动攻击全副武装的士兵，除非被侵犯了领地。
而且，只找到一个士兵的尸体，另一个呢？
夜雨站起身，环顾四周。
鱼人们依旧在自顾自地活动，对这具尸体似乎毫不在意，仿佛只是岸边多了一块无关紧要的“垃圾”。
夜雨：看来这些小家伙只是捡了个现成的…真正的麻烦，应该在上游。
直接冲进去把鱼人杀光？
夜雨摇了摇头。
一来数量不少，打起来费时费力。
二来，这些鱼人虽然讨厌，但也算是艾尔文森林生态系统的一部分，赶尽杀绝似乎有点…不够“环保”。
而且，它们可能只是恰好出现在了错误的时间、错误的地点。
得想个更“高效”的办法。
夜雨的目光投向了河流的上游方向——东部伐木场所在地。
一个大胆而又有些恶趣味的想法在他脑中成型。
他小心地退回灌木丛，将士兵的铭牌收好，然后转身向上游走去。
东部伐木场距离鱼人营地并不算远，步行大约半个多小时就到了。
与下游的宁静不同，这里显得有些…诡异的忙碌。
空气中弥漫着一股刺鼻的化学药剂味道，混合着木屑和某种难以形容的恶臭，盖过了森林原有的清新。
伐木场边缘堆放着大量砍伐下来的木材，几个工人模样的人正在操作着嗡嗡作响的伐木机器，但他们的表情都有些紧张，眼神躲闪，似乎在提防着什么。
夜雨没有惊动他们，而是绕到了伐木场的后方，靠近河岸的地方。
他注意到河边有几个不起眼的木桶，桶口敞开着，里面装着颜色浑浊、散发着强烈异味的液体。
一些液体明显泼洒到了地上，将周围的草地都染成了黄褐色，散发着令人作呕的气味。
一股浑浊的、带着同样恶臭的水流正从伐木场的一个隐蔽排水口源源不断地汇入艾尔文河。
夜雨：好家伙，这是在搞生化武器实验吗？怪不得下游的鱼人遭殃。
夜雨恍然大悟。
看来这些伐木工为了驱赶或者处理什么东西（也许是河里的其他生物，或者单纯是倾倒废料），一直在往下游排放这些“特制”药剂。
这药剂的味道…夜雨凑近一个木桶闻了闻，差点被熏得背过气去。
这玩意儿，别说鱼人了，就是食人魔喝下去估计也得拉到虚脱。
“有了。”
夜雨眼中闪过一丝狡黠。
他看了看四周无人，悄悄地走到那几个大木桶旁边。
既然伐木场已经在“帮忙”了，不如…再加点料？
他从背包里翻找起来，拿出一些之前在闪金镇“胖哥”牧师那里拿来的“强效臭屁合剂”。
夜雨将这些“佐料”小心翼翼地、分批次地倒入那几个敞口的木桶里，用一根捡来的树枝搅拌均匀。
顿时，一股更加难以形容、更加猛烈的恶臭混合着刺鼻的化学气味冲天而起，仿佛凝聚成了实质，连附近的空气都开始扭曲。
夜雨强忍着恶心，屏住呼吸，然后猛地将其中一个木桶推倒。
“哗啦——”
整桶“加强版特效泻药与强效臭屁合剂”如同泥石流一般，汹涌地冲入了艾尔文河，迅速向下游扩散开去。
做完这一切，夜雨立刻后退，找了个上风口的位置，远远地观察着下游的情况。
没过多久，下游的鱼人营地方向就传来了一阵更加混乱、更加凄厉的“呜啦啦”声，还夹杂着某种奇怪的、类似肠胃蠕动的“咕噜咕噜”声。
可以想象，此刻的鱼人营地，大概是怎样一幅“生灵涂炭”、“水深火热”的景象。
伐木工：下面发生了什么？味道这么冲？难道是谁家粪坑炸了？
夜雨满意地点了点头。
这样一来，这些鱼人短时间内应该没力气再出来捣乱了，而且也避免了直接的杀戮。
高效，环保，还顺便“教训”了一下乱排污水的伐木场。
完美。
就在夜雨欣赏着自己的“杰作”时，他的眼角余光忽然瞥见伐木场另一侧的树林里，有几个鬼鬼祟祟的身影正在快速移动。
他立刻收敛心神，凝神望去。
借着林间的阴影，他看清了那几个身影。
一个身材矮小、背着矿镐的狗头人。
一个毛发杂乱、步履蹒跚的豺狼人。
还有一个穿着黑色皮甲、脸上蒙着面巾的家伙——迪菲亚兄弟会的盗贼！
这三个不同种族的家伙凑在一起，本身就很奇怪。
更奇怪的是，他们行动的方向并非伐木场或者河边，而是朝着远离河流的山地方向潜行而去。
那个方向…夜雨记得地图上标注着一个废弃的矿洞——玉石矿洞。
失踪的士兵，排放毒剂的伐木场，行为诡异的狗头人、豺狼人和迪菲亚盗贼，废弃的矿洞…
这些线索像碎片一样在夜雨脑中拼接起来。
夜雨：看来事情比想象的要复杂，这帮家伙鬼鬼祟祟的，肯定没干好事。
他不再犹豫，立刻悄悄跟了上去。
狗头人、豺狼人和迪菲亚盗贼的行动非常谨慎，不断地观察四周，尽量利用地形隐蔽自己。
夜雨仗着对地形的熟悉和潜行技巧（虽然圣骑士并不精通这个，但他脸皮够厚，不在乎姿势是否标准），远远地吊在他们身后。
穿过一片茂密的树林，绕过几块巨大的岩石，一个黑漆漆的矿洞入口出现在前方。
矿洞入口处散落着一些废弃的矿车和工具，洞口上方歪歪扭扭地钉着一块木牌，上面“玉石矿洞”的字迹已经模糊不清。
那三个家伙左右张望了一下，确认无人后，便迅速钻进了矿洞。
夜雨没有立刻跟进，而是在洞口附近仔细观察了一圈。
他在入口附近的泥地上，发现了几枚不属于那三个家伙的、更清晰的脚印——人类士兵的军靴印记！
而且，在入口旁边的岩石缝隙里，他还发现了一小块被撕破的布料，正是暴风城卫兵制服的蓝色布料。
看来，失踪的士兵确实来过这里。
夜雨深吸一口气，矿洞里飘出混合着潮湿的空气、霉菌和某种金属锈蚀的味道。
他握了握腰间的战锤，调整了一下呼吸，也闪身进入了漆黑的矿洞之中。
矿洞内部光线昏暗，只有墙壁上零星镶嵌着的、散发着微弱光芒的玉石提供着极其有限的照明。
空气潮湿阴冷，脚下是凹凸不平的岩石地面，偶尔能踩到松动的碎石，发出轻微的声响。
夜雨放慢脚步，侧耳倾听。
矿洞深处传来了微弱的敲击声，还有模糊的交谈声。
他顺着声音传来的方向，小心翼翼地向前摸索。
转过一个弯道，前方出现了一个稍微宽敞一些的矿洞空间。
几支劣质的火把插在岩壁上，跳动的火焰映照出里面的景象。
只见那个狗头人正在费力地挥舞着矿镐，叮叮当当地敲打着岩壁，似乎在挖掘什么。
豺狼人则蹲在一旁，呼哧呼哧地喘着粗气，像是在放哨。
而那个迪菲亚盗贼，正背对着洞口，检查着散落在地上的一些东西。
夜雨定睛一看，心脏猛地一跳。
地上散落的，赫然是两套完整的暴风城士兵盔甲！
还有两把制式长剑，以及几个空瘪的行囊。
装备都在这里，人却不见了。
结合河边发现的那具士兵尸体…
另一个失踪士兵的下场，恐怕也凶多吉少。
迪菲亚盗贼：这盔甲还挺新，就是处理尸体麻烦了点…希望老大给的价钱够高。
看来，士兵失踪的真相，就藏在这个看似废弃的矿洞里。
而这些不速之客，显然与士兵的失踪脱不了干系。
夜雨眼神一冷，握紧了手中的战锤。
麻烦找上门了。
那么，是时候再次展现“高效问题解决法”了。