官船破开晨雾驶来的时候，江面上的风突然变了向。
原本被床弩射得七零八落的匪船像是被抽走了主心骨，络腮胡大汉举着半截弯刀的手僵在半空，望着那些插着“江南巡防”旗号的官船，喉结滚了滚，突然啐了口带血的唾沫。
朱祁钰站在船头，手指依旧摩挲着玉带扣上的龙纹。阳光此刻正烈，把官船船头那几个模糊的人影照得有些晃眼，他眯起眼，看见为首那艘官船的甲板上，站着个穿青袍的文官，正隔着水面向这边拱手，动作却透着股说不出的滞涩。
“来的是常州府的巡防营。”周严不知何时已站回他身后，声音压得极低，“指挥使姓王，是去年刚从京营外放的，按理说该认得龙旗。”他顿了顿，补充道，“但他船速太慢了，按路程算，至少该比匪船早到一炷香。”
琪亚娜顺着他的目光看向官船，忽然扯了扯披风系带：“草原上的狼群围猎时，有时会故意等猎物筋疲力尽了再露面。”她的声音很轻，像怕惊飞了水面上的水鸟，“这些官船，来得太巧了。”
朱祁钰没接话，只是抬了抬手。周严立刻会意，转身对侍卫打了个手势。原本蓄势待发的床弩缓缓收回暗格，甲板上的侍卫们也放松了握刀的手，只是目光依旧没离开那些还在水里打转的匪船。
官船慢悠悠地靠过来，与主船保持着两丈远的距离。那个穿青袍的王指挥使又拱了拱手，声音顺着风飘过来，带着刻意装出来的惶恐：“下官王坤，不知陛下在此，护驾来迟，罪该万死！”
朱祁钰没看他，目光落在官船的船舷上。那里有几道新鲜的划痕，像是刚撞过硬物，船身两侧的桨叶也歪了两片，看起来不像是“护驾”，反倒像是刚经历过一场匆忙的追赶。
“王大人来得正好。”朱祁钰的声音不高，却带着穿透水浪的力量，“这些水匪胆大包天，竟敢劫皇家船队，就交给你处置了。”
王坤的脸在阳光下白了白，忙不迭地应道：“是是是，下官这就拿下这群贼人，给陛下谢罪！”他说着，转身对身后的兵卒喊，“还愣着干什么？动手！”
可那些兵卒像是脚生了根，你看我我看你，竟没一个人敢先动。匪船上的络腮胡大汉见状，突然爆发出一阵狂笑，笑声里满是疯癫：“姓王的！你装什么孙子？咱们说好的二一添作五，现在见了龙旗就想撇清？告诉你，老子要是栽了，你也别想好过！”
王坤的脸瞬间涨成了猪肝色，厉声喝道：“胡说八道！本官乃朝廷命官，岂会与你这等贼人勾结？给我打！往死里打！”
兵卒们这才如梦初醒，举着刀枪往匪船冲。可匪船上的悍匪们像是豁出去了，竟也嗷嗷叫着反扑，两拨人刚一接触，就听得兵刃碰撞声、惨叫声此起彼伏，溅起的血珠落在水面上，被阳光照得像碎掉的玛瑙。
苏明漪站在舱门口，下意识地捂住了其其格的眼睛。小姑娘却从指缝里往外看，小身子微微发抖，却咬着牙没出声。阿吉攥着她的手，另一只手紧紧攥着狼牙坠，指节都泛了白——那是她第一次见人流血，却没像往常那样哭，只是把脸埋在其其格肩上，偷偷往外面瞄。
“别怕。”苏明漪轻声说，声音里带着自己都没察觉的坚定，“官船的人多，很快就结束了。”她这话是说给孩子们听的，也是说给自己的。刚才匪船冲过来时，她以为自己会吓得腿软，可真到了这时候，心里反倒静了下来，像结了层薄冰的水面，看着乱，底下却稳当。
阿依娜走到她身边，手里的弯刀已经归鞘，却依旧握着刀柄：“王坤在演戏。”她的目光落在官船甲板上，王坤正背对着他们，偷偷给一个兵卒使眼色，“他不想让匪活口落在我们手里。”
苏明漪顺着她的目光看去，果然见那个兵卒得了暗示，挥刀时故意往匪兵的要害砍，下手又快又狠，转眼就放倒了两个悍匪。而匪船上的络腮胡大汉像是看穿了他的心思，疯了似的扑向那个兵卒，两人扭打在一处，滚到了船舷边，眼看就要一起掉进水里。
“周严。”朱祁钰的声音突然响起。
周严应声：“奴才在。”
“把那个带头的活口留下。”
“是！”周严吹了声长哨，主船上立刻有两个侍卫跳上小艇，像离弦的箭一样划向匪船。他们身法极快，踩着摇晃的船板穿梭在乱战中，手里的短刀只挑对方的手腕、膝盖，看似没下杀手，却总能在关键时刻拦住兵卒的致命一击。
王坤在官船上看得真切，额头上渗出一层冷汗，刚想再说些什么，却见朱祁钰的目光扫了过来，那眼神像结了冰的江面，看得他心里一寒，把到了嘴边的话又咽了回去。
混乱没持续太久。匪船上的悍匪本就被床弩伤了元气，又被官船的人刻意“围剿”，转眼就只剩下络腮胡大汉还在负隅顽抗。两个侍卫一左一右夹击，没几下就卸了他的胳膊，用铁链把他捆了个结实，像拖死狗一样拖上了小艇。
络腮胡大汉还在疯狂地咒骂，骂王坤背信弃义，骂朝廷昏聩无能，骂着骂着，目光突然落在主船的龙旗上，眼神里闪过一丝诡异的兴奋，突然拔高了声音：“姓朱的！你以为抓了老子就完了？告诉你，有人等着看你翻船呢！这江里的水，迟早要染红你的龙袍——”
话没说完，就被一个侍卫用布团塞住了嘴。小艇划回主船，侍卫单膝跪地，把人犯呈了上来。络腮胡大汉被按在甲板上，却还在拼命扭动，眼睛死死瞪着朱祁钰，像是要喷出火来。
朱祁钰没看他，只是对王坤道：“剩下的残局，王大人清理干净吧。”他的语气听不出喜怒，却让王坤松了口气，连忙躬身应道：“下官遵旨！”
官船开始收拾战场，主船则缓缓驶离。苏明漪看着那些渐渐变小的船影，忽然问阿依娜：“那些官船，真的是来护驾的吗？”
阿依娜笑了笑，没直接回答，只是指着远处的芦苇荡：“你看，那里的芦苇长得密，藏得住船。刚才我们驶出芦苇荡时，说不定早就有人在里面看着了。”她顿了顿，又道，“草原上的狐狸想偷鸡，总会先在篱笆外转几圈，看看哪处好下手。”
苏明漪似懂非懂地点点头，转身回舱时，看见琪亚娜正站在船头，望着那个被捆在甲板角落的络腮胡大汉。阳光落在她脸上，一半亮一半暗，眼神里有种她看不懂的复杂。
“他刚才说的话，你听见了？”朱祁钰不知何时走到了琪亚娜身边。
琪亚娜点头：“听见了。他提到‘有人’，不像是随口胡说。”她转过身，看着朱祁钰，“这水域离京城近，敢动皇家船队的，要么是亡命徒，要么是……有恃无恐的人。”
朱祁钰嗯了一声，目光落在远处的水天相接处。那里的云层不知何时厚了起来，把太阳遮了大半，水面上的金光淡了下去，透出几分凉意。
“周严，”他突然开口，“去查查王坤最近跟谁有来往，尤其是……漕运上的人。”
周严领命而去。朱祁钰又看向那个被捆着的络腮胡大汉，对侍卫道：“带下去，仔细审。别让他死了，也别让他太舒坦。”
侍卫应声，拖着还在挣扎的大汉往船舱底部走去。大汉路过舱门口时，突然挣脱了侍卫的手，一头撞向舱壁，嘴里的布团掉了出来，只来得及喊出一句：“李陆鸣不会放过你们——”
“砰”的一声闷响，他的额头撞在木板上，血瞬间流了下来，人也软倒在地，不知是死是活。
苏明漪正好从舱内出来，这一幕看得她心头一跳，下意识地后退了半步。朱祁钰的目光扫过来，落在她发白的脸上，眉头微蹙：“谁让你们出来的？”
其其格和阿吉躲在苏明漪身后，探出小脑袋，看见地上的血，吓得缩了缩脖子。其其格小声说：“我们听见外面吵，想看看奶豆吃完了没有……”
琪亚娜走过来，把两个孩子拉到身边，柔声说：“奶豆在舱里的食盒里，我带你们去拿。”她看了苏明漪一眼，示意她跟上，又对朱祁钰道，“审人的事，让周严盯着就好，这里有我们。”
朱祁钰没说话，只是挥了挥手。琪亚娜便牵着孩子们往内舱走，苏明漪跟在后面，路过那滩血迹时，脚步顿了顿，看见血珠正顺着木板的缝隙往下渗，像极了水草在水底悄悄蔓延的根须。
内舱里，琪亚娜打开食盒，里面的奶豆还冒着热气。其其格和阿吉拿起奶豆往嘴里塞，却没了刚才的雀跃，小口小口地嚼着，眼睛时不时往舱门外瞟。
“刚才那个人说的李陆鸣，是谁？”苏明漪忍不住问琪亚娜。
琪亚娜正帮孩子们擦嘴角的奶渍，闻言动作顿了顿：“是这一带有名的水匪头子，据说以前是漕运上的纤夫，后来纠集了一群人，专在运河上劫船，官府剿了几次都没抓到。”她看了苏明漪一眼，“不过传闻说，他跟有些地方官来往密切，劫来的东西，会分一半给‘靠山’。”
苏明漪心里咯噔一下：“那刚才的王大人……”
“不好说。”琪亚娜摇摇头，“但这李陆鸣敢动皇家船队，背后肯定不止一个王坤。”她拿起一颗奶豆，递给其其格，“别想这些了，吃完奶豆，睡一会儿，醒了就到下一个码头了。”
其其格接过奶豆，却没吃，只是小声问：“琪亚娜姐姐，那个李陆鸣，会不会再来啊？”
阿吉也跟着点头，小脸上满是担忧：“我阿爷说，狼要是没吃到肉，会一直跟着猎物的。”
琪亚娜摸了摸她们的头，目光望向舱外：“别怕，我们船上有比狼更厉害的猎手。”她的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
苏明漪看着她的侧脸，忽然想起刚才朱祁钰站在船头的背影，像棵不会弯折的树。她又想起周严脸上的疤，阿依娜握着刀柄的手，还有那些藏在暗处的床弩和侍卫。原来这艘看似平静的船，早就做好了迎接风雨的准备。
舱外，江风渐渐大了起来，吹得船帆猎猎作响。周严从船舱底部上来，走到朱祁钰身边，低声道：“陛下，人没死，就是撞晕了。属下已经让人看着了，等他醒了就审。”
朱祁钰点头，目光落在远处的水面上，那里不知何时起了层薄雾，把远方的船影都笼得模糊了。
“王坤那边，让人盯紧点。”他缓缓开口，“还有，查一下这个李陆鸣，最近跟哪些人有过接触，尤其是……京城来的人。”
周严应道：“是。”
风里带着水汽的凉意，朱祁钰拢了拢身上的便袍，忽然想起刚才琪亚娜说的话——狼要是没吃到肉，会一直跟着猎物的。他低头看着水面上自己的倒影，被风吹得微微晃动，像个模糊的谜。
这场突如其来的劫船，到底是水匪的贪念，还是有人精心布下的局？那个叫李陆鸣的水匪头子，又在哪里等着他们？
薄雾越来越浓，渐渐漫上甲板，把主船裹了进去。远处的官船已经看不见了，只有隐约的水声在风里起伏，像谁在暗处磨牙，等着下一次扑咬。