僧侣们并未强求沃金接受人类医师的治疗——巨魔绝不可能容忍这种事。但熊猫人那种近乎固执的殷勤照料却未让他感到敌意：他们为他擦洗身体、包扎伤口、更换床褥、喂食喂水，动作利落得近乎执拗。沃金只注意到这些僧侣会轮流值守一整天，随后消失两天才会再度露面。而连续看护三日之后，他们便彻底从他的病榻前消失了。
塔金祝的身影只是偶尔闪现，但沃金确信这位老住持远比自己所见更频繁地暗中观察。事实上，这位熊猫人长老只会在自己愿意时才会显露行踪。沃金觉得潘达利亚的子民与他们的世界如出一辙——万物都笼罩在迷雾中，能窥见的不过是冰山一角。虽说陈·风暴烈酒身上也带着这种特质，但与僧侣们曲折幽微的处世之道相比，那位酿酒大师简直如同晴空般明朗。
就这样，沃金在静观与权衡中度过了漫长时光，思忖着该透露多少关于自己的真相。喉咙的伤口虽已愈合，疤痕却让发声变得艰涩而刺痛。熊猫人或许难以察觉，但巨魔语特有的韵律感已永远消逝在这道伤疤里。\"若沟通能力是生命的表征，那些刺客确实算得上成功了。\"暗影猎手只希望自己的声音仍能被洛阿神辨识——自他伤势好转以来，神明的回应始终渺远难寻。
他勉强学会了几个熊猫人词汇。这个种族似乎为世间万物都准备了五六套同义词，反倒让沃金能挑选发音最不费力的词句。但词汇的繁复加深了理解这个种族的难度，那些外人永远无法参透的微妙语义，往往成为熊猫人掩饰真意的帷幕。
沃金本想在对谈中刻意夸大自己的虚弱，但面对提拉坦时这毫无必要。以人类标准而言这个男子虽算高大，却不像人族战士那般魁梧。精瘦的身形配上左前臂的细碎疤痕，右手指节的厚茧昭示着猎人身份。他的白发修剪得很短，任由其自然披散，精心打理的白胡须显然是新蓄的。那身粗布质地的褐色见习僧袍明显是为熊猫人剪裁，套在人类身上像只空布袋——不过倒不算过分宽大，沃金怀疑这袍子原本是为女性熊猫人缝制的。
尽管僧侣们不允许人类照料沃金的身体，却要求他负责清洗巨魔的衣物与床褥。那人毫无怨言地应承下来，且完成得无可挑剔——送回的衣物不仅纤尘不染，有时还散发着药草与鲜花的清香。
然而，沃金仍从两个细节中嗅到了危险的气息。对多数人而言，那些老茧、死里逃生的经历与寥寥疤痕已足够说明问题。但更令沃金警觉的，是他那双敏锐的绿眼睛——对声响的瞬间反应，回答最简单问题前的短暂沉默——无不彰显着超乎寻常的洞察力。这种特质虽在其同行中不算罕见，但如此鲜明的表现，唯有将技艺臻至化境者方能拥有。
另一项显露的特质是耐心。沃金曾反复制造小麻烦来刁难他：故意打翻餐勺，将食物抹在衣袍上留下污渍。甚至试过藏起脏衣物让污渍渗入纤维，可最终得到的仍是洁净如新的衣衫。更耐人寻味的是人类对待自身伤痛的态度——尽管衣袍遮住了伤疤，但左腿的跛行出卖了他。每个步伐必然伴随着剧痛，虽然提拉坦控制面部表情的功力堪比塔金祝，仍不免偶尔抽搐。可每日黄昏，他依旧会拖着伤腿踏上通往山巅的小径。
这天喂食结束后，沃金靠坐床头，对来访者点头示意。提拉坦带来一张方格棋盘与两个竹筒——一红一黑，筒盖中央皆开有圆孔。他将器物放在床头几上，搬来墙边的木椅落座。
\"准备玩集慧棋吗？\"
沃金颔首。他们虽知晓彼此名讳，却从未以姓名相称。从陈·风暴烈酒与塔金祝的交谈中，沃金得知人类名叫提拉坦·科尔特，想必对方也清楚自己的身份。若这人怀有敌意，至少掩饰得滴水不漏。
他必然知晓我是谁。
提拉坦取过黑色竹筒旋开盖子，二十四枚骰子哗啦啦倾泻在棕黄竹盘上。每枚黑底骰子都镌着红色符文：圆点代表步数，箭头指示方向。人类将它们分成四组清点，确认无误后正要扫回筒中——
沃金叩了叩其中一枚骰子的某个面。
\"这个。\"
人类点头，随即用生涩的熊猫人语唤来一位女僧。他们简短交谈——提拉坦的语句磕磕绊绊，而熊猫人女子的回应仿佛在哄孩童。人类低头致谢后转回身来，将那枚骰子调整到正确方位推向沃金。
\"这个符文代表战船，这一面是火攻船。\"他用完美的赞达利语重复了\"火攻船\"这个词，抬眼的速度恰好能捕捉沃金的表情变化，却又对巨魔的挑眉视若无睹。
\"荆棘谷的口音。\"
\"火攻船对熊猫人意义特殊。\"提拉坦径自继续讲解，\"它能摧毁任何目标，但自身也会同归于尽。使用后立即移出棋盘——据说有些玩家会真的焚烧这枚棋子。你的六艘战船中只能有一艘具备这种能力。\"
\"多谢。\"
集慧棋完美诠释着熊猫人的处世哲学。每枚六面骰既是棋子也是指令：玩家可选择按朝上面行动或攻击，亦可翻转骰面改变指令。最刺激的是抓取骰子重掷——这是获得火攻船的唯一方式。更妙的是，玩家还能放弃行动，冒险从竹筒抽取新棋子。若倒出两枚则弃一存一，对手可免费补充兵力。
这场博弈既嘉奖深谋远虑，也包容心血来潮。缜密布局与随机命运相互制衡，而后者往往带来惩罚。棋盘上数量占优却败给精妙策略不算耻辱，全军覆没前主动认输才是常态——虽然胜利条件是消灭所有敌方单位，但真厮杀到最后反倒显得粗鄙。偶有赌徒会寄望于绝地翻盘，但真正的智者追求的是另一种胜利......
\"势均力敌的和局，\"提拉坦将红色竹筒递给沃金，\"才是至高荣耀。\"
双方各取六枚骰子，在十二乘十二的棋盘中央排兵布阵。他们比较初始数值决定先手，当提拉坦掷出更高点数时，沃金注意到人类左腿不自觉地颤了一下。最后的骰子滑入竹筒发出清脆声响，一场没有硝烟的战争就此展开。
沃金将一枚棋子向前推进。
\"你的熊猫人语说得不错。比他们以为的要好。\"
人类眉毛微挑，目光仍锁定棋盘：\"塔金祝知道。\"
巨魔审视着战局，察觉对方开始迂回包抄：\"在追踪他？\"
\"行事隐秘，但必要时锋芒毕露。\"提拉坦轻咬拇指指甲，\"用弓箭手转火的决策很精妙。\"
\"彼此彼此。你那手风筝战术。\"沃金的称赞让人类再次检视自己的棋子。当提拉坦的视线扫向竹筒时，巨魔嘴角掠过一丝冷笑——他等的就是这一刻。
掷出的骰子旋转着发出脆响，朝上的赫然是火攻船。沃金将它部署在弓箭手侧翼，局部战场的平衡顿时被打破——不是偏向任何一方，而是形成新的均势。提拉坦立刻补充一名战士棋子，虽未掷出最强面，却足以牵制。与此同时，人类另一侧的骑兵已展开长途奔袭。他的攻势如流水般绵密，却不见丝毫急躁。
当沃金再次伸手取筒时，人类突然扣住他的手腕。
\"别动。\"
\"松手。\"巨魔指节发白，竹筒在紧绷的空气中嘎吱作响。只需再加三分力，这件精巧的工艺品就会化作四溅的碎片。怒火在沃金喉间燃烧——他几乎要厉声质问这个人类怎敢触碰暗影猎手、暗矛部族领袖的躯体。
你当真知晓我是谁？
但最终他没有发力。不是因为克制，而是这具躯体早已力不从心。此刻连维持抓握都耗尽气力，反倒是人类的手掌正防止竹筒坠毁棋盘。
提拉坦摊开另一只手以示无害：\"身为主教者，此刻抽子必败。若由我代取，胜局既定的同时，你的失误会更凸显我的胜利价值。\"
沃金凝视棋局。那个黑色武士若翻转攻击面，足以碾碎他的指挥官。火攻船回防虽能化解危机，却会踏入人类风筝的杀伤范围。两败俱亡后，右翼将彻底暴露在敌方的骑兵铁蹄之下。即便抽到最强棋子也无力回天——增援右翼则左翼沦陷，驰援左侧则右路崩塌。
沃金将竹筒重重拍在提拉坦掌心。
\"多谢你保全我的体面。\"
人类将容器轻轻放回案几：\"我识破了你的意图。若继续对弈，我赢的不过是个犯下致命失误的学徒——这样的胜利实则是你的胜利。因为你早已操控了我的每一步。\"
难道你们人类不都如此行事？沃金眯起琥珀色的眼眸。
\"这局是你赢了。你洞悉了我的把戏。\"
\"不，是我们双输。\"提拉坦摇头时，鬓角新生的白发扫过僧袍领口，\"这不是文字游戏。他们在观察——我看透你，你揣度我，他们研究我们俩。而塔金祝大师，正在解读所有观察者如何解读我们。\"
寒意顺着沃金的脊椎爬升。他点头的幅度小到几乎难以察觉，却仍确信远方的老住持会注意到这个瞬间。更令他心惊的是，此刻他与人类之间竟产生了某种诡异的共鸣。
提拉坦收拾棋子的动作突然凝滞，声音压得比竹筒相碰的声响还低：\"熊猫人早已与迷雾共生。他们能洞穿雾霭，自身却隐没其中。若非执着于平衡之道，这本该是种可怕的威慑力。\"细碎骰子在他指间发出轻响，\"平衡带给他们安宁——也正因如此，他们绝不会轻易打破这份安宁。\"
\"所以他们在评估......评估我们能否达成平衡？\"
\"他们更想见证我们如何打破平衡。\"提拉坦的指尖无意识摩挲着棋子上的火攻船符文，\"或许塔金祝正等着看我们失衡到自我毁灭的模样。而令我恐惧的是......\"竹筒落案发出清脆叩响，\"对他而言这简直易如反掌。\"
那夜的幻象嘲弄着沃金。他置身于战士队列中，每张面孔都无比熟悉——这是他为终结扎拉赞恩的疯狂、为暗矛部族夺回回声群岛组建的最后突击队。每位战士都如同集慧棋骰子展现出最强战力面，唯独缺少火攻船。沃金毫不意外，因为他自己就是那枚尚未翻转至最强状态的火攻船。此战虽凶险，却远非他的终局。凭借邦桑迪之助，他们必将击溃扎拉赞恩。
骰子落地的脆响突然传来
\"你算什么巨魔，也配追忆这场荣耀之战？\"
沃金转身，惊觉自己竟被困在一枚透明骰子中。更骇人的是，这枚骰子的每个面都空白无物。
\"我是沃金。\"
灰雾翻涌的虚空中，邦桑迪的身影逐渐凝聚。
\"那么这个沃金又是谁？\"
问题如雷霆击中他的心脏。幻象中的沃金是暗矛部族的领袖——但那个沃金已死。或许讣告尚未传至部落，但终将抵达。他心底残存着渺茫希望：只要盟友延迟报丧，加尔鲁什就会多忐忑一日。
可这解答不了神明的诘问。严格来说，他确实不再是暗矛酋长。族人或许终将重新拥戴他，但此刻他连发号施令都做不到。部族会抵抗加尔鲁什的奴役，可失去领袖的暗矛们，难保不会接受所谓\"保护\"的蛊惑。
\"我究竟是谁？\"
沃金浑身战栗。尽管自认比提拉坦·科尔特高贵，至少人类能独立行走，不必终日披着病号服。没人背叛那人类，没派刺客追杀他。那人甚至融入了熊猫人的习俗。
记忆闪回：提拉坦听到称赞时睫毛的颤动
但人类在不该犹豫时迟疑了。部分表演固然是为麻痹观察者，可某些瞬间——比如被沃金称赞棋艺时的愣怔——绝对真实。
\"那些未被算计的破绽，才是真相。\"
沃金仰视邦桑迪的幽冥双眸：
\"沃金即是沃金。你知晓我的过去。而未来——\"喉间疤痕随着宣言隐隐作痛，\"唯有沃金自己能定义。此刻这答案，邦桑迪，便已足够。\"