安度因命令顾问们齐聚在悬挂巨型浮雕地图的大厅。当他步入时，众人以颔首致意——这位年轻的君主早已下令免除跪拜之礼。
塞拉·维恩与肖尔自然在场，还有德莱尼的古老领袖、安度因的圣光导师先知维伦。或许这位长者在上一场战争中失去的比任何人都多。虽然战争让吉恩失去了儿子与继承人，让安度因失去了父亲瓦里安·乌瑞恩，但维伦不仅目睹了爱子的逝去，更见证了字面意义上整个世界的湮灭。
\"即便如此，\"安度因凝视着淡紫色面容的长者心想，\"背负着如此深重的悲痛，他仍比我们任何人都更显平静。\"
议会中还有海军统帅凯瑟琳·罗杰斯，她给安度因带来的感受与军情七处首领肖尔如出一辙——年轻国王对二者心怀敬意，却又总觉局促。在他看来，罗杰斯对部落的仇恨过于炽烈。她与塞拉·维恩在上次行动中的过激行为，甚至迫使安度因亲自训诫。但联盟战争期间正需要罗杰斯这样的\"鹰派\"，而马蒂亚斯......他同样以自己的方式守护着平民的安宁。
\"这是艰难的一天，\"安度因开口道，\"但那些聆听我们致辞的人们承受着更深的苦痛。好在战争已然结束，燃烧军团已被击败。当我们安葬逝者时，不必担忧明日会新增阵亡名单——这令我由衷欣慰。但这一切不意味着我们将停止竭尽全力让世界变得更好。如今，我们不再需要歼灭敌人，而是要治愈伤痕，让我们的人民——以及这个遭受重创的世界——恢复元气。此外，还需保存并研究今日刚发现的珍贵资源。换言之，我们面临着全新的使命。\"
说话时，安度因能感受到口袋里那颗蓝金色小石子传来的温润触感。虽对其知之甚少，但他确信：这枚石子本身并无邪性——尽管它确实可能被用于邪恶。不过话说回来，任何事物都可能被扭曲，就连纳鲁也......
年轻国王从口袋取出包裹着石子的手帕。
\"今早军情七处首领肖尔大师汇报了他在希利苏斯的发现。除了萨格拉斯之剑刺穿星球形成的巨隙外，裂缝中还存在着前所未见的物质。这种物质......堪称奇迹。与其空谈，不如亲眼见证。\"
当安度因将手帕递给维伦时，德莱尼先知的反应与他如出一辙。随着一声惊喘，这位长者仿佛瞬间卸下了数十载苦难的重负。尽管安度因自己也曾深受震撼，但旁观这种未知物质对他人产生的影响，似乎更令人惊叹。
“起初我以为这是纳鲁的碎片，”维伦低语道，“虽非如此，但那种感觉……何其相似。”
纳鲁是由纯粹能量构成的仁慈而崇高的存在，是圣光最纯粹的化身。当安度因在埃索达跟随德莱尼学习时，常与名为奥罗努的纳鲁共处。那个美好而善良的存在同样陨落于战争，回忆往事仍令他隐隐作痛。维伦说得没错——这枚石子唤起的感受，确实与纳鲁带来的如出一辙。
“不过，”维伦补充道，“它既能带来无上福祉，也可能造成深重灾祸。”
石子传到吉恩·格雷迈恩手中时，这位狼王仿佛遭受了某种信仰冲击。他眼角的皱纹骤然加深，眉头紧锁地将琥珀色石子抛给肖尔，嘶声道：“我原以为你们夸大其词……但这东西确实蕴含着可怕的力量，也藏着致命的危险。”
肖尔接过石子时动作带着抗拒的克制，这种谨慎令人赞许。而当凯瑟琳·罗杰斯接过它时，海军统帅竟踉跄着扶住了地图桌边缘。整整一分钟，她凝视掌中之物的眼神交织着狂喜与暴怒，最终化为淬火的战意：“只有这一块？还是——”
肖尔立即向众人简报了先前对安度因和吉恩的汇报内容。罗杰斯听完立刻断言：“若能找到使用方法……我们就能碾碎部落。”
“但若让希尔瓦娜斯得到它，”吉恩直截了当道，“后果不堪设想。”
“难道凡事都要以流血收场吗？”安度因强压烦躁开口道：“我已命令肖尔大师采集更多样本进行研究。比起研发杀戮武器，我们理应发掘更高尚的用途。”
“希尔瓦娜斯可不会这么想，”罗杰斯蓝眼睛闪着寒光，“我们也不该天真。”
安度因的目光如剑锋般刺向海军统帅：“正因如此，我们才更要超越她的思维方式。”
眼见吉恩要反驳，年轻国王抬手制止：“但联盟的防御不容松懈。掌握足够情报后，我们可以同时推进多项计划。”
他挺直脊背凝视着桌面的艾泽拉斯地图，此刻这个世界承载着前所未有的重量。当目光掠过暴风城最坚实的盟友——矮人们的领地时，最终定格在钢铁炉堡的坐标上。
\"人类若孤军奋战，绝无可能抵挡燃烧军团。\"安度因环视众人提醒道，\"与我们并肩作战的不仅有德莱尼和加入联盟的熊猫人，还有你的子民，吉恩——吉尔尼斯的狼人与难民。当他们选择与先父、继而与我共同对抗强敌时，就已然赢得了在联盟的一席之地。当然，还有矮人与侏儒的勇士们。\"
\"虽说'并肩'得打个折扣。\"吉恩嘟囔道。这位粗犷的吉尔尼斯国王似乎对温情时刻总显得局促，固执与怒火远比感激与仁慈更符合他的本性——瓦里安当年又何尝不是如此。
\"或许吧。\"安度因嘴角泛起浅笑。这玩笑若让矮人们听见，定会拍着酒桶哄堂大笑。他仿佛已故的麦格尼·铜须国王正用浑厚的嗓音回应：\"别担心小子，必要时咱们把你举高就是。\"
\"但他们始终如磐石般坚定地站在我们这边。\"说这话时，年轻的国王突然被温暖的回忆淹没——正是这个倔强顽强的种族引导他踏上牧师之路，又传授他战士的技艺。
\"这种物质应当交给探险者协会。或许他们能发现我们忽略的细节。况且...\"安度因转向肖尔，\"协会成员遍布世界各地，等于为你增添无数耳目。\"
军情七处首领颔首称是。
\"暗夜精灵也能提供帮助。\"安度因继续道，\"以这个古老种族的阅历，或许曾接触过类似物质。他们同样在战争中承受了惨重损失，想必会欢迎互助的提议。至于德莱尼...\"他轻触维伦的肩膀，\"你们付出的代价难以估量。而正如你所说，这种物质令人联想到纳鲁——或许存在某种关联。\"
\"当号角响起时，各族响应。如今战士们回到荒芜的农田与见底的谷仓前。\"安度因的声音沉了下来，\"我们都记得诺森德战役后的动荡。当资源枯竭时，任何不满的火星都可能重燃战火——哪怕昨日还在同袍浴血。绝不能让任何盟友后悔支援暴风城的决定。\"
众人交换眼神后纷纷点头。
\"我准备亲自造访各盟邦。\"国王宣布，\"既为当面致谢，也为协助经济重建，同时寻求合作。\"
果然，格雷迈恩立刻如预料中那样皱起眉头。老狼王终究没让他失望。
“您的子民在这里，在暴风城。”吉恩多此一举地提醒道，“他们需要您坐镇王都。至少吉尔尼斯可不需要国王巡视。”
确实如此。无论是现在还是过去。当年正是格雷迈恩亲自下令，让吉尔尼斯在巨石城墙后闭关锁国。这个王国曾对求援视而不见，招致各族愤慨——至少在他们被迫结束自我放逐初期确实如此。而今这个昔日强盛的国度只剩断壁残垣与无尽哀伤。
“我记得您也曾反对我去破碎海滩祭奠父王。”安度因温和回应。
“当然！”老狼王毫不退让，“您当时不告而别，连摄政王都没指定——顺便说，您现在依然没有继承人。万一遭遇不测......”
“但我平安归来了。”年轻国王打断道，“那次出行意义重大。吉恩，”他语气稍缓，“您曾说我不必亲临那片战场，但对我来说，那是父王荣耀陨落的神圣之地。在那里我遇见了萨拉迈恩——或者说，是它选择了我。在那里我......”
安度因突然顿住。即便面对能理解一切的先知维伦，他仍未准备好向任何人袒露那段心路历程。
“在那里我真正肩负起统治者的重任。”他轻咳一声继续道，“获得了引领联盟走向艰难胜利的觉悟。暴风城需要我，但铁炉堡与达纳苏斯的子民同样需要他们的国王。我们要用和平岁月铸就团结繁荣的基石，或许终有一日，战争只会存在于史册之中。”
这个崇高却近乎天真的愿景，显然让在座多数人暗自摇头。但安度因眸中的坚定宛如出鞘的奎尔塞拉。
\"老埃玛\"——暴风城居民都这么称呼她。老太太并不介意：毕竟年逾古稀，何况这绰号总带着亲昵。不过她也有真名——菲尔斯通，以及和所有人一样尘封的往事。曾几何时，她也拥有过爱情与家庭，如今偶尔陷入回忆又算什么？她整个人生都留在了过去。
首任丈夫杰姆牺牲于第一次大战。可战争中谁家没失去过亲人呢？他们被铭记、被歌颂，就像那位少年国王近日致辞中缅怀的英烈。
安度因·乌瑞恩总让她想起自家三个好小伙——小杰姆继承父名，杰克随了舅舅约翰，还有杰科。他们都像妹妹珍妮丝般战死沙场，只不过那场由阿尔萨斯发动的亡灵天灾比刚结束的战争更残酷。作为洛丹伦皇家卫队成员，儿子们随泰瑞纳斯国王共同陨落。
但没人授予他们荣誉，没人传颂他们的事迹。这些好孩子要么化作无脑的食尸鬼游荡至今，要么沦为女妖之王麾下的被遗忘者。无论哪种结局，对埃玛而言都是永恒的失去，而生者的世界只敢在夜半私语中提及这些禁忌。
老太太紧了紧水桶把手，强迫自己专注于打水的活计。回忆杰姆、杰克和杰科从来不会有好结果，那些思绪总会引向......
她更用力地攥住桶把向井边挪去。\"顾好活人的生计，\"她告诫自己，\"活人。别管死者。\"
更别提那些活死人。