从费城返回布鲁克林的球队大巴上，死一般的沉寂。
没有人说话，甚至连翻动手机屏幕的声音都显得格外刺耳。
窗外，新泽西州的夜景如同流光般掠过，却无法带走车厢内凝固的压抑气氛。
输球并不罕见，但被对手用最强点绝杀，那种无力感和挫败感，如同跗骨之蛆，萦绕在每个人的心头。
乔尔·恩比德最后那个看似随意却又充满技巧的抛投，像一根尖刺，深深地扎进了篮网队的骄傲里。
那不仅仅是一个绝杀球，更是一种宣言：
在东部这片丛林里，即使是所向披靡的霸主，也并非不可战胜。
凯文·杜兰特靠在窗边，耳机里放着音乐，但眼神却空洞地望着窗外。
下半场主防恩比德的决定，让他消耗了巨大的体能，也背上了犯规麻烦。
尽管他在防守端已经做到了极致，但最终的结果，却依然是失败。
这种倾尽所有却依旧无法改变结局的感受，对他这样级别的球员来说，是一种莫大的煎熬。
詹姆斯·哈登则反复在战术平板上回看着最后几个回合的录像。
他最后助攻克拉克斯顿暴扣追平比分的传球堪称神来之笔，但他也在思考，如果那个回合他选择自己进攻，或者寻找杜兰特，结局是否会不一样？
作为球队的大脑，每一次关键时刻的决策，都像是在走钢丝。
更衣室里的气氛，远比大巴上更为复杂。
一种微妙的裂痕，似乎正在球员们之间悄然出现。
“我们本该赢下那场比赛的。”一个声音在角落里响起，是年轻的尼古拉斯·克拉克斯顿。他的脸上写满了不甘，“如果不是我最后那个防守……”
“那不怪你，尼克。”贾勒特·阿伦拍了拍他的肩膀，试图安慰他，
“乔尔是mVp级别的球员，任何人在他面前都可能被点飞。我们是一个团队，输球是所有人的责任。”
然而，这种安慰在此刻显得有些苍白。
一些老将，比如pJ·塔克和杰夫·-格林，则沉默地坐在自己的位置上，他们经历过太多这样的场面，知道此刻任何语言都无法抚平失利的伤痛。
他们更关心的是，这次失利会给球队的化学反应带来怎样的影响。
尤其是关于如何防守顶级重型中锋的问题，已经血淋淋地摆在了所有人面前。
无论是阿伦、阿尔德里奇还是克拉克斯顿，在绝对的力量和吨位上，都与恩比德这样的怪物存在着天然的差距。
杜兰特的客串防守只是权宜之计，不可能成为季后赛七场系列赛的常规武器。
这个问题，像一朵乌云，笼罩在了hSS训练中心的上空。
次日，布鲁克林，AASp基金总部
与球队的低迷气氛截然不同，阿基的办公室里洋溢着一种按捺不住的兴奋。
“基哥，这是我们刚刚拟定的‘喀迈拉’项目启动时间线。”小徐将一份文件递给阿基，他的声音都带着一丝颤抖，
“一旦鲁宾先生正式入职，我们就可以立即启动第一阶段的人才招募。我们已经列出了一份涵盖了前Epic Games图形工程师、前Riot Games（拳头公司）经济模型设计师和前dapper Labs社区运营总监的‘梦之队’名单。”
“很好。”阿基接过文件，快速浏览着，“通知猎头，可以开始初步接触了。告诉他们，薪资和期权都不是问题，我只要最顶尖的人才。”
“另外，让伊莎贝拉的团队准备好与耐克和Jordan brand的联合新闻发布会。我们要用最高调的方式，向全世界宣告‘喀迈拉’的诞生。”
就在这时，办公室的门被敲响，球队的首席助教伊梅·乌度卡走了进来。
他的脸色有些凝重。
“阿基，”乌度卡开门见山，“我刚从训练馆过来。球员们的情绪不太对。”
阿基示意他坐下，然后对小徐说：“小徐，你先去忙吧。”
办公室里只剩下阿基和乌度卡两人。
“具体说说。”阿基问道。
“输给76人，对大家的打击很大。”乌度卡叹了口气，
“问题不在于输球本身，而在于我们暴露出了一个几乎无解的防守漏洞。球员们，尤其是我们的内线，现在有些自我怀疑。贾勒特和尼克今天训练时都有些心不在焉，他们觉得是自己拖累了球队。”
“这种情绪正在蔓延。一些球员开始在私下里讨论，我们是否需要在交易截止日前，去寻找一个更强壮的内线护筐者。”
“你知道的，这种声音一旦出现，对球队的团结是非常致命的。”
阿基静静地听着，手指无意识地在桌面上敲击着。
他知道，乌度卡说的是事实。一支冠军球队，最怕的不是强大的对手，而是由内而生的不信任和动摇。
“我知道了。”阿基点了点头，“艾米，教练组的工作是稳住球员的情绪，让他们把注意力集中在下一场比赛上。”
“告诉他们，球队的管理层对现在的阵容充满信心，我们不会因为一两场失利就自乱阵脚。”
“我会的。”乌度卡起身，“但你最好也找机会和几个核心球员聊聊。”
送走乌度卡后，阿基陷入了沉思。他当然知道球队的阵容存在短板，但他更清楚，在赛季中期，想要通过交易得到一个能完美匹配球队体系、并且能单防恩比德级别中锋的球员，几乎是不可能的。
任何大的阵容变动，都可能破坏球队好不容易建立起来的化学反应。
他的目光落在了桌上的赛程表上。
3月13日，主场对阵纽约尼克斯。
这场“纽约德比”，来得正是时候。
就在篮网队舔舐伤口的同时，联盟的其他地方也发生着重要的事件。
在洛杉矶，勒布朗·詹姆斯在对阵华盛顿奇才的比赛中，常规赛总得分正式超越了卡尔·马龙，上升至NbA历史得分榜第二位。
尽管湖人队的战绩依旧挣扎在附加赛边缘，但詹姆斯个人里程碑的达成，还是引发了全联盟的致敬和讨论。
他距离超越贾巴尔，成为历史得分王，仅一步之遥。
而在印第安纳，刚刚通过交易加盟步行者队的年轻后卫泰瑞斯·哈利伯顿，正以惊人的速度兑现着自己的天赋。
他用出色的组织能力和高效的得分，迅速成为了这支重建球队的新核心，让所有当初质疑这笔交易的人都闭上了嘴。
这些新闻，如同湍急的河水，不断冲刷着联盟的格局，也提醒着阿基，在这个瞬息万变的世界里，唯有不断向前，才能立于不败之地。
傍晚，布鲁克林的一家高档日料店
阿基约了杜兰特和哈登一起共进晚餐。
没有谈论比赛，也没有谈论战术，三人只是像朋友一样，聊着天，喝着清酒。
“我听说，你准备搞一个大项目？”杜兰特夹起一块金枪鱼腩，随口问道。
他的商业嗅觉一向很敏锐。
“算是吧。”阿基笑了笑，没有隐瞒，“一个关于篮球、科技和球迷社区的融合项目。等时机成熟了，会邀请你们加入。”
“听起来很酷。”哈登也来了兴趣，“需要投资吗？我的经纪人最近总让我多看看科技领域的项目。”
“会有机会的。”阿基话锋一转，看向两人，“不过现在，我更关心球队的事。输给费城，感觉怎么样？”
杜兰特放下了筷子，沉默了片刻，然后说道：“很不爽。我讨厌输球，尤其是在我拼尽全力之后。”
“我理解。”阿基点了点头，“但凯文，你觉得，那场失利，会动摇我们夺冠的决心吗？”
“当然不会！”杜兰特几乎是脱口而出，“那只会让我们更想在季后赛里把他们撕碎。”
“这就对了。”阿基的目光转向哈登，“詹姆斯，你呢？”
哈登沉吟了一下，说道：“那场比赛暴露了我们的问题。”
“我们确实在面对顶级强力内线时，防守很吃力。但这不代表我们没有办法赢。我们需要打得更聪明，更整体。我的那个助攻，就是证明。”
“完全正确。”阿基举起了酒杯，“听着，伙计们。我知道更衣室里现在有些杂音，有些球员开始怀疑自己，甚至怀疑我们这个整体。这就是我今晚约你们出来的原因。”
“你们两个，是这支球队的基石。你们的态度，决定了这支球队的上限。我需要你们告诉所有人，一场常规赛的失利，什么都代表不了。我们的目标，从来就不是常规赛全胜。”
“当外界开始质疑我们的时候，我们内部，必须比任何时候都更加团结。”
“告诉贾勒特和尼克，让他们抬起头来，他们是我们内线的未来。告诉pJ和杰夫，我们需要他们的经验和强硬。”
阿基的眼神变得无比坚定：“两天后，我们要在巴克莱中心，迎战尼克斯。我要看到的，不是一支被失利击垮的球队，而是一支被激怒的、渴望证明自己的卫冕冠军。”
“我要让整个纽约，整个联盟都看到，我们依然是那支不可战胜的球队。”
杜兰特和哈登对视了一眼，然后同时举起了酒杯，与阿基的杯子重重地碰在了一起。
“为了总冠军。”
“为了总冠军。”
窗外，布鲁克林的夜色璀璨而迷人。
一场失利带来的裂痕，正在被球队核心的坚定信念，重新粘合。
而即将到来的纽约德比，将成为他们向世界宣告王者归来的最佳舞台。