石屋冷得像冻透的棺材。窗外风声如同厉鬼刮着锅底，尖啸着撕扯稀薄的窗纸。
灶膛灰堆底那点暗红彻底熄了，只剩寒气砭骨。
周天缩在冰冷板凳上，每一根骨头缝都像被塞了冰碴子。
怀里那暖水瓶的薄铁皮也透凉，贴着胸口像块墓砖。
老太太的鼾声早就停了，黑洞洞的里屋一点活人气都没有。
死寂。只有风拼命想钻进来的呜咽。
苏颜还像个剪出来的纸人贴在墙角阴影里，无声无息。
周天只觉得那地方寒气比别处都重三分。
他胃里那点冻硬的糙馍磨得生疼，眼睛却不受控制地溜向炕头。
破炕蒙着蓝印花布被，沉甸甸的，像个封好的旧坟包。
炕沿下靠着泥墙根，那具黑黢黢的旧炕柜蹲在那儿，柜腿深深压进夯实的黄泥地里。
柜子做工糙得很，木头裂缝里塞着陈年污垢，隐隐散发着一股难以形容的、类似陈腐药材混着干枯皮草的味道。
昏黄的光线恰好切在靠周天这边的柜腿根。
就在柜腿下沿和冻硬泥地的缝隙里……压着一片不起眼的暗黄色东西。
那东西只露了个尖角出来，比巴掌小，暗沉沉的黄，仿佛陈旧的老蜡浸透了灰土。
边缘不齐整，带着自然卷曲的弧度。
周天喉头干得发紧，眯起眼死命看——露出的那角尖上，似乎不是木头纹理……是某种极其细微、如同晒干后又被人揉皱的……网格状鳞片皮纹？！
一股冰冷的麻意顺着周天尾椎骨猛地窜上后脑！
蛇蜕？！还是……某种年代更久远、早已石化般的古老蛇皮的残余？！
他想起苏颜诊室里冰冷的解剖镊，想起那张被她点穴的摊位上散落的、扭曲如蛇虫的蚀心蛊纹样图谱！
这味道……这该死的味道……和周天从南宫雪身上剥离下来的阴蛇盘髓疽残留的气息……像得让人头皮发炸！
周天浑身僵硬，连冻僵的脚趾都不敢动分毫。
他死死盯着那暗黄的、仿佛在微微颤动的一角，感觉那角落的黑泥里藏着无数窥伺的蛇眼。
冷汗混着屋里的寒气，瞬间湿透了他后背的内衬。
“呼……”他强压着擂鼓般的心跳，哈出的白气在眼前凝了又散。
不行，必须走！这地方比那哭嚎的深渊更让人毛骨悚然！
“嘎吱——”一声刺耳的锐响猛地炸开！是周天屁股底下坐着的那个瘸腿板凳发出的！
他受惊般猛地弹起来！动作快得带翻了板凳！
冰凉的板凳腿砸在青石板上，在死寂中撞出惊心动魄的一声响！
几乎是同时！炕柜底下那露出的暗黄蛇蜕角似乎受到震动，极其轻微地、向内卷缩了一下！如同一截活物受惊回缩！
周天脑子“嗡”的一声！血液都冲到了头顶！那东西能动？！
“灶……灶灰！”周天嗓音劈了叉，胡乱指着早已冷透的灶膛方向，眼睛却像被粘在了那柜子底下，“好像……火星子……冒出来点烟！呛人！
我……我出去……外面拿……拿碎柴压压！省得熏了奶奶！”
最后一个字音还没落，他人已经像只被烫了尾巴的野猫，撞开虚掩的破木门，一头扎进了屋外劈头盖脸的冰雪狂风里！
哐当！门板狠狠摔在门框上！震得灰土簌簌下落！
油灯豆点般的光猛地一跳！苏颜的身影依旧凝固在角落那片最浓的阴影里。
过了足有一盏冷茶的工夫，她微微侧了下头，目光滑过周天撞开的门缝，落在那扇还在颤抖的门板上。
昏暗摇曳的光线下，她的眼神沉得像结了冰的深潭。
那只垂在身侧的、素白干净的手，几根修长的手指在宽大的棉袄袖笼深处极其隐蔽地蜷了一下，指腹缓缓擦过袖口内粗糙的衬布边缘。
风像裹了冰碴的刀子，刮得周天脸颊生疼。
他深一脚浅一脚在没膝的冻雪窝子里乱拱，冻硬的粗雪粒子灌进破靴筒，针扎似的疼。
周围墨黑一片，唯有风雪嘶嚎，天地仿佛就剩他一个活物在冻僵的边缘挣扎。
脑子里不断闪现那柜角下暗黄蠕动的一鳞半爪，胃里那点冰坨馍顶在喉咙眼，不上不下。
他靠着本能朝村口方向硬拱，不知跌了多少跟头。
骨头都快冻散了架，终于瞅见前头一片乱石堆后面，挨着山壁挤了几坨歪歪扭扭的黑影，依稀像几户人家。
饿昏了头的他，想也没想就朝着最近那处塌了半截的石院墙缺口撞过去！
一股浓烈到发馊的牲口粪尿气混着陈草霉味扑面而来，呛得他直咳嗽。
这是个破败的牲口圈棚，堆满了冻得硬邦邦的苞米杆子，寒气倒是被挡了大半。
周天像摊烂泥般滑坐在冰冷的草堆上，牙齿咯咯打战，摸索着去掏怀里那半块救命稻草。
手指早就冻僵得没了知觉，在冰凉的破袄里摸索了好一会儿，才抠到一小坨冻得瓷实的东西。
刚哆嗦着要往嘴里塞——
“谁？！” 一声炸雷似的暴吼在死寂的黑暗深处骤响！
牲口圈角落里一个巨大的草垛猛地蠕动起来！
一个魁梧的身影裹着破羊皮袄“腾”地站起！
手里拎着根碗口粗的槐木顶门杠子！火光“嗤啦”一声划破黑暗——是根划着的洋火棍！
那昏黄跳跃的光瞬间照亮了一张赤红虬结的脸！
正是白日里远远打过照面、隔着道沟壑吼过一嗓子“离苏老婆子远点”的莽汉胡老六！
他胡须杂乱的脸上那道旧疤在火光下如同扭曲的蜈蚣，眼神像生锈的铁钩，死死剜在周天冻成青紫色的脸上！
“胡……胡叔？！”周天嗓子眼劈了叉，手一抖，冻馍差点掉地上，“是俺！
住……住苏家那个外乡的……苏大夫……苏颜她……我住她家西屋！迷……迷路了！
雪忒大！给口……给口热水吧叔？”他佝偻着腰，努力挤出讨好的谄笑。
胡老六看清周天的脸，又听到“苏颜”的名字，凶悍的脸色陡然一变！
那眼神里的凶狠像潮水般褪去，取而代之的是一种深重如铁锈般的……嫌恶与几乎无法掩饰的忌惮！
洋火棍的光苗跳跃着，印在他瞳孔里显得几分惊惧不定。
他粗壮的手指攥紧了那分量不轻的槐木杠子，指骨捏得咯嘣直响。